Больше, чем человек

– Мне кажется, – рассудительно начал Эрик, – что было бы лучше подождать спасателей. Покидать убежище – неразумно.

Алекс вздохнул – в который раз за время общения с нелепыми существами. Хотелось закричать от бессилия.

– А ждать в гости иниматов – разумно?

– Почему они обязательно должны прийти? – спросила Эльза. – И откуда вы знаете, чего там они станут делать, а чего нет?

– Потому что уже видел таких. На Луне. Чудовищ «Эталона», занятых охотой на человека.

Он помолчал, вспоминая, сколько времени тогда понадобилось предателям, чтобы вскрыть первое убежище. Крики о помощи, переданные сетью, звучали недолго.

– …их же не очень много, ведь так? – донесся до него робкий голос. – «Терновый шип» наверняка что-то сделает…

«Наверняка. Но поможет ли это нам?»

– Я не знаю, сколько пехотинцев в «Терновом шипе». Вы знаете? Нет? Так и думал. Сколько-то должно быть в любом случае, но «Шип», в основном, контролирует связь и космос… Это ведь Церера, никаких конфликтов, никаких споров. Короче, надеяться на то, что нас спасут – всё равно, что сидеть и ждать иниматов.

– Но мы – гражданские лица! Если не оказывать сопротивления и не провоцировать террористов, то…

– То? – издевательски спросил Александр.

– То нас не должны трогать, – вступился за сестру Эрик. – Тем более, что военные уже наверняка готовят спасательную операцию, и если мы будем активно перемещаться, нас могут перепутать с комбатантами.

– Ушам не верю…

Алекс в отчаянии помотал головой, но быстро взял себя в руки. Поймал взгляд Эльзы – чёрные провалы зрачков посреди мёда и янтаря. Повторил то же самое с Эриком – близнецы не отводили глаз, но страх мешал им перешагнуть через нелепые шаблоны, усвоенные благополучными атлантистами ещё с детства. Надо было пробовать снова.

– Вы, два идиота с пудингом вместо мозгов. Даже обычные террористы могли бы прикончить вас просто походя – в зависимости от прихоти или от решаемых ими задач. Иниматы – не террористы. Вы знаете о том, что произошло на Луне?

– Нападение на лунные базы… – неуверенно сказала Эльза. – Армия уже берёт под контроль…

– Армия бомбардирует и берёт под контроль мёртвые руины и станции, – медленно, едва ли не по слогам, произнёс Александр, переводя взгляд с одного эльфийского лица на другое. – Я был на Луне, когда это случилось. В «Серебряном холме». Я видел, что там происходило. Сам, своими глазами. Если вы не знаете, кто такие иниматы – я объясню. Новотеисты второго толка, чья цель – прекратить страдания человечества путём создания Богочеловека, сверхсущества, которое будет пребывать в вечном счастье. Звучит абстрактно, вот только методы, которыми они этого добиваются, вполне приземлённые: напрямую и принудительно включить всех живущих в одну суперструктуру, где их нейронные сети будут работать на общую личность. Как это выглядит для конкретного человека? Инъекционная лоботомия. Вам введут «вирус бога» – жидкофазную квазиживую вычислительную систему, которая сперва сделает из вас послушных зомби, а потом встроит ваши тела в один большой, уродливый кусок мяса со сросшимися мозгами. А если совсем не повезёт, то вас превратят в гоблина. Что это такое – надеюсь, никогда не увидите, хотя шансы на такую встречу непрерывно растут с каждой секундой, которую я трачу на то, чтобы объяснить вам очевидное. Они не оставят нас в покое и они знают, как воевать с засидевшимися в «Шипе» солдатами.

***

Двери, двери, двери… Весь мир, казалось, состоит из дверей и отсеков. Он и состоял – из бесконечного набора пустот, разделённых оболочками и проёмами. Жизнь человека в такой системе можно представить как маршрут, проложенный из помещения в помещение. Как огромный граф, вершины которого обозначены функционалом и временем пребывания. Жизнь длиной в четыре тысячи отсеков… Не слишком ли пугающая абстракция? И где в ней та самая жизнь, где что-то неопределённое, которое, вроде бы, и должно быть самым главным на пути человека? Но нет, из пищеблока – в сортир, из сортира – в рабочий офис, из офиса – в пилотажную капсулу, из капсулы – в коридоры «Остии»…

Задумавшись, Александр на несколько минут выпал из реальности. Шорох в углу привёл его в чувство – близнецы распотрошили рацион и усердно жевали питательные батончики. Крохотное убежище, ещё недавно казавшееся верхом уюта, превратилось в убогую мышеловку.

«Нас даже ловить не надо – весь персонал базы по сигналу тревоги занимает места в готовых ловушках. Годится на случай какой-нибудь катастрофы, но убийственно при атаке врага. Впрочем, кто её ждал – атаку?..»

Там, за серой дверью убежища, бродили серые волки – страшные, на двух лапах, умные и безжалостные. Туда, в их охотничьи угодья, вскоре предстояло шагнуть.

– Прятки с волками в компании с дураками… – пробормотал Алекс себе под нос.

Эрик и Эльза недоумённо уставились на него, но смолчали.

Долг и страх. Первый всегда казался ему чем-то вроде рабочих обязанностей – делай, что поручено, потому что это хорошо и правильно. Второй – просто полезной реакцией, которая помогает избегать опасных сценариев. Боги и демоны, как наивно!.. Долг оказался ужасной плетью, которая грызла его нейроны необходимостью выложить всё, что имеешь, на правильную чашу весов. Долг не позволяет сказать «я сделал всё, что мог» и сесть в уголке, в ожидании, когда другие люди взвалят на себя этот груз. Нет их, других людей. Ты один на один с задачей и отказ от её решения системой не предусмотрен. Страх оказался не лучше – многолик и коварен, он то выступал союзником, то оборачивался худшим врагом. Заставлял действовать – и мешал сделать выбор, проникал холодным ядом под кожу – и жёг нервическим возбуждением, и оба эти явления ни на минуту не оставляли Александра в покое.

Что именно он должен был сделать?

Идти вниз? Возможно, предатели не полезут в старые выработки, но сколько времени можно провести там в лёгких скафандрах? Восемь часов? Несколько суток, если взять сменные картриджи? Какие там условия и есть ли возможность подключиться к питанию? Рефлексы толкали забраться как можно глубже, как можно дальше, и это в самом деле могло стать спасением – а могло оказаться ловушкой, из которой нет выхода. Пара гоблинов, спустившихся следом, и…

«Пассивная стратегия выживания: спрятаться и переждать. Достоинства: просто и не требует активных действий, влекущих за собой новые риски. Недостатки проистекают из достоинств – активные действия становятся невозможны, в случае провала ничего уже не исправить. В конце-концов, можно просто замёрзнуть и задохнуться, если бои за «Остию» серьёзно затянутся.»

Он подошёл к настенному терминалу и проверил комплектность убежища. Обнаружил в списке гермопалатку и термоэлементы, расходники для скафандров, аварийные рационы и батареи. Прикинул объём вещей, который придётся утащить на себе.

«Трое суток в рискованных и некомфортных условиях…»

Сбоку встал Эрик, уставился на экран. Зелёные таблички на чёрном фоне медленно ползали вверх и вниз, пока Алекс неосознанно прокручивал список.

– Нам всё это понадобится?

– Гм?.. Нет. Надеюсь, что всё же нет.

Заново утвердившись в кресле, он представил «Галар», одиноко висящий на причальных фермах. Вряд ли иниматы смогли его захватить: Корвус бы отреагировал на такую попытку с бешенством дракона, обнаружившего вора в своей сокровищнице. Конечно, на «Чёрном лебеде» могло оказаться тяжёлое оружие, но и в этом случае игра едва ли могла пойти в одни ворота – а взрывы хоть и ощущались, но слишком слабые. «Остия» велика, предателей не так много, к кораблю никто не прорывался и дойти до него теперь, возможно, задача не совсем уж невыполнимая.

«Активная стратегия выживания: бегство. Достоинства: многовариантна, предполагает окончательное спасение и решение главной задачи. Недостатки очевидны – придётся действовать активно, подвергая себя опасности.»

Как понять, реален ли такой вариант? В первую очередь – узнать обстановку на «Остии». С момента нападения прошло четыре с половиной тысячи секунд: достаточно много, чтобы что-то определилось. Если сопротивление подавлено – лучше уходить вниз: другого выхода не останется. Но если сопротивление продолжается…

– Итак, товарищи. Скафандры исправны? Вскоре нам придётся побегать, так что цепляйте второй комплект расходников и готовьтесь.

В этот раз обошлось без споров, хотя энтузиазма тоже заметно не было.

– Сейчас я попробую подключиться к сети через…

Тут он понял, какую чудовищную ошибку умудрился допустить и схватился за голову, сдёрнув своё пижонское кепи.

– Так, – начал Алекс снова, глядя на близнецов. – А вы сами после сигнала тревоги хоть с кем-то связывались?

– Н-нет, – ответила за обоих Эльза. – А надо?

– Славься, человек! Нет, ни в коем случае! Вы умницы и правильно сделали.

– Но мы принимали сообщения, – добавил Эрик. – Это плохо?

– Не то, чтобы… А что за сообщения?

– Обычные оповещения от системы. И одно – от службы безопасности: укрыться и ни с кем не контактировать. Так и сделали.

– Хоть что-то эта служба правильно сделала… Когда оно пришло? Я отключён, так что не принимал ничего.

– В 17:11.

– Двенадцать минут назад… Хорошо. Итак, я сейчас попробую подключиться через терминал убежища. Мой гостевой аккаунт лучше не светить, но и демонстрировать активность отсюда – решение так себе. Поэтому сразу после того, как выясню обстановку – мы уходим. Пойдём наверх и снова – техническими ходами. Выйти надо в кольцо – в любой точке, неважно где. Доберёмся до пустоты – считай, почти спасены. Как понимаете – вести придётся вам.

Смотрят. Молча.