Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

– Поспешим, милая сестрица? После бала нам ещё проходить калибровку звезды. – Она пристраивается рядом. – Я верю, что мы будем в одной команде.

– В таком случае я – атеистка, – бубню себе под нос.

Уж во что, во что, а в это верить я точно не буду.

Проследовав за Интегрой, я моментально ощущаю на себе все прелести климата Фалиоки. Если в комнате стояла приятная прохлада, то, едва мы оказываемся снаружи, нас накрывает удушливая жара. Солнце настолько яркое, что, даже не видя его, глаза всё равно режет. Проморгавшись и чуть привыкнув, я нахожу ребят под раскидистой кроной дерева, что находится в центре площадки. Там же, укрытый шатром из белой ткани, стоит стол. В его главе замечаю скучающего Адиллира, к которому присаживается Интегра. Чуть дальше устроился Хуч рядом с Лилу, которая что-то сосредоточенно ему объясняет, тыча в планшет в её руках. С другой стороны от девушки сидит Клифф. Наш умник тоже заинтересовано следит за рассказом малышки Верндари. Он настолько поглощён им, что даже не замечает периодические тычки от Хуча. Бефферадо явно не рад такому конкуренту, но и сделать ничего не может. Но большую улыбку у меня вызывает лицо Рика, в недоумении наблюдающего за этой картиной.

Единственный, кто не участвует в беседе, – это Арчи. Он вяло ковыряется в тарелке и даже не смотрит по сторонам. Я хмурюсь, потому что состояние нашего водника меня беспокоит. Тем более я теперь командир и обязана поддерживать каждого члена нашего отряда.

– Он придёт в себя, я уверена, – шепчет мне в ухо Флоренс, как всегда поняв причину моего беспокойства.

Я киваю лисичке и, не оглядываясь на Ванессу, двигаюсь к столу.

– Дэль, я ведь тебе добра хочу, – сестрица и не думает угомониться, продолжает жужжать над ухом.

Её не беспокоит даже непрекращающееся рычание Флоренс. И спустя секунду я понимаю, чего добивается Несси – проявления знаменитого неадеквата Дэль.

– В таком случае мир? – Я резко разворачиваюсь.

Ванесса почти налетает на меня, но вовремя притормаживает. Смотрит на меня недоумённо, по лицу видно, что подбирает слова. Но тут её взгляд скользит мне за спину, и губы Несси растягиваются в елейной улыбке.

– Конечно, милая сестричка. Я всегда этого хотела.

Она чуть присаживается, изображая подобие книксена, и тут же обходит меня, стремясь к одной ей видимой цели.

– Дэр Верндари, как приятно, что вы почтили присутствием наш скромный завтрак! – раздаётся её голосок.

Она ведёт себя, как радушная хозяйка, и обернувшись, я замечаю, как перекашивает остальных ребят. Не одну меня бесит эта манера Несси.

– А вы, юная дэри, как всегда, прелестны в своём великолепном воспитании, – Аластас отвешивает комплимент сестре, но я улавливаю колючий взгляд в мою сторону.

Ага, конечно, я-то, по его мнению, не лучшая кандидатура его сыночку. Ну и шут с ним!

Вздёрнув голову, я прохожу к столу с такой горделивой осанкой, что мне позавидовали бы балерины Большого театра.

Целенаправленно усаживаюсь рядом с Риком. Я не мечу территорию, просто хочу побесить белобрысую стерву. Но Дейрик воспринимает это на свой лад. Через секунду ловит мою ладонь, сжимает и, поднеся к губам, целует тыльную сторону. Над двориком воцаряется тишина. Даже Арчи откладывает вилку, проявляя хоть какой-то интерес к происходящему.

– Ты что творишь? – цежу я, выдёргивая руку.

– Вывожу противника из равновесия, – подмигивает он мне. – Наслаждайся представлением.

Он поднимается и шагает навстречу замершему Аластасу и Несси, которая на миг теряет маску благодушия. Я успеваю заметить, как гневно раздуваются её ноздри, а губы кривятся в неприязни.

– Дорогой отец, у меня для тебя есть дары. – Рик останавливается напротив Аластаса.

От него веет уверенностью и спокойствием, таким, какого и в помине нет в нашей компании. Ребята переглядываются друг с другом, бросают вопросительные взгляды в мою сторону, но я лишь пожимаю плечами. Одна лишь Лилу наблюдает за братом и отцом с какой-то предвкушающей ухмылкой на лице.

Дейрик тем временем вытаскивает из карманов тот самый, украденный сестрой, порткам и небольшой планшет.

– Вот, то, что должна тебе семья Хиларике. Я выполнил условия сделки. Таким образом, ни я, ни Дэль, ни сёстры, ни мать больше тебе ничем не обязаны. Как и вся моя команда. – Голос Дейрика звенит непоколебимой сталью. – Можешь ознакомиться. В планшете договор на все действующие и будущие патенты Виамира виль Хиларике. А этот порткам, – Рик подкидывает в ладони артефакт, – он чище и мощнее того, что хранился в семье Адель. Дэр Адиллир, можете заверить мои слова?

Наши головы как по команде поворачиваются в сторону «Клинка», который всё это время с прищуром наблюдает за разворачивающейся сценой.

– Чистая правда, – кивает тот, и я едва слышно выдыхаю.

И только сейчас замечаю, что сижу, вытянувшись в струну, а от напряжения даже дышу через раз. Скосив взгляд на Фло, вижу, что и она следит за Дейриком с расширенными от тревоги глазами.

Теперь объектом всеобщего внимания становится Аластас. Несси, будто чуя неприятности, прячется за его спину и то и дело выглядывает оттуда.

А сам Верндари-старший ни на секунду не меняется в лице. С ледяным спокойствием принимает у сына планшет, внимательно читает документ на нём. С ленивым пренебрежением осматривает порткам. А затем поднимает взгляд тёмных, бесчеловечных глаз. На секунду мы с ним сталкиваемся, и Аластас зло усмехается.

– Нет, – звучит его приговор.

Я вижу, с каким облегчением выдыхает Несси. Вижу, как триумфальная улыбка растягивает её губы. Она смотрит на меня с превосходством, только во мне ни грамма разочарования или расстройства. Я не понимаю, какую игру ведёт Рик, но слишком хорошо его знаю, чтобы не понять: у него есть какой-то план.

– Что ж, папа, очень жаль, – в насквозь фальшивом огорчении проговаривает Рик. – Тогда и дары тебе не нужны, я полагаю?

Он тянет руки, чтобы забрать порткам и планшет. Но Аластас опережает его и передаёт их Несси.

– Семья Верндари чтит условия сделки. Патенты получены, порткам тоже. А значит, время выполнять наши обязательства, – с холодной учтивостью произносит он.

Бросает взгляд на меня, и уголок его губ дёргается в снисходительной ухмылке.

– Адель получит оговорённое образование, а Ванесса – мужа.

– Это твоё последнее слово, отец?

Будь я на месте Аластаса, я бы задумалась, почему Рик настолько спокоен. Но, видимо, старший Верндари сейчас слишком занят почёсыванием собственного самолюбия.

– Да. И раз мне тут не особо рады, то мы с милой Ванессой оставим вас. Единственное, о чём хотел сообщить, – калибровка звезды произойдёт до бала. Мы должны представить соперникам уже полноценную команду.

Резко развернувшись, дэр Верндари направляется в сторону выходной арки. Ванессу, что последовала за ним, за локоть ловит Рик.

– Разорви помолвку, пока не поздно, – не особо таясь, просит он. – Мне моя репутация не так важна, так сохрани свою.

На кукольном личике вспыхивает недоумение, а затем и страх. Но стоит Несси перевести взгляд на меня, как выражение тут же сменяется на злость и агрессию.

– Ни за что! Я слишком через многое прошла, чтобы просто так отступать! – чеканит она и, вырвав руку, следует за Аластасом.

Дейрик с секунду-другую провожает эту странную парочку взглядом, а потом разворачивается к нам. И таким радостным я его видела всего единожды – в тот самый вечер нашего обоюдного признания.

Смутившись от воспоминаний, утыкаюсь невидящим взглядом в тарелку, на которую Фло уже успела натаскать диковинных фруктов. Похоже, лисица единственная в нашей компании, кто вообще не переживает по поводу происходящего.

Спустя одно молчаливое мгновение Дейрик усаживается на своё место рядом со мной и радостно выдыхает:

– А теперь можно по-настоящему насладиться едой!

И он с хрустом откусывает дольку чего-то, похожего на дыню. С нескрываемым весельем смотрит на ошарашенные лица друзей, а я чувствую, как закипаю. Этот человек утверждал, что нельзя в открытую выступать против его отца. Убеждал в том, что это смертный приговор и его семье, и мне. А сейчас внаглую провоцировал Аластаса. Где, мать его, логика?!