Синие огни волшебства

– Вот это твоя цель, – сказал принц. – Принц королевства Клевера Джед.

– Я принесу вам его голову, – отчеканил мужчина и вышел за дверь.

– Вот и пришел тебе конец, Джед! – воскликнул Вальтер и рассмеялся, запуская ладонь в свои золотистые волосы.

Часть 3. Правда, раскрытая в странное утро

На пути к королевству Клевера

Затерянное в северных горах королевство Джед, Алиша и Уилл покинули с неделю назад, но принцу не давали покоя странные мысли, которые пробуждали в его сознании воспоминания того последнего момента, когда он окидывал взглядом заснеженные замок и сад, а также притаившихся в кустах роз снеговиков.

Проклятье снято не было. Или снято, но частично.

Это беспокоило принца, но он решил, что обязательно разберется со всем позже, а пока они остановились на небольшой поляне в лесу, которая уютно расположилась возле мелкой речушки. Место оказалось живописным, а шелест листьев и пение птиц создавали уютную атмосферу для прекрасного отдыха.

Алиша легла на траву, зажала в зубах какую-то травинку и стала рассматривать облака, медленно плывущие по далекому голубому небу. Уилл собирал ветки для костра, а Джед присел возле речки и стал набирать в бурдюки воды. Ему оставалось наполнить последний как прямо возле уха просвистела стрела, срезая несколько прядей волос. Принц в испуге отскочил на несколько шагов и ошалевшим взглядом стал оглядывать лес за речкой. Но ничего странного не находил. А в следующую секунду услышал свист разрезаемого воздуха от второй летящей стрелы. Он прогнулся в спине назад и та, пролетев прямо через то место, где только мгновение назад была его голова, с треском и отлетающими мелкими щепками вонзилась в ствол дерева. Стрелы летели одна за другой, а принц скакал на берегу, как будто босиком танцевал на раскаленных углях.

Алиша услышала странный шум и оторвала взгляд от созерцания облачного неба. Ее взгляду предстали странное поведение Джеда и человек в черном плаще, прячущийся за деревом и держащий натянутый лук, с которого срывались стрелы. С места, где скакал принц, его видно не было, а непрекращающаяся атака не давала ему сориентироваться. Девушка в испуге зажала рот ладонями, чтобы не закричать, но внутри чувствовала, как беспокойство разрастается все сильнее и собирается в огромный ком.

Трава возле нее начала покрываться инеем, который расползался с невероятной скоростью и вскоре весь лес укутался в снежный покров, а неторопливое течение речки заковалось в толстый слой льда. Руки, уши и нос мгновенно покраснели от резкого похолодания, а изо рта вырывались облачка пара.

Охотник и Джед стали оглядываться, удивленные резкой смене погоды, а тем временем Алиша вскочила с земли и закричала:

– Не смей убивать Джеда!

Мужчина натянул тетиву лука, целясь уже в девушку, но почувствовал, что не может сдвинуться с места и встать в стойку для удобства стрельбы. Он посмотрел на ноги и увидел, что их сковал лед, продолжающий ползти вверх по его телу. Постепенно он перестал чувствовать ноги, потом руки и остальное тело, а затем, когда ледяной гроб сомкнулся над головой, и вовсе потерял сознание, погрузившись в темноту.

Алиша в испуге отшатнулась, а Джед, все это время внимательно наблюдавший за ней, пришел к очевидному выводу – не волшебница прокляла принцессу, а она сама себя и королевство. Ну, или только половину проклятья наложила.

Принц подобрал бурдюки с водой из покрытой инеем травы и подошел к девушке. Она стояла с пустым немигающим взглядом, смотрящим в одну-единственную точку.

– Ты в порядке? – спросил он, а когда не получил ответа, то уронил бурдюки на траву и потряс ее за плечи, привлекая ее внимание к себе.

– Ч-что? – потрясла она головой. – Что я только что сделала?

– Все в порядке. Ты спасла меня.

– Н-но как?

– Знаешь, я думаю, что королевство в снежный сон погрузила именно ты.

– О чем ты? – Алиша посмотрела ему в глаза, ища ответа на свой вопрос.

– Идем. Ему нельзя дать умереть. Не мы должны судить его.

Джед взял девушку за руку и потянул к ледяной глыбе, которой стал Охотник. Ее грани сияли серебряным светом в солнечных лучиках, пробирающихся через кроны деревьев, а через толстый слой льда проглядывалось лицо мужчины, искаженное гримасой ужаса и неверия в приход смерти.

– Попробуй разморозить ему лицо, чтобы не задохнулся, – сказал принц.

– Но я даже не представляю, что нужно делать, – Алиша сцепила ладони в замок и нервно потерла большие пальцы друг о друга.

– Наверное, просто должна пожелать этого? – предположил Джед.

Девушка кивнула и протянула руку к глыбе льда, касаясь кончиками пальцев того места, где проглядывались размытые черты лица. Стоило ей мысленно произнести свое желание и лед стал расползаться в стороны, как будто распускающийся цветок. Охотник с жадностью вдохнул в легкие воздух и распахнул глаза, хищно оглядывая своих невольных тюремщиков.

– Что вы собираетесь со мной делать? – проскрежетал он.

– Отдадим тебя страже в ближайшем городе, – ответил принц.

Мужчина скривился, а Джед подошел к лошадям и начал искать веревку в седельных сумках.

– Что здесь происходит?! – воскликнул вернувшийся Уилл, выпуская из рук ветки для костра. Они рассыпались по земле, а сам парень схватился за голову.

– Ты многое пропустил, Уильям, – улыбнулся Джед.

***

Королевство Клевера

Чудесное воссоединение королевской семьи произошло в тронном зале. Король, как обычно, вальяжно восседал на своем обитом красным бархатом троне, по левую сторону, на чуть меньшем, сидела какая-то неизвестная женщина, а по правую – мальчик, даже скорее подросток. Стояла оглушающая тишина, а придворные молча переводили взгляд с одного принца на другого.

– Отец, я вернулся с невестой, – сказал Джед и указал на девушку, стоящую рядом с ним. – Алиша, принцесса из далекого королевства, затерянного в Северных горах.

– Прекрасно, прекрасно, – покивал головой король и быстрым незаинтересованным взглядом пробежался по фигурке девушки. – Но, видишь ли, пока ты отсутствовал мы решили жениться и сделать наследником второго принца Вальтера.

– Жениться? – переспросил первый принц.

– Верно.

– А это законно? Я что-то не припоминаю такого пункта.

– Не видим проблемы, – отклонил все возражения король, а по залу прокатилась волна шепотков, разбавленных смешками. Джед оглянулся, но придворные делали каменные лица, не давая себя словить на таком низком занятии. А вот будущая королева нахмурилась и ткнула своего будущего супруга локтем в бок.

– Дорогой, что они себе позволяют?! – прошипела она.

– Все в порядке, все в порядке, – успокоил ее король, гладя по тыльной стороне ладони.

– Ну ладно, – вздохнул первый принц, – будешь сам разбираться с последствиями.

Но король как будто не слышал слов сына, находясь в каком-то трансе, хотя его глаза были ясны как безоблачное небо в погожий денек. Он резко вскочил с трона, развел руки в стороны, раскидывая красную мантию, и воскликнул:

– Устроим же праздник в честь женитьбы моего сына!

Подданные поклонились и начали отступать к стенам, освобождая середину зала. Стражники распахнули двери, и стоящая наготове прислуга вплыла плавным шагом, неся в руках огромные подносы с разнообразной едой, которая издавала совершенно изумительные запахи.

– Неужели к нашему приезду готовились? – шепнул Уилл.

– Ошибаешься, – раздался за их спинами звонкий голос, пропитанный высокомерием и презрением.