Ядвига ищет новый дом

Вдруг о правую ладонь что-то ударилось. Потом о левую. Толчок, ещё толчок. Ядвига повернула ладони кверху. В них плюхнулось что-то мягкое и круглое. Немного полежало спокойно, а затем стало ласкаться, как нашкодившая кошка.

– Ах ты плут! Чего нёсся как угорелый? Я в одном башмаке, упала, факел потеряла… Хожу, как слепая мышь, а его и след простыл. – ворчала Ядвига, поглаживая большими пальцами притаившийся в ладонях клубок. – А ну давай мне свой хвост и веди бережно!

Конец нити обвился вокруг большого пальца, и клубок спрыгнул на землю. Ведьма крепко сжала нить и тяжело вздохнула.

– Ну пойдем что ли…

На этот раз клубок катился тихонько, останавливаясь на развилках. Ядвига шла всё медленнее.

– Долго ещё? – она останавливалась и обтирала запыленное лицо подолом рваного платья.

В такие моменты клубок прыгал, натягивая нить, словно подбадривая и приглашая продолжить путь.

Вскоре впереди, как лёгкий туман, задребезжал еле заметный свет. И чем ближе Ядвига подходила, тем отчётливее видела струю тусклого света.

– Ой, мой хороший, довёл! А мягонько тут, как по перине ступаю. – она посмотрела под ноги и ахнула – Перья. Погоди-ка. Да куда ж ты меня привёл? Я сюда и упала. На то же место привёл. Окаянный, нет тут выхода!

Клубок запрыгал на месте, предлагая и Ядвиге хорошенько подпрыгнуть.

– Я что тебе, заяц на ходулях?! – старушка присела и принялась чесать голову. – Ну всё, тут и сгину, немытая и нечёсаная.

– Ладно, помогу я тебе, только прекрати чесаться. – сверху раздался тоненький голос.

– А хто там? – Ядвига задрала острый подбородок кверху, повертела головой и вздохнула. – Уже начались слуховые галлюцинации.

– Я у тебя на голове. Погоди, спущусь.

По лбу скатился косоглазый паук. Просеменил на кончик носа и замер.

Ядвига скосила глаза.

– Ты откуда взялся?

– Живу в твоих волосах. – переминаясь с ножки на ножку сказал паук.

– Так это я из-за тебя постоянно чесалась?! – сдвинула брови Ядвига.

– Как бы да, но сейчас же главное выбраться, так?

– Ладно, что предлагаешь?

– Значит, я со своими детками сплетём из паутины лестницу, а ты по ней полезешь наверх.

– Уже и деток завёл. Устроили общежитие на моей голове… – неодобрительно помотала головой старушка. – Чего ждёте, плетите. Не хочу тут ещё одну ночь провести. Выберемся – переселю вас в угол.

Паук ловко спустился на тонкой паутине вниз и свистнул. Десятки крохотных паучков скатились по Ядвиге и принялись плести лестницу.

– Даже не знаю, сердиться, что вас так много или радоваться. – Старушка передёрнула плечами.

Глава 5. Музей

«Дом-музей Кота в сапогах» – нараспев прочитал Кот в сапогах.

Перед резной вывеской, установленной над новой дубовой дверью мельницы, стояло многочисленное семейство королевского советника. Жена, персидская длинношёрстая красавица, отмахивала веером мух и то и дело переглядывалась со скучающими детьми и внуками.

– Ну, пойдёмте, мои дорогие, скорее внутрь! – чеканя шаг глава семейства поторопился к двери.

Дверь со скрипом открылась. Кот в сапогах кинул гневный взгляд в сторону Четвёртого, который стоял у стены и украдкой разглядывал богатых родственников.

– Иди сюда быстро, – шикнул Кот в сапогах внуку, и не дожидаясь, пока тот подойдёт, принялся его отчитывать. – Что за позор! Не догадался дверь маслом смазать? Или я тебе зря сапоги пожаловал?

– Дедушка, а ты меня познакомишь с братьями?

– Ты о чём вообще думаешь? Займись дверью. – он перевёл взгляд на толкающихся в проёме двери котят и улыбнулся, но, опомнившись, строго добавил: – Называй меня королевским советником.

Четвёртый как вкопанный стоял у скрипучей двери. А советник, подталкивая рыжих котят, зашёл в музей.

Внутри было светло и сыро. Пахло извёсткой и пыльными мешками с мукой, которые привезли для создания антуража. Высокие побелённые стены украшали картины в массивных рамах. Придворные художники отлично постарались и отобразили все подвиги знаменитого Кота в сапогах. Плотники сколотили люльку и маленький стульчик. Портные сшили детские штанишки, курточки и даже колпачок для сна. Все вещи были новыми, как чистый лист. Словно в них не было души. Молчаливые пустышки, чья история началась с обмана. И только один экспонат был настоящим. Вокруг приколоченной к столбу метлы собрались все посетители. Коты толкались, наступали друг другу на хвосты, ругались и шипели.

«Неужели дедушка сам победил колдунью», «я слышала, она бессмертная», «а на метле можно полетать?», «говорят, она питалась одними мухоморами», «а ещё котами» – шептались котята.

– Семья! – громко произнёс Кот в сапогах, забираясь на высокий ящик. – Эта мельница – не просто музей, это моё родовое гнездо! Я здесь родился и рос. Я душой связан с этим местом. И не было ни дня, чтобы я не грустил, вспоминая дом.

В толпе раздалось хихиканье. Кот в сапогах на мгновение затих, заметив среди детей Четвёртого. Но продолжил речь, не подавая вида.

– Давайте вместе отпразднуем возвращение к корням! Как раньше эта мельница кормила меня хлебом, так сейчас она будет кормить всех нас силой рода…

Снова в тишине раздалось ехидное хихиканье.

– А теперь – угощения! Для нас придворные повара приготовили лучшие деликатесы! Мммм, лапки оближешь. Вносите!

Толпа воодушевилась и радостно замяукала.

Входная дверь со скрипом открылась и на пороге появилась Ядвига. Чумазая, в оборванном платье и в одном растоптанном ботинке – она произвела неизгладимое впечатление на изнеженных дворцовых кошек.

– Ну здрасти! – произнесла Ядвига, поправляя растрёпанные пыльные клоки волос, из которых выглядывали сотни косых глаз. – Прибрались, смотрю. Да еще и явились на ужин. Это хорошо, я очень голодная.

Коты, кошки, котята испуганно заметались по комнате. Они прыгали друг на друга, на экспонаты, роняли со стен картины, перевернули мешки с мукой… Только Кот в сапогах стоял на месте и истошно звал охрану.

– Схватить! Скорее!

На крик прибежали два сонных стражника. Не разобравшись сходу кого ловить, амбалы схватили за загривок первых попавших под руку котов.

– Да что вы делаете, остолопы! Ягу, Ягу! – застучал каблуками королевский советник и указал на старуху, которая направлялась к метле.

Стражники отпустили перепуганных животных, и направились к Ядвиге. Она пыталась снять приколоченную к столбу метлу. Ей почти удалось расшатать загнутый гвоздь, который служил единственным креплением. Но стражники схватили ведьму за руки и потянули на себя. Она дрожащими пальцами вцепилась в метловище. Амбалы тянули Ядвигу, а Ядвига тянула метлу. Наконец гвоздь не выдержал такого напора, и выскользнул из столба. Стражники грохнулись на пол, на них завалилась Ядвига, не выпуская метловища. Коты и кошки покатились со смеху. Старушка попыталась резко встать, но поскользнулась на муке и снова плюхнулась на мягкие животы стражников. Кот в сапогах воспользовался этой ситуацией. Он в два прыжка добрался до ослабевшей Ядвиги и вырвал из рук метлу. Торопливо отбросил её подальше и зашипел на стражников.

– Заприте её в моей карете. Я лично отвезу ведьму в темницу. Но сначала мы всё же отведаем деликатесы!