Жатва-2. Напролом

– Ну хорошо, значит нас, фактически…

– Взорвали, сэр, – поставил точку Иргиз, – мы нарвались на хитроумно подготовленную диверсию, и избежать ее было невозможно, даже в ремонтных доках базы.

Форест ничего не ответил. А что тут скажешь? Тот, кто это сделал, прекрасно знал структуру корабля и технические тонкости. И ведь рассчитал все как ловко, мерзавец.

«Значит и шатл бросил специально, знал, что мы его подберем, знал, что будем чинить… господи, он специально оставил Виолу в живых… просчитать нас на десятки шагов вперед! Он даже специально повредил топливный элемент шатла, чтобы у нас была возможность только временно заменить его элементом из корабля… И теперь мы лишены гипердрайва…» – с каждой новым шагом понимания ситуации инспектор ставился бледнее и бледнее, что для темнокожего было странно, скорее он из черного переходил в пепельно-серый.

– Сэр, – вывел его из ступора Иргиз, – вы как, сэр?

– А? – вернулся в действительность Форест. – Все нормально. Ты это, давай поправляйся, ваш план с Грега я одобряю, пусть они начинают ремонт под твоим контролем, это возможно?

– Конечно, мне установят мониторы, и я все буду видеть, – кивнул техник, – к тому же ремонт будут делать дроны по введенным мной параметрам.

– Отлично! Рассчитываю на тебя, Иргиз! Нужно починить крейсер.

– Сделаем, сэр! – козырнул техник.

Форест ушел, погруженный в глубокие раздумья.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Топь… это не там, где можно утонуть…

Впереди стоял туман сплошной стеной. Мгла… так его называют. Когда сплошная серая пелена начинает казаться живой и почти осязаемой. Снежная полоса осталась позади, здесь же было сыро и неуютно. Пасмурное небо не пропускало солнца, и земля была пропитана влагой, каждый шаг отдавался чавкающим звуком раскисшей грязи и глубоким отпечатком ноги.

– Впереди деревня, – рыкнул Чунек, – последнее поселение людей перед топью.

– Запасемся там провизией и оружием, – рокотал Араг, – отдохнем и двинемся. Надеюсь, проскочим.

Сальвано непонимающе смотрел на кардарианцев.

– Топь, гиблое место, – пояснял посол, – мутанты и твари бродят и плавают на этой территории, пересекать её втроем, конечно, опасно, но выбора нет, ближайший караван можно ждать несколько месяцев.

– Столько времени у нас нет, – басил Чунек.

– Я ничего не спросил, – скромно заметил Сальвано.

Кардарианцы пожали плечами, дескать, хотели пояснить и двинулись дальше, шлепая лапами по сырой поверхности.

– Идем же, – рыкнул Араг, – время не ждет.

До поселения они дошли довольно быстро. Каменные дома, больше похожие на бетонные укрепления, с бойницами вместо окон, массивными кованными дверьми с множеством заклепок. Широкие улицы, дающие обширный обзор вокруг, выгодный для прострела и наблюдения. Несколько вышек с колючей проволокой и небольшим рвом вокруг них. Никаких ворот, никаких стен. Все жители вооружены и экипированы в светло-молочного цвета униформу. Кардарианцев там хорошо знали, при встрече улыбались и отвечали рукопожатиями, местный торговец вполне дружелюбно приветствовал их, словно закадычных друзей.

– Давненько не виделись, Араг, – мужчина с густой рыжей бородой чистил необычного вида оружие, – твоё снаряжение в целости и сохранности.

– Давно, Гедмун. Не сомневался в твоих услугах, – пророкотал посол, – знакомься с моим братом, это Чунек и мой компаньон Сальвано.

Все по очереди обменялись крепкими рукопожатиями. Гедмун уважительно посмотрел на брата —громилу и немного брезгливо на человека. Впрочем, Сальвано привык, что вызывает легкое или не совсем легкое отвращение у окружающих. Его внешний вид и ему доставлял дискомфорт, поэтому он предпочитал носить капюшон.

– Нам бы отдохнуть до утра и подготовиться к переходу, – заговорил Араг, – выделишь местечко?

– Разумеется, друг мой, – хитро прищурился рыжебородый торговец, – цены ты знаешь, идемте за мной.

Гедмун открыл боковую дверь и стал спускаться вниз по ступенькам, попутно щелкнул тумблером и лестницу осветили тусклые электрические лампы, вмонтированные в стены по обе стороны.

– Электричество? – удивленно произнес Сальвано. – Здесь? В болотах?

– А ты думал, – ухмыльнулся торговец, – это вы там в объединенном королевстве с луками как аборигены бегаете, а у нас здесь технологии! – он наставительно поднял вверх большой палец. – О как!

– Ладно тебе, – рыкнул Араг, – тоже мне технологии, если бы я тебе не притащил генератор год назад, посмотрел бы сейчас на твои нравоучения.

– Не, ну дык… прав конечно… – стушевался Гедмун, – я то просто…

Они спустились в довольно крупное подземное помещение с бетонными стенами, больше похожее на бомбоубежище. С одной стороны стояли простенькие металлический двухэтажные койки с тонкими матрацами, с другой- несколько столов и стулья, дальше электрическая плита, полки с посудой, белый ящик, сильно похожий на холодильник. Еще несколько дверей по всей видимости в другие комнаты. К одной из них подошел хозяин апартаментов достал ключ- магнит и передал кардарианцу. Араг сунул его в прорезь и дверь, мигнув зеленым, открылась с легким шипением.

– Это ты тоже ему привез год назад? – тихо спросил Сальвано у посла.

Тот только хмыкнул, довольный эффектом в ответ, и зашел внутрь. Свет зажегся автоматически, и это были не тусклые лампы накаливания, а яркий белый свет, возможно светодиодов.

– Дальше мы сами, – остановил поползновения Гедмуна зайти следом Араг, – я предупрежу тебя за час до выхода.

– Как скажете, – явно расстроился рыжебородый, – я наверху, если понадоблюсь.

Едва дверь захлопнулась, Чунек расхохотался, и выглядело это так, будто дикий зверь утробно зарычал.

– Ловко ты его, брат, – не мог успокоиться он.

– Да, он тот еще прохиндей, – подтвердил Араг, – интересно сколько попыток проникновения он совершил.

– Что-то не понимаю, – встрял Сальвано, – ключ же был у него? Почему он не мог войти?

Теперь оба кардарианца смеялись.

– Ключ, конечно, был у него, зачем мне его таскать с собой, вдруг потеряется, да и не один я пользуюсь этим местом, – решил все —таки объяснить посол, – вот только для открытия нужны ДНК кардарианца, без нее сюда не попадешь.

– То-то он так и мылился зайти посмотреть, что внутри, – рыкнул Чунек, – говорю же прохиндей!

– Ладно, давайте отдохнем, подберем снаряжение и поедим, – посерьезнел Араг, – переход будет тяжким, особенно с тобой, – посмотрел он на человека.

Помещение было схожих размеров с предыдущим, да и оснащение такое же: спальные места, кухня, туалет и стеллажи с оружием самых разных назначений.

Чунек уже вовсю орудовал на кухне, там что-то шипело, и вскоре по комнате разлетелся запах разогреваемой еды. Араг и Сальвано ходили между стеллажами, и посол выбирал амуницию, подавая её человеку. Неприязни между ними не было, кардарианцы умели, в отличие от людей, быстро абстрагировать от личных амбиций и работать слаженной командой, ведь их создавали как легко управляемых и послушных солдат. А Сальвано как любой человек прекрасно притворялся и лицемерил.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Погружение.

Топь. Если и было место на этой планете хуже, то его еще не нашли. Цветущие поля, гигантские растения, полные доброй и приветливой жизни… ныне все здесь несет лишь смерть и борьбу за выживание. Как люди меняют все вокруг себя, перестраивая на свой лад, так и кардарианцы изменили многое на этой планете. Где-то осознанно, а где-то и бессознательно их технологии переделывали этот мир. Солдаты по своей природе, они годами оттачивали мастерство военного дела многочисленными тренировками. Но лучший враг и учитель – это тот, который тебя превосходит. Тот, кто сильнее тебя, быстрее, умнее. А как сделать себя лучше, если некому сравниться с тобой даже наполовину? Тогда было решено создать идеального соперника, конкурента путем все тех же генных модификаций человека, благо материала на этой планете было предостаточно. Гуманность? Забудьте это слово. Здесь его никто не знает.