Синие огни волшебства

– Моя мать… королева Анна, – представил Джед появившуюся женщину с серебряными волосами, за спиной которой стоял отряд стражи и заряжал пушку.

– Падите на колени и умоляйте о пощаде! – расхохоталась королева.

– П-прости нас! – завопил король, выглядывая над перилами балкона.

– Твоя жена вернулась домой после долгого путешествия, а ты тут так весело развлекаешься без меня. Прекрасное хобби, мой дорогой!

– М-мы были околдованы! Мы никогда не смотрели ни на одну женщину, кроме тебя!

«Что происходит?! Он в таком ужасе, что заклинание приворота спало в мгновение ока!» – испугалась Изабель.

– Вот так легко и рушатся планы, – развел руки Джед. – В следующий раз, выбирая жертву, проверяй не женат ли он.

– Но ведь здесь давно не было королевы! – запротестовала Изабель.

– Я всего лишь путешествовала в поисках прекрасной невесты для моего сына, – пояснила Анна.

– Мама, я уже нашел ее, о чем и сообщил в своем письме.

– Да-а… – разочарованно протянула она.

– Мне все равно! – закричал Вальтер. – Ты должен ответить за разрушение моего королевства!

– Какого королевства? Ты вчера так и не ответил, а накинулся на меня. В итоге тебя пришлось лишить сознания и связать.

– Ты уничтожил королевство Лютиков четыре года назад!

– А ты пытался отравить меня. Что это за яд был?

– Заколдованная соль. И не уходи от ответа!

– Королевство Лютиков, да? Но я там никогда не был, – недоуменно покачал головой Джед.

– Верно, – согласилась с сыном Анна. – Четыре года назад моему сладкому и чудному мальчику, прямо как ты сейчас, было пятнадцать, и он просиживал все свое свободное время в библиотеке, полностью игнорируя папки с анкетами первых красавиц королевств.

Вальтер открывал и закрывал рот как рыба, выброшенная на берег, и не знал, как ему реагировать на такие невероятные новости. Но ведь он собственными глазами видел дым над столицей и слышал крики жителей! А крик, который последовал за его мыслью, ворвался в их уши звоном гонга – Изабель вопила, рвя на себе волосы, но долго это не продлилось. Она спрыгнула с балкона, но не успел народ ахнуть, как в небо взмыло чудовище.

Перепончатые крылья, трехпалые лапы, острые клыки торчали из незакрывающейся пасти, длинная подвижная шея и щупальца по бокам головы. Жуткий рычащий монстр.

Люди закричали и кинулись с площади. Королева довольно присвистнула, а Джед закрыл лицо ладонями и отчаянно прошептал:

– Вот как знал, что этим закончится! Ну почему нельзя обойтись без чудовищ?!

– Джед! – испуганно позвала Алиша. – Джед, это бармаглот!

– Все в порядке, моя принцесса! Я сейчас с ним разделаюсь! – попытался он ее успокоить, а уже себе под нос прошептал: – Ведь судьба всех принцев – сражаться с чудовищами, будь она неладна!

Он покрутил в руках топор и наставил его на бармаглота. Тот взмыл вверх, а затем сложил крылья и начал падать камнем вниз. Но прямо у земли он резко их расправил, подняв сильный ветер, и полетел прямо на Джеда, шире раскрывая свою пасть.

Быстрое незаметное движение топором и чудовище кубарем споткнулось о доски эшафота и покатилось по площади, а потом и вовсе превратилось в воду. Брызги разлетелись во все стороны, а в самых больших появились картинки воспоминаний: маленький ребенок в колыбельке, а вокруг нее двенадцать женщин в масках… Широкая кровать и рыжеволосый мужчина в окружении двенадцати тех же самых женщин… Алиша с длинными, до земли, волосами и надменный смех Изабель… Снова Изабель, но уже с другим мужчиной, светловолосым, они о чем-то спорят… Пожар в амбаре… Встреча с девочкой в лесу…

Но среди осколков воспоминаний никто не заметил маленький синий огонек, который взмыл в небо и скрылся среди облаков.

– Не может быть! – воскликнул Вальтер. – Пожар и крики были от сгоревшего амбара?!

– Так, ты девочка, – заметила Анна.

– То-то мне голос высоким для мальчика показался, – согласился с ней Джед.

– Я… Я… это, – залепетал Вальтер.

– Пожалуйста, не причиняйте зла Веронике! – воскликнул появившийся из ниоткуда и заслонивший своим телом фигуру девушки черноволосый парень в темно-сером плаще.

– Ты еще кто? – спросила Анна, складывая руки на груди.

– Я Руперт, принц королевства Васильков. Вероника, моя невеста, была обманута злой ведьмой, и я отправился в путешествие, чтобы очистить ее доброе имя и остановить козни, творимые королем Мартином.

– Все, я вконец запутался! Что происходит с этим миром?! – воскликнул Джед и затряс руками с растопыренными пальцами.

– Король Мартин… Я, кажется, слышала о нем… – пробормотала Анна.

– Золотой король, повелевающий синим огнем, – сказала Алиша, спустившись к Джеду и обнимая его за талию со спины. – Так значит, это были не феи, а любовницы отца. Я была такой глупой.

– Ты не глупая, а наивная, это не плохо. А все твои способности только твои. Никто не дарил их тебе, поэтому не кори себя больше. Ты ни в чем не виновата, – принц сжал ее ладони и добавил: – И что это за король такой?

Он посмотрел на мать, но так только пожала плечами, Алиша тоже покачала головой в знак того, что больше ничего не знает, а Руперт воскликнул:

– Его нужно остановить, иначе наш мир погрузится в хаос!

– Ты знаешь что-то о нем? – спросила Анна.

– Да. Он был солдатом при дворе короля Карла, но за развязное поведение тот его выгнал. Он долго скитался и наткнулся в лесу на ведьму, которую обманул и украл у нее синий огонек. Он вернулся в королевство и отомстил королю и его подданным, что насмехались над ним. А потом женился на принцессе Лючии и всех жителей королевства и ведьму сделал своими рабами. Но за свое могущество он обязан платить золотом, поэтому его и прозвали Золотым королем.

– Где его искать? – спросил Джед.

– Положитесь на меня, – ответил принц королевства Васильков.

Часть 4. Королевство Синих огней

Дорога до враждебного всему миру королевства заняла две недели. А какой чудесный вид открывался с крутого утеса на его столицу! Она находилась в расщелине между горами, а ровно по центру ее разделяла речка, чьи воды серебрились и сияли в лучах закатного солнца.

От города не доносилось ни звука, кроме шелеста листьев. Даже птицы были здесь редкими гостями, а если оказывались в этих краях, то предпочитали как можно незаметнее улететь. Сам же город сиял множеством синих огней от фонарей и окон домов.

– Какое интересное освещение они тут используют, – заметил Джед. – Глаза-то у них от такого света не заболели еще?

– Там нет жителей, – ответил Руперт.

– А куда они делись? – спросил Уильям.