Жатва… Внутри тебя…

– …изгнанию! – закончил читать обвинитель, в роли которого выступал один из приближенных короля.

– Что? – взревел король.– Он должен быть казнен! Никакого помилования!

– Простите, ваше величество, – мягко залепетал обвинитель, – но согласно нашему кодексу законов, смертная казнь не может быть применена к существу из другого мира. Максимальное наказание, которое мы можем ему дать – это…

– Изгнание, – прошептал за него король.– Я знаю правила…

Король понимал, что отступи они от заповедей, никто бы не стал перечить его воле, главное, не напоминать о них, но этот паршивец, первый заместитель, давно хочет на его место и не мог упустить случая, чтобы не насолить его величеству.

– Да будет так! – рявкнул король.– Согласно нашим законам ты теперь будешь лишен поддержки и покровительства нашего государства, все твои торговые операции будут облагаться повышенным налоговым сбором на усмотрение граждан, любой житель может бросить тебе вызов без объяснения мотивов, без указания времени и метода дуэли. Раздевайся и можешь быть свободным, – последние слова король сказал с усмешкой, – если откажешься, то моя охрана сейчас же бросит тебе вызов.

Во дела, помиловали -спасибо, но идти из дворца голым, ну ладно… ничего не поделаешь, король – та еще сволочь вместе со своей дочуркой-потаскушкой. Знатно меня подставили, только не понимаю зачем. Я вообще еще ничего здесь не понимаю, и никто не спешит мне дать ответы на множество вопросов в моей голове.

Медленно стянув рубашку и бросив ее на пол, я расстегнул пуговицы на штанах, стянул и их, оставшись так сказать в чем мать родила. Зал загудел, увидев меня голым, послышались улюлюканье и свист. Мне ничего не оставалось как просто побыстрее уйти, что я и сделал, направившись к дверям, из которых пришел, но путь мне преградили стражники с обнаженными мечами.

– Твоя дверь в конце зала, изгой, – сказал один из них презрительным голосом, – прямо на улицу.

Я на самом деле ожидал чего-то подобного, ну не могли они меня просто отпустить, не опозорив, хотя с одной стороны – я жив! Что может быть лучше.

С другой стороны, я первый раз выйду на свет в этом мире. Волнения не было, конечно, и приятного ничего нет, выйти без одежды на оживленную улицу, поэтому, подняв голову повыше и прикрыв причинное место одной рукой слегка, я, бодрым шагом миновав проезжую или проходную часть, направился к ближайшему переулку. По пути мне встретился лысоватый мужичок лет пятидесяти, а может и старше, он странно подмигнул и протянул мне темно-серый плащ.

– Благодарю, но у меня нет денег.

– Потом отдашь, – спокойно ответил он, – еще увидимся.

Накинув плащ, я поспешил прочь из города. Дойдя до крепостных стен, я оглянулся, окинул взглядом возвышающийся над прочими постройками замок, только здесь в стороне я увидел, насколько он велик и прекрасен. Прочь. Капюшон на голову и прочь.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Ночь в лесу

– — – — – — – — – — – — – — – — —

Прямо за стенами замка было небольшое поле, засеянное снова непонятно чем для меня. Возможно, местный аналог злаковых культур. Но на вкус полное дерьмо. Жрать мне так и хотелось. Интересно, сколько я не ел? И не пил, кстати. Стоило подумать об этом, как меня стала мучить жажда. И где городскому жителю в лесу найти питьевую воду?

Побродив между деревьев, я наколол ногу и поел каких-то кислых ягод, от которых стал болеть живот. Хромая, я брел, огибая город по дуге. Вдруг услышал какой-то странный звук, да, верно, прислушался, точно-точно, это звук бегущей и журчащей воды. Я пошел быстрее и вскоре вышел на тоненькую полоску песка в пару метров шириной и маленькую лесную речушку. Что ж, раз меня не убили и не казнили, значит от дифтерии я здесь точно не должен умереть. Я набрал в ладони воды и сделал несколько больших глотков. Обычная вода, не бонаква конечно, но пить можно, особенно когда хочется. Раз от жажды я пока не умру, если не подцеплю паразита из этой речки, то нужно подумать о еде. Да и вообще о жизни. Тот мужик, что дал мне плащ, нужно найти его и расспросить, что здесь вообще творится.

Я сидел облокотившись на толстый ствол дерева и размышлял. Мой взгляд бесцельно сверлил песок у меня под ногами. И вдруг я увидел… что это? Краб? Нет, но отдаленно похоже на него.

Взяв лежащий рядом увесистый камень, я, недолго думая, просто огрел несчастное членистоногое этим булыжном. Послышался хруст, и краб- так мы его назовем, мы ж не местные- подергал для приличия лапками и замер, похоже навсегда. Я протянул к нему руку, но тут же отдернул и сделал шаг назад. Странное желтоватое свечение возникло над трупиком и потянулось к моей руке, как только я захотел его взять. Очень странно. Стоило убрать руку- свечение пропадало. Несколько раз я проделывал этот опыт, результат был схожим, но прикасаться я не спешил к нашему погибшему кранику. Подумав немного6 я все же решил дотронуться. Пусть это безрассудно, ведь вполне может оказаться, что это свечение – выделяющийся нервно паралитический газ, реагирующий на тепло. В общем я прикоснулся, желтое свечение перебросилось на мою руку и быстро впиталось в кожу, а может всосалось. Сперва ничего не происходило, зато потом я почувствовал, как словно тысяча мелких иголочек вонзилось в мою кожу, это длилось недолго, всего пару минут, а затем прошло. Я взял краба в руку еще раз, но больше ничего не происходило. Кстати, голод тоже пропал, поэтому, повертев добычу в руках, я замахнулся и швырнул его в реку. Правда, через час чувство голода вернулось с удвоенной силой, и я пожалел, что так просто выбросил свою добычу. И отправился на охоту за местными краниками по новой.

Я пошел вдоль берега в надежде, что обреченное существо само, понимая всю неотвратимость своей судьбы, выйдет мне навстречу, и попутно размышлял о смысле жизни и моем положении в частности.

Итак, что я, собственно, имею? Я жив – это хорошо, у меня есть враги… это плохо. Один – один. Они хотят моей смерти, неясно почему, но хотят. Это плохо. Но у них что-то не заладилось, и вот я здесь, это, в целом, неплохо. Да, рассуждения дебильные. Наверное, нужно думать, где я, но этот вопрос меня и так постоянно терзает. Я отгоняю его прочь, ну, а смысл париться, один хрен у меня нет информации. Пока нет. Как говорили люди на Таити, живите сегодняшним днем, а проблемы, которые наступят завтра, будем решать, когда завтра станет сегодня. Ну, они, конечно, не так говорили, но мне как-то по фиг. Кто меня тут осудит, кроме короля, а он где-то в городе. Жрет, наверное, сука. И дочка его- шлюха. Доберусь я до вас! Месть хороша, когда ее подают холодной, так говорят. А я умею ждать.

Вот так в размышлениях о грядущем будущем и существующем нынешнем я добрался до небольшого озера, наверное, метров сто в диаметре. На другой стороне стояла хижина, из трубы которой поднимался легкий дымок.

Так-так, вот и снова цивилизация. Сейчас зайду туда, приму душ, зайду в Интернет, посмотрю всякую фигню про выживание на тубе. Я ухмыльнулся. Ладно помечтали, и в путь дальше. Пока я обходил водоем, мне встретилось несколько собратьев нашего покойного краба. Они были большего размера с внушительного вида клешнями. Чтобы вы понимали, где-то с кошку размером, не клешни, конечно, а сами крабы. Похоже, тот был подростком, вот и стал я подросток-убийцей крабов, хны-хнык. Но это дикая природа, детка, выживает сильнейший. Какой-то нездоровый азарт к насилию поднялся во мне. Странное чувство, может это древние корни хищника.

Эти крабы были быстры и они явно понимали, что от меня исходит угроза. Я схватил ближайший круглый камень, размером с мячик и, бодро подбежав, просто обрушил его на панцирь членистоногого. Послышался знакомый хруст, но краб не собирался умирать, наоборот, он решил атаковать и едва не схватил клешней за голую ногу. «Только не за яйца!» – возникла мысль в моей голове.

Я легко увернулся, все-таки треснутый панцирь подорвал здоровье этого существа, сотрясение мозга ему обеспечено, есть же где-то в нем мозг, хотя бы панцирный. Схватив другой камень, я с размаху впечатал его между маленькими глазками этого уродца. Он остановился. Что-то густое потекло у него из трещины с места удара, видимо еще одно сотрясение, и мозги дали течь. Движения его стали медленными и дерганными. Ну О'ки! Нужно заняться другими. Оглядевшись, я увидел еще двоих семенивших прочь членистоногих.

Все-таки маленькие камни, если ударить между глаз, действуют лучше, как мне кажется.

Благо дело камней здесь было в избытке. Набрав с десяток, я побежал догонять ускользающую жертву.

Нет, из моих цепких рук еще никто не убегал. Подбежав, я притормозил, они тоже остановились и, растопырив клешни в мою сторону, просто ждали. Хм, отличная мишень! Подойдя медленно на расстояние метров трех, я прицелился и запечатал со всей силы камнем в одного из крабов. Попал! И очень удачно, прямо в глаз, более того, камень просто вбил глазницу в тело существа и застрял в нем, выглядело это довольно зловеще, как терминатор с камерой вместо глаза, конечно если учесть, что этот терминатор – краб! Второй краб решил меня атаковать. Это интересно, у них по всей видимости есть разум и даже тактика, но все-таки они не на моей ступени эволюции.

Я встретил атакующего двумя камнями и он притормозил, яростно щелкая клешнями и медленно обходя меня.

Ага, да ты хитрец, поворачиваешь меня спиной к раненому собрату. Браво! Но я на это не куплюсь. Должен признать, для крабов вы прямо стратеги. Хотя это я их так называю, возможно, здесь они стоят на уровне собак. Кинув еще пару камней, я понял, что ситуация шпатовая, краб отбил их клешнями. Да, на них появилось пару трещин, и на песок закапала рабья кровь, но он еще крепко стоял на своих хитиновых лапках. Второй старался вытащить камень, застрявший на месте глаза. Видимо, очень ему мешал.

Ну что ж, зачем придумывать велосипед, вернемся к тонкой проверенной тактике, под названием «трахни краба по голове большим валуном». Пока что самой эффективной. Я взял большой камень и, подскочив, просто обрушил его сверху, даже клешни, выставленные в защиту, не смогли остановить инерцию двадцатикилограммового камня. Хрустнули ломающиеся лапки и панцирь, и остался лишь краб-терминатор. Еще один камень, и все было кончено.

И снова желтое свечение появилось, лишь я протянул руку и коснулся мертвой тушки. На этот раз оно было сильнее, кожу стало сильно щипать и колоть, словно что-то жгло меня изнутри. И длилось это почти десять минут. Я вспотел. Уф! Не знаю, что это, возможно какая-то адаптация к местной живности. Но то, что это не убивает меня, я уже понял. Наоборот, я ощущаю себя отдохнувшим и полным сил. Какая-то энергетическая вапоризация.

Я, высасывающий силы… да ладно, много пафоса. Просто протянул руку и желтое свечение второго краба полилось мне в ладонь. На этот раз щипало меньше, но тоже около десяти минут. Теперь можно забрать тела, возможно я смогу их приготовить.

Крабы были легкие на удивление, не больше трех-четырех килограммов каждый.

Нужно забрать последнего. Уже привычно протянув ладонь я резко отдернул ее. Это еще что. Красная струйка едва не коснулась меня. Почему он красный? Все испускали желтое, а этот, видите ли, красное свечение. Может, он больной? Я внимательно рассматривал изуродованного камнем краба. Да вроде нет. Вполне здоров. Тоненькие струйки крови сочились на песок. Да, нормальный такой краб. И тут он шевельнулся… твою ж мать, от неожиданности я отпрыгнул метра на два, сердце бешено заколотилось от испуга. Вот ты гнида. Живой еще, напугал до русачки. Со злости я поднял камень и с размаху обрушил на умирающее существо. Потом поднес руку и с наслаждением впитывал желтое свечение.

Когда жжение и покалывание прошло, меня начала мучать совесть. Вот же ты дурак! Возможно, от живого еще больше было бы пользы. Надо сдерживать себя и думать головой, а не местом на котором обычно сидишь. Ладно, следующий раз проверим эту догадку. Собрав все трофеи, я двинулся к хижине.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Человек в хижине

– — – — – — – — – — – — – — – — – —

Чем ближе я подходил к этому ветхому строению, тем сильнее мне хотелось повернуть обратно. Непонятный животный страх, опутывая словно липкая паутина, сковывал мои мышцы, замедляя движения и проникая в мой мозг, шептал: «Прочь, прочь, прочь…».

В какой-то момент я остановился, тщетно прислушиваясь. Шелест леса, до этого сопровождавший меня весь путь, пропал. Даже шум воды, которую я видел, если обернуться, словно разбивался о невидимую стену, не доходил досюда.

Немного постояв, я двинулся дальше. Хижина была обычной деревянной постройкой из бревен и досок, отдаленно похожа на русскую избу. Вокруг было запустение, разбросанный мусор, битые стекла, кости животных, словно там поселился жуткий монстр, не нуждающийся в канализации и горячем водоснабжении. Почти типичная Россия.

Медленно приближаясь, я вдруг почувствовал очень знакомый запах. Сладкий до тошноты, словно налет на языке, вызывающий рвотные позывы, запах разлагающегося тела. Я знал его, в той жизни, что теперь казалась далеким прошлым. И там мне приходилось с ним сталкиваться, вот только не помню где. Однако, было странно, что легкий дымок все же поднимался из трубы дома. Значит, там либо есть еще кто-то, страдающий отсутствием обоняния, либо… либо не нужно логику другого мира использовать в этом.

Покрутив головой по сторонам, я приметил небольшую палку метровой длинны, больше похожую на сломанный черенок от лопаты или еще чего и медленно двинулся в его сторону. Хоть какое-то оружие! Взяв его в левую руку, (в правой были крабы) я еще немного приблизился к хижине. Мутные пыльные окна не давали возможности разглядеть что-либо внутри дома. Тогда будем подбираться еще ближе.

До окна оставалось метров десять. Опустив тушки крабов на землю, я взял палку в правую руку. За стеклом были видны два огонька, тусклые красно-желтые огоньки то ли свечей, то ли не знаю чего. Но уж точно не лампочки. Что-то я не видел здесь проводов, да и не думаю, что подобно Парижу все коммуникации здесь спрятаны под землей, дабы не портить вид голубого неба. Прищурившись, я подался вперед, пытаясь рассмотреть, что же это светится, как вдруг два огонька моргнули и резко метнулись в сторону. Твою ж мать!…Это никакие не огни, это, блин, глаза!…Мое сердце в который раз ускорило пульс, разгоняя кровь; зловонный на таком расстоянии смрад разложения, к которому я немного привык, на гипервентиляции легких стал вызывать головокружение. Надо отступить, но я боялся поворачиваться спиной к избе, не хотелось пропустить внезапной атаки неизвестного существа сзади. Особых сомнений в его враждебности не было.

Постояв минут пять, я решил медленно пятиться, как тот рак, держа в поле зрения весь дом, чтобы даже периферическим зрением заметить движение… и я его заметил! Почти неуловимое, темное размазанное пятно откуда-то справа мчалось прямо на меня. Времени на раздумье не было, и я просто ударил палкой вперед. Возможно, это просто удача, но я попал во что-то мягкое и податливое. Однако затем с хлюпающим звуком палка переломилась, и в руке остался лишь заостренный обломанный огрызок, а затем черная туша монстра с горящими красно-желтыми глазами сбила меня с ног. Я успел выставить вперед руку, и обломок палки вошел в его глотку, упершись во что-то внутри него. Сразу же почувствовалась боль разрываемой кожи. При падении я к тому же сбил дыхание и теперь пытался его восстановить. Зверь напирал на меня, желая вцепиться клыками в лицо, мое лицо. По руке текла кровь, видимо, клыки распороли ткань; ладонь нащупала что-то глубоко в глотке зверя, и я с силой сжал это. Твари не понравились мои действия; она уперлась лапами, наступая на меня, оставляя когтями кровавые отметины на теле. Мой плащ был плохой защитой, тварь попыталась вырваться, она разевала пасть, стараясь выплюнуть мою руку, ее охватил страх, истерично она заплясала на мне. Было больно, еще немного и вырвется! Не знаю, как я не разжал еще ладонь. Срочно нужно было что-то делать, я все еще держал в правой обломок палки, ничего не оставалось, как бить ее острием в горло извивающегося монстра. Вот и его кровь брызнула после очередного удара, в глазах все плыло, палка застряла в плоти твари. Собрав все силы, я выдернул обломок, желая нанести еще один удар. Поток крови, брызнувший из шеи животного, захлестнул меня. Видимо, я повредил артерию и, судя по обилию крови, жизненно важную, значит мне осталось лишь подождать. Еще минут зверь бился в агонии, царапаясь, стуча по мне лапами, затем движения стали вялыми и, наконец, он стал падать на меня. Ну нет, я уперся в него ногами и завалил тушу в сторону от себя, отпуская что-то в его глотке. Монстр упал рядом со мной, касаясь меня твоим горячим телом, яркое алое свечение окутало меня. Я почувствовал жгучую боль и потерял сознание.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

– Ну что, Димон, – шутливо брякнула Киола, – как успехи в фехтовании?