Ядвига ищет новый дом

Кот в сапогах толкнул Четвёртого в спину и повёл к выходу.

– Это такое счастье, что я встретил тебя! Хорошо всё же, что Ядвиге не нравятся куриные ноги, и она послала меня за волосами.

– Давай-ка по порядку… Волосы, ноги… Ты дурачок, внучок?

И Четвёртый рассказал всё по порядку. А в конце добавил:

– Не хочу я с ней жить! Но это родовое гнездо, понимаешь?! Там ты родился и вырос. Его беречь надо. А если она ноги приделает и ускачет, как беречь?

Кот в сапогах внимательно дослушал до конца.

– У меня есть идея. Мы сделаем из мельницы музей имени меня! Возродим родовое гнездо. Пусть потомки знают, где я родился. А от Ядвиги мы избавимся.

– Мы теперь вместе будем, да, деда?

– Деда?! – скривился Кот в сапогах и брезгливо фыркнул. – Я – королевский советник, ты будешь служить мне – продолжишь охранять мой музей.

Четвёртый поднял на деда грустные глаза.

– Не нравится? Ладно, будешь смотрителем музея. Это начальник такой. Сапоги тебе выдам. Ну вот и договорились. – он взглянул на внука из-под очков и ухмыльнулся. – А теперь избавимся от старухи.

Кот в сапогах обрисовал коварный план, будто каждый день устраивал ведьмам западни.

Глава 3. Западня

Четвёртый медленно ползал вдоль стены, аккуратно прощупывая перед собой почву.

– Да где же эта яма… – бормотал он про себя с опаской поглядывая в небо.

Въездные ворота со скрипом приоткрылись и в щель выглянул Кот в сапогах.

– Да ты не там ищешь, дальше иди и левее. – послышалось сзади. – Слепота кошачья, может тебе очки дать? Дальше, дальше… Везде трава зеленая, а яму закрывают увядшие листья. Балбес.

Четвёртому уже совсем не хотелось искать яму, заманивать в неё Ядвигу, и вообще служить деду. Он шёл вперед, не оглядываясь на голос, и вскоре заметил настил на траве. Мягкая зелёно-коричневая листва лежала на тонких прутьях, закрывая пропасть.

Кот в сапогах продолжал шептать из ворот:

– Замани старуху, и ей никогда не выбраться. Яма такая глубокая, что, когда в неё случайно упал принц, пришлось связывать одиннадцать лестниц, чтобы достать до дна!

Четвёртый задумался, кто же мог вырыть такую глубокую яму. Он прилёг на траву рядом с настилом и задремал.

– Летит! – раздался шёпот из ворот.

Рассекая низкие облака, на посадку шла Ядвига на метле.

Она подлетела к коту и протянула руку, чтобы ухватить его за загривок. Но кот замахал лапами и закричал:

– Нельзя улетать, я потерял!

– Что потерял? – недобро глянула старушка.

– Волосы жеребца… Вот тут на полянке. Ползаю ищу.

– Вот же непутёвый… – прокряхтела Ядвига, слезая с метлы. – Ну давай вместе по-быстрому искать.

Она согнулась пополам и начала руками перебирать травинки.

– Длинные? Какого цвета?

– Не, короткие, рыжие…

– Короткие? – Ядвига подняла удивленный взгляд на кота, который имитировал поиски. – У королевского коня?

– Остригли… – кот сглотнул.

– Ну и причуды у этих королей.

– О! Смотри, вот блеснули на солнце волоски, – кот указал лапой на настил.

И Ядвига послушно посеменила не разгибаясь, к верху попой, в указанном направлении. И только она ступила на настил, хрупкие прутья треснули и, Ядвига полетела вниз, выкрикивая проклятья.

Кот в сапогах со стражниками подбежали к метле и схватили её, чтобы она не отправилась на выручку хозяйке.

– Теперь, ведьме не спастись. А это будет храниться в моём музее, как доказательство того, что я победил саму Ядвигу! – старый кот расправил плечи и горделиво глянул на стражников. – Кто молодец?

– Вы, ваше котовеличество!

– Ну пойдем, внучок, показывай дорогу к моему музею. Забыл, столько лет прошло.

– Дед, а почему ты не вернулся за бабушкой и мамой, и мной?

– Пф, а зачем. Знаешь, какая жизнь у меня началась?! Тебе никогда такой не видать. Женился я на кошке самой королевы! Персидская, шерсть длинная и мягкая… Красавица.

Четвертый прижал уши и согнул голову. «Может, это не мой дед, а самозванец какой…»

– Дед, а Ядвига оттуда точно не выберется? Может, есть лазейка?

– Да как она выберется? Метловище у нас. Крыльев же у неё нет. – засмеялся Кот в сапогах, не уловив нотки надежды в голосе внука. – Правда наш принц, когда грохнулся, говорил, что видел туннель. Но лезть туда не рискнул. Да и темно там… Не выбраться ей.

Четвёртый вздохнул.

– Далеко еще? Утомил ты меня, ведёшь какими-то полями. Лучше бы карету взял.

– Да других дорог-то и нету, заросло всё. Уже скоро, за пригорком.

***

А тем временем Ядвига стояла на дне ямы и отряхивалась от перьев, которые застилали дно.