Больше, чем человек

Талан всё ещё держал в своей ладони руку директора, а тот дрожал уже крупной дрожью и вдруг захрипел, едва открывая рот. В уголках губ показалась розовая пена, движения становились всё более конвульсивными, а рядом, повторяя эту картину, корчился майор Новак. Оба они, казалось, не в силах были разорвать рукопожатия и болтались вокруг сомкнувшихся рук, как рыба вокруг крючка.

Алекс застыл.

…сотрудник СБ медленно валится на пол пропускного пункта, взмахнув окровавленной ладонью. Человек, только что жавший ему руку, оборачивается к Коневу, раздвигая губы в открытой, совершенно неуместной улыбке. Из его собственной руки, тоже перепачканной кровью, выглядывает белесая жуть, похожая на ротовой аппарат какого-то хищного червя.

Не просто из руки.

Из-под кожи.

Конев встречает чудовище жёстким ударом ноги в живот и тут же продолжает серию, добивает, не оставляя ни единого шанса.

Думает, что добивает.

Белая фигура мотается из стороны в сторону, безопасник корчится на полу, Алекс и Амалина разевают рты, не соображая, что происходит – а враг, не чувствуя боли от жестоких ударов, буквально наматывается на лейтенанта и падает вместе с ним…

В голове гремело страшное слово.

Иниматы.

Снова.

На «Остии».

Он не стал тратить время на попытки помочь. Не стал выкрикивать пустые предупреждения. Обретя контроль над собой, Алекс повернулся и огромными прыжками понёсся прочь.

***

Пол под ногами вздрогнул и завибрировал.

«Ненормально. Всё кругом ненормально!»

Он снова прыгнул, ударился о свод коридора и полетел вдоль него, кувыркаясь, как куль с одеждой. Кто-то с криком отпрянул в сторону, и, будто разбуженные этим звуком, подали голос сирены «Остии».

Короткий вой. Пауза. Повторение.

Сигнал тревоги пригвоздил обитателей базы к своим местам, но Алекс не замедлился ни на йоту. Секунды. Секунды решали всё.

Разом погасли чудесные имитации Земли за «окнами» коридоров. Теперь со всех сторон смотрели чёрные провалы, в которых пульсировала надпись «Emergency. Act as you trained. Do your duty.»

Вперёд, вперёд, вперёд… Стоп! Он кое-как затормозил на пересечении кольца с радиальным тоннелем. Сирена смолкла, сменившись жёстким, лающим голосом:

– Внимание! «Остия» подвергается вооружённому нападению! Всему незадействованному персоналу – занять места в аварийных убежищах! Руководителям аварийных секций немедленно доложить…

Голос прервался, не завершив фразу. Алекс почувствовал, как через тело базы, по её силовым конструкциям и отсекам, вновь прокатилась волна отдалённого сотрясения. Мелкая вибрация передалась его ногам, проникла до костей и угасла, но принесённое ей гадкое чувство никуда не исчезло. Вновь ожили сирены. Кто-то орал во весь голос, высунувшись из дверей кабинета – не было времени разбирать, что и кому кричат.

«Они пришли с лайнера. Значит, нападение развивается со стороны стыковочного кольца. В первую очередь захватят или разрушат его инфраструктуру, перережут коммуникации и спасательные шахты. Дерьмо…»

Сердце билось о рёбра в безумном темпе. Пять секунд – ровно пять, чтобы прийти в себя и действовать как человек, а не загнанный охотником зверь. Вдох. Выдох. Мысль. Действие.

Сектор СБ располагался на административном – третьем – уровне главного тела базы. Слишком высоко, слишком близко к нападающим. Алекс отлично помнил, как быстро иниматы перехватили терминалы «Серебряного холма» и устроили бойню среди людей, искавших спасения в челноках. Рефлекторное желание прорываться к «Галару», однажды уже спасшему его от предателей, было подобно смерти.

«Хуже смерти», – напомнил он сам себе.

Сколько иниматов на одном-единственном корабле дальнего действия? Вряд ли настолько много, чтобы быстро поставить всю громаду «Остии» под контроль. Это не массовый десант на лунные базы, перевезённый межорбиталами, поэтому…

«Беги».

Он бежал. Прямо до шахты лифта, в которую прыгнул, наплевав на строгий запрет. Страх перед чудовищами не оставил места для страха высоты, гладкий керамитовый[9 - Керамит – обиходное название широкого ряда минеральных сплавов, производимых из местного сырья и активно применяемых при освоении объектов Солнечной системы в качестве конструкционно-строительных материалов.] зев рванулся навстречу ярко освещённой пропастью, перевитой транспортными лентами, а потом ударил в подошвы скафандра твёрдым полом галереи.

Не раздумывая, нырнул в тоннель – подальше от шахты, по которой проследуют и захватчики. Нужен другой, изолированный путь вниз, где, быть может, удастся выиграть хоть немного времени. Спрятаться и выжить – пусть даже на час. Час – это уже много, это реакция военной станции, это дальнейший план и возможность сделать хоть что-то. Одиночек иниматы станут отлавливать в последнюю очередь – после нейтрализации очагов сопротивления и захвата основных систем базы.

«Беги и не останавливайся».

Аллеи, ведущие к Эмеральд-плаза, поблекли без голографического убранства. Со сводов и стен смотрели алые предупреждения. Пульсировали стрелки – указатели путей к убежищам, и редкие люди торопились вдоль проходов, испуганно озираясь.

«Слишком медленно».

Там, на Луне, иниматы атаковали стремительно и безжалостно, не оставляя контингентам СБ ни единого шанса организовать оборону – но безопасники всё же дали бой, позволив спастись немногим гражданским. Будет ли такой бой на «Остии»? Едва ли – с учётом того, что местные силы обезглавлены и немногочисленны…

«Хуже, чем обезглавлены» – поправил он сам себя, стараясь не сбить дыхание.

Валялись брошенные вещи – примета всякой беды. Планшеты, чей-то рюкзак, гермостаканы, обёртки от рационов… Алекс едва не сшиб какую-то женщину, державшую в руках целую пачку серебристых пакетов первой помощи, крикнул ей «run, fool!» и помчался дальше, в повороте взбежав на стену.

На Эмеральд-плаза он просто спрыгнул с верхнего уровня, припоминая, что из парка ведут служебные выходы, через которые можно попасть в технические отсеки. Что делать дальше – не знал, понимал только, что надо забиться в какую-то щель, где нет людей или важных подсистем базы.

Растения, лишённые красочного фона, смотрелись уныло и одиноко. Редкая зелень крошечного оазиса будто съёжилась в слишком большом для неё помещении, пропали голоса птиц и шум ветра, и только пронзительные крики сирен неслись между ухоженными стволами. Прозрачная мембрана полностью накрыла озеро, довершая картину упакованного в пластик мирка.

Здесь он столкнулся с двумя тоненькими фигурами, что замерли позади изящной стойки терминала. Взгляд ухватил бледное золото волос раньше, чем Алекс сообразил, кто перед ним стоит: редкий для «Остии» цвет выделялся, как звёздочка на мундире.

«Ну конечно. Кто же ещё.»

Близнецы помахали ему руками.

– Какого чёрта вы здесь делаете?! – наорал он на двух придурков, как только подбежал к ним. – Гостей заждались?!

– Совершенно верно, – без тени возмущения ответил Эрик. – Нам поручено направлять дезориентированных гостей и стажёров «Остии».

– Что?..

Алекс задохнулся от возмущения.

– Показывать дорогу гостям вроде вас же, чтобы…

– Дебилы! Проклятые дебилы! Не вы, – бросил он дрогнувшим близнецам, – те, кто отдал такой приказ! Слушать меня: с минуту на минуту тут будет преда… террористы. Сейчас мы втроём покидаем это место через служебный выход. Не спорить! – прикрикнул Алекс, заметив, что оба уже открывают рты. – Показывать дорогу? Вот и показывайте, эльфы несчастные!

Они всё ещё мялись, когда сверху ударил гром. Звук раскатился по пустым переходам – слишком далёкий, чтобы оглушить, слишком страшный, чтобы проигнорировать. Следом – хлопки и треск, тихие, словно кто-то играл с бумагой.

«Граната или взрывчатка. Не так уж и далеко. Какой-то огнестрел вперемешку с разрядниками» – почти равнодушно отметил он про себя и вдруг содрогнулся: рядом, совсем рядом завизжал человек. Не просто крик – болезненный, отчаянный вопль взлетел до предела, захлебнулся и растаял в мёртвом гласе сирен.