Ядвига ищет новый дом

– Кот-дуралей! Да и сама хороша, доверила такое важное дело коту. Больше никого зверья не заведу. Выберусь – и всыплю ему, а потом съем…

Ядвига вставила два пальца в рот и свистнула. Некоторое время она подождала, глядя на единственный луч света. Он пробивался сквозь дыру в настиле и падал точкой на дно ямы. Старуха снова свистнула.

– Ничего не понимаю, где метла-то… Эй, кооот! Кинь метлу!

Ядвига присела на мягкие перья и почесала голову.

«А чего это Четвёртый, даже не заглянул в яму, чтобы поинтересоваться, как я тут? И метла не прилетает на свист… А может он сбежал вместе с метлой… А может это он подстроил?!». Ядвига вскочила, ногами затопала, руками замахала.

– Ах, окаянный. Ах, предатель! Так, где тут выход? И почему тут столько перьев, гнездо что ли птицы подземной…

Ядвига в полумраке ощупывала стены ямы. В одном месте руки провалились в беспросветную черноту.

– Похоже там проход. Нужен свет. Сейчас наколдую…

Ядвига собрала охапку больших перьев. Затем оторвала тонкую полоску ткани от подола платья и перевязала «букет». Добавила еще перьев, и снова обмотала тканью. Получился факел на длинных стержнях.

– Сгодится. Так, где моё сокровище, где моя живая водица… – Ядвига полезла в карман и достала пузатую бутылочку. – Так по-кощунски тебя ещё никто не использовал. Надеюсь, не потеряешь своих чудесных свойств.

Ядвига чмокнула шарообразный пузырёк и положила его под точку солнечного света. Затем направила тонкий, как паутинка, луч на факел. Через минуту перья загорелись!

– О! Живая вода даже огонь разжигает, – хихикнула Ядвига и убрала горячий бутылек в карман. – А теперь на выход.

Ядвига уверенно ступила в туннель.

Глава 4. В поисках выхода

– Окончательно заблудилась. – Ядвига металась в полутьме и неистово чесала макушку. – Вот куда дальше? 700 лет живу, а так облапошили. Сгину в яме.

По подсчётам Ядвиги, уже вторые сутки она бродила под землей. У туннеля оказалось много развилок. Иногда старушка шла направо, иногда – налево, как чуйка подсказывала.

– Опять кого-то занесло… – из темноты послышалось ворчание.

– Хто здесь?

– Хто-хто. – передразнил голос. – Я. И здесь мой дом. Ходят тут, роют свои туннели, всех червяков и личинок поели.

– Не нужны мне червяки. Я выбраться хочу. Где выход?

– А что б я знала. – из темноты показалась большая сплющенная голова.

Ядвига вытянула вперед руку с факелом и прищурилась. К ней навстречу шагнула округлая рыхлая жаба. Она вытаращила и без того выпученные глаза на огонь. При свете бугорки и бородавки на землистой коже казались алыми, как шляпки ядовитой сыроежки. У Ядвиги заурчал живот.

– Вот, и я есть хочу. После этой гигантской птицы ни одного червячка не осталось.

– Что за птица под землей? Никогда таких не видела.

– Появилась одна. Сама квадратная, глаза – две зияющие дыры. А на ногах когтищи! Всё изрыла тут!

– Наверняка она выход вырыла?!

– Не видела… Хочешь жить, умей крутиться, слыхала я от одной гусеницы, – жаба нервно затрясла горловым мешком и медленно посеменила в темноту. – Перед тем, как я её съела…

– Хочешь жить, умей… крутиться. – задумчиво повторила Ядвига, втыкая факел в землю. – Крутиться. Ну точно, как я раньше не додумалась! Эх старая голова.

Ядвига принялась одной рукой судорожно отрывать от подола юбки тонкую полоску и плотно наматывать её на вторую руку. Треск рвущейся ветхой ткани тихим эхом покатился по туннелю.

– Готов клубочек! – игриво подняв лысеющие брови, прошептала Ядвига.

Она достала из кармана бутылёк с живой водой и осторожно стряхнула одну каплю на моток.

– Оживи, клубок! Катись прямо, катись вбок! Дорогу найди, меня проведи!

Клубок задребезжал в костлявой руке. Ядвига с натугой сжала пальцы.

– Погоди, погоди, помошничек. Сейчас водицу спрячу. Ишь какой прыткий получился. Небось, выход учуял?

Пока старушка засовывала пузырёк в карман, который, как назло, спрятался в складках юбки, оживший клубок норовил выпрыгнуть. Наконец она управилась. Свободной рукой Ядвига подняла факел, громко выдохнула и бросила клубок. Он тут же покатился, виляя концом.

– Ну, побежали. – старуха резво пустилась вдогонку за помощником.

Клубок стремительно вёл Ядвигу к выходу, не давал передохнуть даже на развилках. Ведьма то и дело охала и спотыкалась о кочки. По пути потеряла праавый башмак.

Огонь факела стал угасать. Ядвига едва видела очертания клубка. Уставшие ноги всё чаще заплетались, и на очередном повороте она упала. Факел выпал из руки и подарил на прощанье пару искр. Стало темно.

– Ох ты ж… – прокряхтела от досады Ядвига, поднимаясь на ноги. – И где теперь искать этот клубок?! Много видать водицы капнула.

***

Тем временем Кот в сапогах, с видом, будто переел кислой сметаны, прохаживался по мельнице.

– Не хоромы, однако. Бедненько и без вкуса. Что за веники висят на стенах?

– Это травы Ядвиги для зелий и чаю. Чай такой вкусный заваривает…

– Выбросить! – рявкнул Кот в сапогах. – Вот тут поставьте мою детскую колыбельку и табличку «В этой колыбельке спал маленький Кот в сапогах», а тут – миску и табличку «Из этой миски ел маленький Кот в сапогах». А, еще картины – я на коне, я с книгой, я на охоте…

– Да где же это всё взять?

– Не волнуйся, всё рисуется. Скоро из дворца привезут.

И важный старый кот пошёл раздавать указания стражникам – вынести весь хлам из мельницы, принести колыбель, посуду и всякого «старья», пригодного для музея. А он тем временем отбывает во дворец по важным делам. И чтобы к его возвращению всё было готово.

– А главное, в самом центре поставь метлу, и напиши: «Кот в сапогах победил саму ведьму Ягу». – Крикнул королевский советник внуку, переступив порог.

***

Если бы Ядвига знала, как обращаются с её вещами, подвесила тщеславного кота за хвост рядом с травами. Но в этот момент её интересовало только одно – найти выход! Старуха пробиралась семимильными шагами в полной темноте, выставив вперед руки.