Хроники острова Юракон. Книга 3. Тайны Юракона

Зауна обращался главным образом к Эльвикери, стараясь игнорировать недовольный взгляд Шарны. Он не любил придворных интриг и прозрачных намеков, особенно в присутствии королевы.

Ангелоподобная ответила ему коротким кивком.

– Ты поедешь, Зауна, более того, я назначаю тебя главным послом. Ты хорошо знаешь ситуацию и сможешь договориться с Эль-Фатом о наших совместных действиях. Ответственного за дальнейшее очищение лесов Тиолы от ядовитых цветов назначь сам. Что касается Киты, то ей действительно лучше остаться в Орде. В том числе по тем причинам, на которые намекала Шарна.

Старая эльфийка потупилась. Она не ожидала от Эльвикери такого выпада.

В этот момент в коридоре послышались чьи-то быстрые шаги. Слуги отворили дверь, и в Малый зал вошел Рикато.

После отравления он оправился за несколько месяцев, но нанесенный ядом ущерб серьезно сказался на здоровье белого эльфа. Как и многие другие воины, боровшиеся с цветками, он страдал тяжелой одышкой и периодическими приступами кашля.

Но Рикато не сдавался и по-прежнему занимал должность главнокомандующего, посвящая службе почти все свободное время.

Подойдя к Эльвикери, он почтительно поклонился и произнес:

– Ваше Величество, прошу прощения, что прерываю, но я принес срочные вести. Только что вернулся разведывательный отряд с центральной равнины. Там он столкнулся с Темными. Группа состояла из нескольких обитателей Подземелий Эльни, зачарованных животных, мертвецов и двух демонов. Они двигались на запад, и, хотя наш отряд был замечен, они не вступили с ним в бой и даже не послали погоню. Судя по всему, вернее, судя по моим предположениям, – Рикато тяжело закашлялся, отчего Кита вздрогнула, – Темные двигаются к Шепчущей Заводи, но что они точно задумали – неизвестно.

– Мы немедленно отправим отряд к куадаранцам, – выслушав Рикато, сказала Эльвикери. – Кита, выдели Зауне помощника, умеющего обращаться с фениксами, и подготовь птиц. Керотан, вы отберите ведающих, способных не только совершить трудный переход, но и вступить в бой с врагами в случае необходимости. А ты, Зауна, передай все дела по лесам Тиолы и отдохни. На рассвете я жду тебя, чтобы обсудить детали встречи с Эль-Фатом и передать ему послание и небольшие дары от нашего народа.

Эльвикери встала, обозначая окончание совета. Керотан и Зауна подошли к ней, чтобы обсудить самые срочные вопросы, а Шарна, все еще недовольная замечанием королевы, первая покинула зал.

Кита также решила не медлить и отправиться готовить фениксов для посольства.

Она невольно покачнулась, выходя из Малого зала, но чья-то сильная рука тут же поддержала ее. Рядом шел Рикато. Он сочувствующе улыбнулся ей.

– Помочь с подготовкой? – спросил он.

– Да, если ты не сильно занят, – благодарно кивнула Кита, опираясь на его руку.

Леса Ордано медленно погружались в сумерки. Эльфы вышли из Цитадели и углубились в город, где во многих домах уже зажигались теплые огоньки.

Но Рикато с Китой было не до домашнего уюта: им предстояло трудиться всю ночь, не смыкая глаз. Радовало лишь то, что свою службу они будут нести вместе.

Танголины аширские

Холодный ветер пронизывал Варуну до костей. Старшая венгарара была в отчаянии. Вот уже несколько месяцев они прятались на границе Лениара и Шепчущей Заводи, в краю болот и вечной сырости.

С юга приближалась гроза. Зима заканчивалась, но вместо долгожданного тепла пришли жестокие бури с косыми холодными ливнями и оглушающим громом. В первую такую бурю все семейство венгарар сгрудилось воедино, дрожа от страха. Птенцы верещали, а Варуна сдавлено выла: ей, как старшей, надо было защитить весь выводок, но что она могла предпринять против всепоглощающей, никому не подвластной стихии?

Венгарары научились охотиться. Мелкие лесные звери и неторопливые зуары стали их добычей. Стада толстокожих животных по обыкновению мигрировали из Лениара в начале осени, пережидая зиму на лугах северного Ваирама и юго-западных окраинах Шепчущей Заводи.

– Мы могли бы пойти вместе с Аширом. Ну и что, что он хотел сделать из нас грозных воинов – зато нас бы кормили досыта и боялись! – заявил Тонтрик, свисая с нижней ветви огромного дерева, служившего венгарарам домом последние пару недель.

– Нам бы пришлось убивать, а в этом нет ничего хорошего, – устало сказала ему Варуна.

– Это лучше, чем торчать тут, где холодно и все время есть хочется! – откликнулась младшая из венгарар, Шарата.

Варуна только покачала головой. Ведь именно она привела их сюда, думая, что так будет лучше. А теперь весь выводок страдает от голода и холода, но не смеет двинуться с места. Куда им идти? На юге все заливается водой, а на севере бушует война – об этом всегда говорили Танголины, жившие рядом с их гнездом.

– Может, нам надо пойти на восток? – словно прочитав мысли сестры, спросил Актав. Он появился из зарослей, неся в пасти правой головы тушу небольшого зуара.

– На востоке могут прятаться другие Танголины, – задумчиво произнесла Варуна.

– Ну и что? Думаешь, их много выжило после потопа? Мы без труда разорвем любого, кто посмеет угрожать нам! – молодой самец вскинул среднюю голову.

– Может, ты и прав, но хватит ли у нас сил? – неуверенно спросила Варуна.

– Здесь мы их только теряем, – заметил Актав.

– На востоке расположены равнины, а за ними горы… – продолжила рассуждать старшая венгарара, – на равнинах может быть много дичи, а вот горы – это всегда труднопроходимая территория. Там холодно и много камней, так мне рассказывала кормилица-мать!

– Зато на равнинах мы сможем есть досыта и не бояться каждого шороха из-за деревьев! – Актав от нетерпения начал бить хвостом о землю.

– Давай пойдем на восток! – пропищала Шарата.

– А я хочу увидеть горы! – вторил ей Тонтрик.

Варуна посмотрела на сестру и братьев – за последние месяцы они почти не увеличились в размерах, в то время как раньше росли в буквальном смысле не по дням, а по часам.

«Может, и вправду пора пойти на восток, чем слабеть здесь, в сырости болот», – подумала венгарара.

– Мы подождем Ольту с Корнаркой и потом решим, что нам делать, – решила Варуна.

Сестры-близняшки охотились на крупных зуаров. Только им из всего выводка удавалось подняться в воздух и планировать над землей какое-то время, благодаря чему они с легкостью отбивали от стада самых раскормленных зуаров, атакуя их сверху.

Сестры стали опытными охотницами и фактически кормили весь выводок. Сначала это радовало Варуну, но мысль о том, что стада зуаров могут в любой день покинуть эти места, сильно ее беспокоила. Очевидно, им не стоит здесь задерживаться.

Целый день Варуна, Актав и младшие венгарары ждали появления Ольты и Корнарки с добычей. Детеныш зуара был давно обглодан до костей.

Ночь прошла в тревоге. Малыши спали, но Актав не сомкнул глаз. Все три его головы упрямо всматривались в темноту с раскидистой ветви старого дерева.

Варуна завидовала выдержке брата. Ее головы спали по очереди – то правая, то левая. Центральная же не могла уснуть, так как без ее ведома крайние головы становились нервными и рассредоточенными. Особенно правая. Когда левая засыпала, Варуна не могла избавиться от навязчивых мыслей и съедающего душу беспокойства, но стоило левой проснуться, венгарара убеждала себя в том, что сестры, возможно, просто забрались слишком далеко в поисках стада и решили переночевать в лесу.

Наконец забрезжил рассвет. Актав спустился с дерева умыться в утренней росе. Взбодрившись, он повернул среднюю голову к Варуне:

– Я пойду искать их. Нет смысла дальше ждать – если они пойдут сюда, я учую их, а если нет – значит, им нужна помощь…

– Отправляйся, но и сам будь осторожен, – с беспокойством сказала Варуна. – Я не знаю, что мне делать, если вы не вернетесь…

«И вправду, а что тогда будет?» – спросила она себя, глядя брату вслед.

Сзади на Варуну свалился Тонтрик. Он был крупнее и тяжелее остальных сестер из младшего выводка и уже неплохо планировал с дерева на дерево.

– Тонтрик, осторожнее! – от неожиданности Варуна вздрогнула.

– Я охотился на мелких лесных зверей. В деревьях их полно! На всех добычи не хватит, но сестер я смогу прокормить, – заверил он старшую сестру, расправляя крылья.

Варуна в задумчивости повернула к нему свою среднюю голову, а потом, словно решившись, сказала: