Кристина

– Осторожно, – сказал Сеня, но слишком поздно, – Здесь растёт ядовитый Тировик. – Он указал на большие жёлтые цветы, которые встречались им на пути довольно редко, взял её руку, оценил ожог и добавил. – Нужно смазать маслом Лендулы. – И он принялся искать нужное растение среди травы.

– Да, ладно. Не так уж и больно, – соврала Кристина, хотя боль была такая, что хотелось выть. Она подула на ожог; красная полоса от мизинца до кисти, которая уже начала преобразовываться в продолговатый волдырь. Потом потрясла рукой в воздухе, это принесло мимолётное чувство облегчения.

– Вот, нашёл! – Прибежал Сеня с кучкой каких-то подорожников. Он сразу взял её руку и просто выжал сок растения на ожог. На волдырь покапала зеленоватая жидкость. Но, чёрт побери, это сразу принесло чувство облегчения.

– Ну как? Полегчало?

– О, да. Спасибо, – она поцеловала его в губы. И они двинулись дальше. Спустя минут пятнадцать темный лес поглотил их.

В темном дремучем лесу, куда не проникал солнечный свет, а по земле стелился белый туман, стояла извечная прохлада. Всякие звуки отсутствовали и всё время казалось, что за каждым деревом кто-нибудь прячется.

– А что произошло в Доме Престарелых? – неожиданно спросил Сеня. Шли они, не торопясь, а идти было ещё очень долго.

– А? – не сразу сообразила она, – А-а, ты о Заброшке, – если бы её спросили об этом там, в человеческом мире, воспоминания бы сверкнули своей яркостью и чистотой, но здесь воспоминания были покрыты непроглядной пеленой. Она задумалась, потом сказала, – Мы были детьми. Лазали по всяким заброшенным местам. А эта стояла прямо в центре города, как говорится, далеко ходить не пришлось. – Она зависла на некоторое время, вспомнив мертвецов и монстра в подвале. Поёжилась и решила опустить момент с изнасилованием, – На нас напали мертвяки и ещё кто-то. Это они утащили Еву, – от воспоминания о Еве, у неё всё похолодело в груди. Она посмотрела на небо, словно могла её там увидеть. Но небо в этом месте всегда заволакивали тёмные грозовые тучи. – Мертвяки, – задумчиво повторила она, удивляясь самой себе, что до сих пор верит в это. – Ева сказала, что мы здесь потому что нарушили границу двух миров, – как загипнотизированная вымолвила она, поглядев на Сеню, сквозь Сеню, – А ты Сеня? Что случилось с тобой?

– Что? Что случилось со мной? – он неуверенно улыбнулся.

– Мы здесь не просто так. Нас что-то связывает, – произнесла она, чувствуя, что вот-вот узнает какую-то тайну, которая ловко ускользает от неё.

– Наверное это Андрей, – предположил он неуверенно.

– Нет. Что-то случилось до Андрея. Что с тобой случилось, Сеня? – спросила она прямо, понимая, что всё это началось давно, ещё в далёком-далёком детстве. Было ли дело в Голубой Сифре, из-за которой её хотят уничтожить все Создатели или нет, но всё что случалось в её жизни было неспроста. И Сеня тоже, как-то с этим связан.

Сеня надолго завис. Было видно, как тягучие мысли отражаются на его лице. Крис решила, что требует от него слишком многого. Может это больная рана, которую она зачем-то пытается вскрыть и решила больше его не спрашивать, если он решит впредь не поднимать эту тему. И что если они связаны и всё это началось очень давно? Что с того? Возможно это помогло бы им спастись…

– Мама всегда заставляла Андрея меня везде брать, – неожиданно Сеня сам заговорил. – В детстве я был домоседом, а маму это дико раздражало. Друзей у меня не было и гулять мне не с кем было, поэтому мне приходилось торчать с братом и его дружками. Естественно, его это бесило. Друзья постоянно подкалывали его, что он водится со мной, как нянечка. А он за это лупил меня, – Сеня усмехнулся, правда Крис не понимала, что в этом смешного, когда тебя бьют, – Но никогда по-настоящему.

– По-настоящему?

– По-настоящему никогда, разве что в тот день в баре, когда… – он не стал договаривать. Немного помолчал. Окружающие деревья, словно притаившиеся люди, подслушивали их разговор. Хруст ветвей под ногами разлетался эхом на далёкие расстояния. Выжженная почва словно дышала. У Крис появилось тошнотворное чувство, словно они шли по спине большого морского чудища.

– В тот день, Андрей вдруг предложил сыграть в одной заброшенной постройке. Четырёхэтажное кирпичное здание было огорожено мятым металл-профилем, но мы без труда туда проникли. Конечно я не сразу понял, что он всего лишь хотел от меня отделаться. У него тогда появилась новая подружка. Он предложил поиграть в прятки, мол ты голишь, а мы прячемся. Мне тогда лет восемь было и конечно же я согласился. Кто откажется играть в прятки?

Крис шла и слушала, а по её коже галопом бегали мурашки.

– Он сказал мне подняться на четвёртый этаж и считать до пятидесяти, что я и сделал. Помню, как взбежал по бетонной лестнице, встал у стены и начал громко считать, – он посмотрел Крис в глаза, в её бездонные голубые глаза и увидел, что она понимает, словно была там, – На счёте тридцать, что-то произошло. Помню, как погода резко переменилась, – он посмотрел на небо, – Вот, секунду назад светило солнце и бац! резко похолодало, полил дождь, как из ведра, ветер словно с ума сошёл. Я честно досчитал до пятидесяти, спустился на первый этаж. Естественно, там никого уже не было. Я думал, они спрятались. Я искал, долго искал. А на улице начался настоящий ураган среди белого дня. Я испугался, думал, ветер снесёт дом и побежал в подвал… – Сеня надолго замолчал.

– Что случилось потом? – Крис нужно было знать, ей нужно было знать, что она не сошла с ума и что ещё с кем-то произошло тоже самое, – Сеня, не молчи, я прошу тебя!

Он вздохнул и продолжил:

– Земля под ногами стала ходить ходуном, я испугался, что началось землетрясение, и выбежал наружу, а люди шли казалось ничего не замечая, ни ветра, ни дождя, даже меня. Я бежал до дома, уверенный, что начался конец света, и неожиданно… – он умолк, а Крис договорила за него.

– Всё закончилось.

– Как будто ничего и не было. Андрей сидел на лавочке со своей подругой. Их волосы и одежда были сухие. Я кажется кричал, что начался апокалипсис, нужно бежать в укрытие, а Андрей… он меня оттолкнул и сказал, чтобы я шёл домой. Это был самый ужасный сон.

Крис обогнала его, вцепилась в плечи и заставила смотреть прямо в глаза.

– Это был не сон! – воскликнула она, практически завизжала, – Со мной произошло тоже самое! И Евой, и моими друзьями. Если бы ты вовремя оттуда не ушёл, то повстречал бы мертвяков или ещё кого хуже. Это было на самом деле, Сеня. – У неё разболелась голова, она схватилась за лоб. А что если всё наоборот? Что если мертвяки утащили не Еву, а Кристину и это Кристина пропала без вести и до сих пор пребывает в каком-то ужасном кошмаре, который никогда не кончится.

Кристина рухнула на колени, горько расплакавшись. Сеня с сожалением присел рядом, обняв её за плечи.

– Пойдём, нам нужно успеть до темноты, – сказал он, помогая ей подняться.

Погода в этом лесу всегда стояла холодная и серая. Тучи словно громоздкие валуны заволакивали всё небо. Они почуяли запах ещё за километра два, прежде чем увидели широкую чёрную бурлящую полосу.

– Переправа, – просто сказал Сеня, как только они приблизились к реке. У причала стояла лишь одна небольшая старая лодка, в которой согнувшись пополам кто-то сидел. Этот кто-то до жути напоминал смерть, какой мы привыкли её себе воображать; в чёрном балахоне, широкий капюшон полностью скрывает лицо, с косой в руке, а из-под широких рукавов выглядывали костлявые руки, длинные пальцы, покрытые тонкой язвенной кожей. Правда вместо косы – деревянное весло, изогнутое, будто хоккейная клюшка.

– Стражник, – на ухо шепнул ей Сеня и взяв её за руку, двинулся прямиком к лодке. Без всяких приветствий они прошли по шаткому причалу и перелезли в лодку. Сеня подошёл к стражнику и смело протянул ему свою руку. Костлявая рука стражника поднялась ввысь и прикоснулась к Сениной ладони, будто в рукопожатии.

– Нужно заплатить частью своей души, чтобы переправиться на ту сторону, – сказал Сеня, уступая ей место. Крис посмотрела на него широко распахнутыми глазами и сделала шаг к стражнику. Лодка лениво покачивалась. Крис заметила, что вместо ног у стражника из-под балахона торчали два извилистых бараньих рога, которые покрылись каким-то зеленоватым налётом. Она несмело протянула руку. Стражник сделал тоже самое. Она подняла глаза, стараясь заглянуть под капюшон, там, наверное, череп, а вместо глаз кишат червяки, но это было лишь её воображение. Она ощутила ледяной холод, ощутила колкие кости, вместо мягкой плоти. А потом от неё словно оторвали кусок, взяли пункцию. Она увидела, как её кисть вытянулась, и невесомая полупрозрачная часть её души отошла мертвецу. Крис удивлённо уставилась на свою ладонь, будто могла увидеть в ней дыру. И они двинулись.

Стражник перебирал веслом и лодка медленно, но верно поплыла. Крис поспешила сесть рядом с Сеней. Он обнял её и прижал к себе.

– Главное, ничему не верь, – зачем-то сказал он на полном серьёзе. А Крис не могла оторвать взгляда от воды. Чёрная бурлящая отравленная. Неужели в ней могут жить живые существа? Какие-то уродливые рыбы? У которых не будет глаз, зато полная пасть острых зубов. Лодка плыла медленно.

– Помогите! – до её ушей долетел слабый девичий голосок.

– Кто-то в воде, – испуганно вымолвила Крис, перегнувшись через борт лодки и чуть не упав в эту грязную воду, от которой несло гнилью.

– Нет, там никого нет. – Сказал Сеня, из-за всех сил удерживая её за плечи. Она посмотрела на него и увидела, что он крепко зажмурился. А потом кто-то горько заплакал. Женщина. Она плакала и причитала, что потеряла свою Раечку. Крис не успела ничего произнести, как барабанные перепонки разорвал чей-то дикий наполненный ужасом крик. Крис закрыла уши ладонями, боязно озираясь по сторонам.

– Там никого нет, там никого нет, – всё повторял и повторял Сеня, так и не открыв глаза до самого причала на том берегу реки. А Крис из-за всех сил зажимала уши. Вокруг них кто-то кричал, плакал, даже смеялся, но она никого не видела. Только безмятежного стражника и чёрную бурлящую воду.

Они пришвартовались к берегу и весь этот кошмар закончился. Голоса стихли. Сеня открыл глаза, а Крис опустила руки. Немудрено что стражник выглядит как смерть; находясь в таком месте, явно не будешь выглядеть лучше. Они покинули лодку испытав превеликое облегчение. Подобные места сводят с ума в прямом смысле.

– И что это было? – спросила Кристина, когда они отошли от реки на приличное расстояние. Их встречали могучие деревья с толстыми стволами и какими-то оранжевыми плодами на ветвях. Трава под ногами была влажной, словно недавно прошёл дождь. Где-то пела какая-то птичка.

– Ты о реке?

Крис кивнула.

– Это место что-то вроде переправы для умерших душ.

– Как в мифологии?

– Типа того. Только они не на лодке переплывают, а прямо по реке. И то что ты видела или слышала, это было то, что происходило в момент их гибели.

Крис задумалась, кажется она понимала. Это точка перехода. Когда человек умирает, он попадает на переправу.

– Вот почему мы представляем себе смерть в таком виде. – Вслух сказала она.

– Точно. Потому что первый кто встречает умершего – это стражник, – подтвердил Сеня её догадку, – Хотя стражники – это лишь проводники из одного мира в другой.

Всё внимание Крис переключилось на деревья. На которых неожиданно оказались маленькие домики. На каждом дереве ютилось по несколько домиков и от каждого вились верёвочные мостики, будто переплетения сложной паутины. По мостикам то и дело торопливо передвигались маленькие человечки. Поначалу Крис решила, что это должно быть дети, раз они такие маленькие. Но массивные кисти и ступни, говорили об обратном. Да и выражения их сосредоточенных лиц никак не могли быть детскими. У мужских особей росли длинные кудрявые бороды; рыжие, чёрные и даже блондинистые, а у женщин были округлые большие груди. Одевались эти чудики в пёстрые балахоны.

– Это ещё кто? – не в силах отвести взгляда от удивительного народа, спросила Крис.