Жатва-2. Напролом

– Разумеется, как же иначе? – не понял шутки посол. – Врага нужно знать и не только в лицо…

– Скорее морду, – рыкнул Чунек, – только сдается мне это модификант, смотри на лапы и остатки кожи. Должно было хватить одного выстрела.

– Ты прав, они стали крепче, – он потыкал ножом бурую шкуру, лезвие зашипело и покрылось темным налетом, – и ядовитее, слишком быстро…

– Что именно быстро? – уточнил телепат.

– Меняются… улучшают себя, всего полгода прошло с тех пор как они появились, – ответил за брата Чунек.

Сальвано пытался просканировать остатки разорванной туши, но жизни и разума в ней уже не было. Куча кровавого мяса, исторгающая зловонный запах, от которого слегка кружилась голова. Он заметил остатки уродливой головы с человеческими голубыми глазами и лбом, увенчанным небольшими рожками с множеством острых наростов похожих на иглы… или шипы… «Вот почему его так называют, – думал про себя Сальвано, – все элементарно, шипы на рогах – шипорог».

Между тем голова кружилась все сильнее, и телепат пошатнулся, присев на одно колено.

– Эй, ты как? – обеспокоился Араг. – Норм?

– Как-то мне не хорошо…

– не привык к виду крови? – пошутил Чунек.

– Заткнись, он похоже надышался испарениями, а этот шипорог еще и ядовит, – посол вытащил какой-то приборчик и поднес к груди Сальвано, – сейчас станет легче.

Прибор щелкнул и вонзил иглу в кожу, впрыскивая препарат. Пелена перед глазами человека стала развеиваться.

– Полегчало? – уже заботливо интересовался громила.

– Д-да… – слегка заплетающимся языком пробубнил Сальвано, – я в норме.

Какое-то время они шли вместе, пока телепат окончательно не восстановился. Затем Араг оторвался, скрывшись впереди, а его брат просто отстал, разрывая дистанцию до оговоренного строя.

Туман стал плотнее и гуще, чувствовалось, как он обволакивает, как тугой воздух заполняет легкие, оставляя неприятный привкус на языке, липкий и сладковатый. Сальвано ощутил присутствие разума, чужого, неподвластного контролю, с таким он еще не сталкивался. Страх ледяными щупальцами пробежал у него между лопаток.

– Впереди охотник, – зазвучал голос посла, – сокращайте дистанцию, один я не справлюсь.

– Принял- отозвался Чунек- сейчас будем, Сальвано, следуй вперед, я догоню.

Ноги стали понемногу проваливаться в холодную жижу, неприятно чавкающую и прилипающую к подошве обуви. Араг, сидя на корточках, поглаживал автомат с разрывными реактивными пулями двенадцатого калибра.

– Значит так, ребятишки, – начал он по- отечески, – охотник -тварь опасная и очень умная, я надеялся, что мы его не повстречаем, но похоже у него на нас свои планы. Он нас заметил и следовал параллельно, а теперь остановился, по всей видимости, готовит план атаки.

– Хреново… – рыкнул Чунек, – очень даже хреново.

– Не то слово, – подтвердил Араг, – уходить от него бессмысленно, он передвигается здесь гораздо быстрее нас, а риск, что впереди может быть еще кто-то, очень высок. С двумя подобными монстрами нам не совладать.

– Предлагаешь самим атаковать?

– Именно, братишка, – хмыкнул посол, – это нас шанс. Сальвано, нужна будет и твоя помощь, стреляешь по нашей команде, только я тебя прошу, не подпали нам задницы.

– Постараюсь, – вяло улыбнулся телепат.

Кардарианцы пошли рядом, готовясь открыть огонь в любое мгновение, их теплосканеры показывали расположение места, где засел охотник.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Двойная игра

Механическая рука сжала подлокотник кресла: оставляя глубокие вмятины. Девушка была очень напряжена, капли пота выступили на ее красивом, модернизированном лице. Рядом непринужденно переговаривались Хопердаз с Дэмкаром. Очкастый что-то втолковывал товарищу, а то лишь кивал, выпуская колечки дыма от только закуренной сигареты. Киола не вслушивалась в смысл их болтовни, она боролась… за их жизни… здесь и сейчас… И сил на сопротивление оставалось все меньше.

– … Давай ее спросим? Давай? – разобрала она окончание фразы Хопа.

– Простите, парни, – выдавила Киола, – задумалась… о чем это вы?

– Нам просто интересно, давно Сайдем появился у нашего шефа? – Дэмкар подкурил ещё одну сигарету.

– Когда мы с Рико встретились, он уже был, – она попыталась расслабить пальцы, – кто его создатель, мне также неизвестно.

– Как думаете, он найдет босса? – Хоп снял очки и потер переносицу. – Настроен этот робот очень серьезно.

– Меня Сайдем нашел, устроив там настоящую мясорубку. – Киола ощутила новый приступ. Все чаще ей приходилось концентрироваться и бороться с собой.

– Если честно, мне не по себе от его присутствия на корабле, – прошептал Дэмкар, – боюсь, как бы эта штуковина не кончила всех нас.

Корабль содрогнулся.

– Что это было? – спросила Киола.

– Сайдем, – выпустил струйку дыма Дэмкар, – доделал спасательную капсулу и отчалил… Слава Богу.

– Как отчалил? – заволновалась девушка.

– Очень просто, полетел громить базу киборгов, – спокойно пояснил Хоп, – нам-то что, главное убрался от сюда, да и вдруг и правда отыщет босса.

Киола больше не могла сдерживаться. По телу пошли судороги и она выгнулась дугой, издавая нечленораздельные звуки. Мужчины непонимающе уставились на нее.

– Что с тобой? – первым спросил Хоп, вставая с кресла на встречу упавшей на пол Киоле.

Механическая рука ударила его в грудь, и Хопер отлетел обратно через кресло, где он сидел.

– Какого черта ты делаешь? – возмутился Дэмкар.

Киборг медленно поднималась с пола, и взгляд у нее был далек от осмысленного. В стороне застонал Хоп, сплевывая кровью и надсадно кашляя.

– Сучка, с ума сошла? – жалобно процедил он. – Что на тебя нашло?

Киола шагнула к Дэмкару и одним движением вырвала его кадык вместе с куском трахеи. Брызнул фонтан крови из порванных сосудов, мужчина заскрипел, хватаясь руками за рану, выронив изо рта сигарету, на его лице так и застыла маска непонимания, когда сердце перестало биться и он обмяк.

– Господи, Киола, ты свихнулась? – закричал Хоп. – Ты же убила его… Ты убила Дэмкара- верещал мужчина, наблюдая, как она медленно шла к нему.

Хопер попытался подняться, но ноги предательски отказывались подчиняться и подкашивались. Киола ударила его ногой в лицо, ломая нос и выбивая зубы. Голова Хопа дернулась и он потерял сознание.