Кристина

– Ты снова покидал ночью убежище? – потягиваясь спросила Крис.

– Собирал кое-что, тут неподалёку, – сухо пояснил он, явно что-то утаивая.

Крис кивнула. В этот момент перед её глазами вновь всплыла картина целующихся соседки и её мужа и то какой Андрей счастливый, щекочет маленькому ребёнку животик и её потянуло тошнить. Воспоминание вызывало одни отрицательные эмоции. Как же ей хотелось, чтобы они все сдохли. Впервые она пожелала кому-то смерти. И это было ужасно – ужасно, что она становится такой, какой ей совсем не хотелось быть. Она надеялась, что время и вправду залечивает раны и когда-нибудь она не будет чувствовать по этому поводу ничего, кроме безразличия, а сейчас… Сейчас ей хотелось одного, чтобы Андрей и его любовница, страдали и мучились.

– Ты как? – спросил Сеня, заметив её расстроенный и потерянный вид.

– Нормально, – отозвалась она, прогоняя прочь от себя мрачные мысли.

– По-прежнему хочешь вернуться туда?

– Да, – честно ответила она, – Вернуться и врезать ему по яйцам, а этой чувырле выдрать все её жиденькие волосюльки.

– Что ж, это аргумент, – Сеня был рад, что она злилась, это всё же лучше, чем внутренне погибать, уничтожая саму себя.

Они вышли из пещеры, обогнули скалу и теперь шли в самую глубь древнего леса, где Крис ещё ни разу не бывала. Сложно представить каким образом Сене удавалось ориентироваться в округе, ведь каждый метр был похож на предыдущий; трава-деревья, трава-деревья, деревья-трава. И всё дикое, и неисследованное.

– Долго ещё идти? – спросила Крис, чувствуя, что уже начинает понемногу уставать. Они перелезли через огромное давно упавшее дерево, покрытое каким-то голубоватым мхом. И так практически во всём. В этом мире всё было столь похожим на людской мир и всё же чем-то отличалось. Вот как например, этот голубоватый мох.

– Уже почти пришли, – отозвался Сеня, помогая спрыгнуть Кристине на землю и не упасть с высокого необъятного ствола. Хотя отличия были и в том, что этот мир не заполняли летающие по небу самолёты, гудящие по дорогам автомобили, поезда. Зато этот мир населяли ужасные твари.

Когда они добрались до места, Крис поначалу ничего не разглядела. Их встретила могучая старая скала с множеством пещер и заросшая вся вьючим зелёно-красными растениями, у подножия растения росли гуще. Но спустя несколько секунд в воображении Крис проявился… замок. Точно! Это был замок в скале, а пещеры были окнами. Скала-Замок поражал своими размерами, отбрасываемая от него тень пролегала на полкилометра, не меньше. Над самой макушкой скалы скопился густой туман, который казалось никогда не рассеивался. Крис ощутила тревогу и поглядела на Арсения. Он ничего не ответил, и вместо этого направился прямиком к подножью скалы. Трава в округе оказалась сырой, джинсы и обувь Кристины сразу намокли. Сеня же просто не обращал на это никакого внимания. Крис посмотрела вниз и заметила узкую заросшую тропку. Идти до замка, оказалось дольше, чем представлялось Кристине и добравшись до подножия, они увидели высокие резные ставни, изготовленные из чёрного дерева. Они также заросли вьючим растением, молодой вьюн поверх старого высохшего, поэтому Сеня смело отодрал и свежие и засохшие плети от дверей. На правой ставне висел громоздкий дверной молоток – голова существа похожая на полу-кошку полузмею, держит в клыкастой пасти железный круг. Сеня взялся обеими руками за круг и несколько раз ударил им по двери. Звук разлетелся по всему замку и у Крис похолодело всё внутри. Кто живёт в этом мрачном сыром месте? Великан-людоед?

– Немного подождём, – вымолвил Сеня, отступив на шаг назад. И они стали ждать.

***

Теперь Андрея пугали не только громкие и резкие звуки, а абсолютно всё. Неожиданно открылась дверь со скрипом – учащённо забилось сердце; зазвонил телефон – сердце, что называется, ушло в пятки и так практически во всём. В нём теперь поселилась тревога, из-за этого мысли стали беспорядочными. Наверняка, это сотворила она – чёрножопая подружка Кристины. Это она его прокляла и теперь он боится каждого звука. Сучка крашеная! Если она ещё раз здесь появится, он ей покажет где раки зимуют! Зато он перестал думать о том, чтобы отправить Кристину и Арсения в Германию. Хоть какой-то плюс.

Сегодня ночью его что-то разбудило. Он почему-то спал один. Марина то ли спала в другой комнате, то ли вернулась к себе домой. Наверное, обиделась, что он пришёл домой пьяным. Он проснулся от какого-то резкого звука. Будто где-то что-то упало. Минуту или две он, застыв, смотрел на приоткрытую дверь. Ещё не осознавая в какой именно части квартиры, он находится, но одно он знал наверняка – он находился в полной темноте и в полнейшей тишине. Вообще-то он не из числа трусливых, но сейчас страх буквально его пожирал с головы до пят.

– Кто здесь? – спросил он у темноты и в этот самый момент за дверью что-то шевельнулось. Андрей сглотнул подступивший комок к горлу, но против всех законов классических ужастиков, он просто повернулся набок, чтобы не видеть ни эту дверь, ни темноту за ней, ни того к там прячется. В этот момент где-то заплакал ребёнок, совсем тихо, за толщами бетонных плит. Он услышал топот. Это Марина поднялась, чтобы дать Никитке бутылочку.

– Не ходи туда. Там раглы, – кажется он произнёс это вслух. Да только Марина его точно не услышала, она ведь находилась этажом ниже.

***

Двойная дверь, как часто бывает в сказках, медленно отварилась сама по себе. Тяжело и со скрипом. Приглашая их войти в чужеродный мир тьмы и холода. Холл – сырая пещера, никогда не видавшая солнечного света. Полы устланы коврами, отсыревшими от влаги и заплесневелыми. Стены украшают покосившиеся картины, краска которых размокла и растеклась. И теперь у большинства портретов были неузнаваемые лица, вытянутые и съехавшие вниз. Мебели не было вовсе. Если здесь кто и живёт, то он полный безумец, подумалось Кристине, но говорить она ничего не стала. Казалось открой она рот, это место тут же её поглотит. Поэтому она просто следовала за Сеней. А Сеня смело вышагивал по набравшему влагу ковру, будто по затопленной земле, словно бывал здесь сотню раз. Они шли к широкой мраморной лестнице, покрытой зеленой плесенью. Но не дойдя до первых отколотых ступеней, Сеня свернул влево и зашёл за лестницу. Единственный свет, проникающий из круглых отверстий вместо окон, которые в большинстве находились слишком высоко, сюда под лестницу не проникал вовсе. Крис ощутила крепкую горячую ладонь Сени на своей кисти, прежде чем они вошли в самый тёмный и сырой коридор в её жизни. Запах сырости тут же окутал со всех сторон, и она то и дело задевала руками гнилые стены, под ногами всё время что-то хлюпало, а над их головами кипела жизнь каких-то животных. Кристина слышала, как их мелкие лапки перебегают по потолку. И хорошо, что она их не видит. Немного погодя Сеня остановился. Крис ощущала, как он копошится одной рукой, словно ищет что-то в кармане.

– Почему мы остановились? – дрожащим голосом спросила она.

– Нам нужен свет, – только ответил Сеня, как его лицо озарилось слабым желтоватым свечением. Он достал один из своих бутыльков со светящимся растением и встряхнул его. Парящая за стеклом пыльца засветилась ещё ярче. Над их головами и впрямь сидели существа похожие на огромных тарантулов с крыльями, как у летучих мышей. Крис ощутила отвращение и ужас в одном флаконе. Сеня выпустил Кристинину руку, но лишь для того чтобы прикрыть ладонью бутылёк.

– Это летучие пауки, – вновь по-учёному заговорил Сеня, неспешно двинувшись вперёд, – Они имеют на ножках специальный волосяной покров и при угрозе нападения, начинают тереть лапками друг о друг, как кузнечики. В воздух попадают частички этого покрова, а надышавшись ими нападающий превращается в жертву и начинает медленно задыхаться. И да они ужасно боятся света.

– Да, теперь мне стало намного спокойнее, – с сарказмом ответила Крис, боязно глядя то на Сеню, то на потолок. В большинстве своём летучие пауки мирно спали, сложив свои лапки, как йоги в позе лотоса. Каким-то образом им удавалось удерживаться на своих крыльях, словно приклеенными к потолку. Но те на которых попадал слабый свет, начинали суетиться, переворачиваться и переползать на другое место, вновь в темноту. При этом коридор то расширялся, то сужался. Из-за этого у Крис начало разыгрываться чувство клаустрофобии.

– Если будем идти в правильном направлении, то найдём выход, – пояснил Сеня. И как только он это сказал, коридор перед ними раздвоился. Не раздумывая Сеня свернул влево.

– Если? – ужаснулась Крис, стараясь глядеть во все стороны сразу. Стены казалось начали душить её, – А если нет?

– То нас непременно будут ждать неминуемые бесконечные скитания, пока пыльца Крыжевельника не перестанет гореть, и мы не наткнёмся на обрыв в бездну, если конечно не разозлим летучих пауков раньше времени. Хотя я уверен наверняка, что два раза влево, один раз направо, потом наоборот, – они вновь повернули на развилке влево.

Теперь Крис была не на шутку напугана. Они могли застрять здесь навечно в полной темноте и с жуткими тварями над головой. Хуже и придумать было нельзя. На третьей развилке они свернули вправо. Но неожиданно Сеня остановился.

– Что? – настороженно прошептала Крис. Сеня шикнул, приложив указательный палец к своим губам и прислушался. Кристина сделала тоже самое. И кажется что-то услышала. Стрекот. Еле уловимый стрекот доносился до них эхом. А это означало…

– Летучие пауки проснулись? – догадалась Крис на свою беду.

– Да, и их кто-то потревожил, – нервозно отозвался Сеня.

– Кто-то? – чуть ли не взвизгнула Кристина, вцепившись ему в предплечье. Встретиться здесь с кем-либо ей хотелось меньше всего.

– Кто-то идёт за нами. Уходим! – Сеня стремительно направился вперёд. А спустя несколько секунд они уже бежали, не заботясь о безмятежном сне летучих пауков. Ещё одна развилка – они свернули снова вправо. А стрекот всё усиливался. Тот, кто за ними шёл, передвигался куда быстрее. Теперь они не бежали – летели, лишь касаясь мысками пола. Вновь развилка – снова направо. Это когда-нибудь закончится?

– Почти дошли, – неровным голосом бросил Сеня. И тут Крис представилось, как они выбегают, а внизу их встречает пропасть, и они падают. А преследующее их существо, знает об этом. Оно ликует, замедляясь у самого края бездны. Потом наклоняется и смотрит, как они летят вниз, обречённые на это навсегда, пока не достигнут дна. Если, конечно, у пропасти вообще есть дно.

Ещё одна развилка – Сеня резко свернул влево, утянув за собой Кристину. В этот момент она глянула назад и увидела какой-то светящийся красным шар. Крис подумалось об огненном шаре над Старым Дубом. Оно нашло их. И теперь будет мстить. Крис ощутила всем телом, как её стали цеплять маленькие грубые ручонки и вскрикнула.

– Не бойся! Это всего лишь корни.

И в самом деле, Крис разглядела изогнутые тёмно-коричневые корни, растущие со всех сторон. И здесь не водилось летучих пауков. Хоть что-то радовало. Теперь им приходилось карабкаться по корням, сквозь корни, через корни. Они росли отовсюду. И Крис цеплялась за них одеждой и волосами. Зато существо с горящей красной точкой, похоже от них отстало. Может от пыльцы летучих пауков оно задохнулось и умерло? А нет… Крис услышала треск ломающихся корней и поняла, что существо не собирается отступать. Тут она увидела, как Сеня выронил бутылёк с пыльцой. Их единственный спасительный огонёк полетел далеко вниз, ударившись о твёрдый камень и разбившись вдребезги. И их вновь поглотила тьма.

– Ничего не бойся просто ползи вперёд! – успел крикнуть Сеня, прежде чем мир вновь погрузился в кромешную тьму. Крис из-за всех сил старалась следовать его совету и остервенело перебирала руками и ногами по твёрдым корням, как по причудливым лесенкам, вот-вот ожидая ощутить боль в лодыжках. Потому что монстр обязательно вцепится ей в лодыжку. По-другому и быть не может.

– Давай, Крис! Быстрее! – крикнул Сеня. Она слышала треск корней со всех сторон; позади, будто за ней ехал бульдозер, спереди – чуть слабее, но стремительно отдаляющийся. Она сильно отстаёт от Сени. Он спасётся, а она нет. Ещё чуть-чуть и эта игра в догонялки закончится.

– Я больше не могу! – крикнула Крис, почувствовав, что теряет силы.

– Мы почти выбрались! – отозвался Сеня. Нет, не так. Он успел только произнести «мы почти выбра…», а потом наступила тишина, его голос исчез. Сеня исчез, оставив её навеки здесь одну с монстрами. Крис продолжала карабкаться вопреки всему, не зная, что её ждёт впереди. Возможно и она исчезнет навсегда. Она почувствовала, как корни под ней заходили ходуном. Тяжёлое существо практически настигло её. Крис слышала рокот, почувствовала, как цепкой хваткой что-то вцепляется ей в ногу, в лодыжку. Крис закричала, задрыгав ногой что есть силы. Рокот усилился. Красный шар приближался. Она уже встречалась с таким существом! И оно оставило на ней метку. Крис задёргалась, как пойманная рыба на крючке. Но что-то вцепилось ей в плечи и с силой потянуло вверх. Она буквально выпала на пол… из стены. Рядом сидел на пятой точке Сеня, дыша глубоко и прерывисто.

– Оно меня поймало! Оно меня поймало снова! – залепетала Крис, ещё не понимая до конца, что спасена и больше ей ничего не угрожает. Пока ничего не угрожает, – Это оно! Это оно!

Сеня подполз к ней на четвереньках и крепко прижал к себе, пока она плакала и причитала.

– Это было оно…

– Безликий. Только они способны не отравиться пыльцой летучих пауков. Теперь всё хорошо. Мы в безопасности, – успокаивающе произнёс он, поглаживая её, как своё дитя, разбившее коленку. Крис всё ещё не верилось, что им удалось. Всё казалось плохим сном. Она обернулась, ожидая увидеть стену с торчащими наизнанку корнями, но не увидела ничего кроме ровной бежевой стены.

– Где мы? – спросила она, наконец-то успокоившись. Хотя всхлипывания по-прежнему сотрясали её тело.

Сеня встал и помог подняться Кристине.

– Обитель Знаний, – ответил он, отряхиваясь от пыли. А Кристина тем временем заворожённо уставилась на множество высоких полок, уходящих под самый потолок-купол. Всё здесь сверкало чистотой и пахло свежестью.

– Обалдеть! – только и смогла выдавить она, оглядывая полки с множеством книг.

– Здесь собраны все знания обо всех мирах, – уточнил Сеня и они направились вдоль полок к большому стрельчатому окну, сквозь который струился теплый солнечный свет. Стёкла были разрисованы зелёными лепестками и красочными цветами. Перед окном стоял большой круглый стол из красного дерева, а слева от него – высокое растение в горшке, напоминающее финиковое дерево. На столе находилась одна единственная вещица – серебряный колокольчик. Сеня поднял его и несколько раз позвонил.