Тише едешь, никто не заметит

Я стояла как вкопанная в зале для тренировок, но мысль о том, что поймают меня гораздо раньше, заползла в мою дурную голову. Я же до закрытия ворот опоздала! Папа, похоже, первым приведёт приговор в исполнение.

Стараясь найти хоть какой-то выход, я решила, что лучше сдаться стражникам самой, чем подставлять отца. Пусть честно скажет, что не знал, где я.

Выйдя из здания, я направилась к вратам. Шла еле-еле переставляя ноги, нарочно замедляя каждый шаг, будто пытаясь продлить последние минуты свободы. Но каково же было моё удивление, когда врата сами распахнулись, а стражники склонились в глубоком поклоне.

Я даже отступила назад, испуганно обернулась – может, это не мне? Но сзади никого не было.

«Вот, слизь дракона!» – осенило меня. – «Я ж теперь преемник, и охранная магия в курсе. Все в курсе!»

Удивление смешалось с восторгом. Я стояла, ошеломлённая, а потом меня накрыло волной абсолютного счастья: теперь я могу ходить в Академию когда угодно, да ещё и книги «тырить» официально!

– Спасибо тебе, о, великий Бог Алты! – искренне прошептала я.

Решила, что прежде чем идти за формой, стоит зайти в храм и помолиться, чтобы мне наперёд отпустили грехи. Вдобавок, не факт, что я смогу поднять оружие, как получу его, тем более донести его до дома.

Потирая плечи, я размышляла, что там так сильно ноет. Наверное, это нервное. Когда Высший сжал мою руку и начал обряд, мне показалось, что конечности отрубило. Боль была до потемнения из глаз, думала в обморок упаду. Даже дыхание сбилось. Но я умудрилась выстоять не шевелять, от страха, что он догадается, если я завизжу.

Идя по дорожке к храму, я всё больше убеждалась, что ничего ужасного не произошло. Просто сбылась моя мечта – а это совсем не страшно. Если бы так было нельзя, магия бы не закрепила обряд, верно?

Заходя в храм, я уже почти поверила, что родители будут мной гордиться. По крайней мере, когда от крика осипнут. В прохладном полумраке божественного дома никого не было. Под звуки своего дыхания я направилась к чаше даров.

Достав из кармана маленький цветок, сорванный по дороге, я бросила его в чашу.

– Спасибо тебе, великий господь, что ты так добр ко мне и позволил найти своё признание вопреки этим глупым правилам отбора. Я сделаю всё, чтобы мой наставник мной гордился и не жалел о своём выборе. И если не трудно… – я смущённо замялась, – сделай так, чтоб он не узнал… ну или хотя бы не скоро узнал, как… что… как ему повезло.

Решив, что молитва вышла прекрасной, я расстегнула верхние три пуговицы рубашки и спустила её с левого плеча.

Увиденное потрясло меня до глубины души: на коже красовался незнакомый символ, сверкавший песочно-золотистым светом.

– Клеймо магии! – выдохнула я.

Вот это подарок. Теперь о платьях без рукавов можно забыть навсегда. Хотя, учитывая обстоятельства, в платье я вообще больше ходить не буду – а то не так поймут. Или, наоборот, поймут, как надо, и моя едва начавшаяся карьера закончится.

Я отправилась в Хабердашер. Дорогу знала – как-то уже ходила туда с отцом, когда он получал сапоги. Но дальше просторного приветственного зала никогда не заходила.

Приближаясь к массивной дубовой двери, ощутила лёгкий страх: а что, если кто-то заподозрит, что я женщина, и вызовет наставника? Публичного позора не избежать. Бедная мама.

Но мои опасения оказались напрасными. Едва я подошла к крыльцу, дверь открылась, и ко мне направилась женщина в длинной синей накидке.

– Новый преемник! – воскликнула она и склонилась в глубоком поклоне. – Следуйте за мной.

Я молча пошла следом. Внутри здание представляло собой лабиринт из коридоров с множеством дверей. Людей мы встретили немного. Женщина провела меня по длинному проходу на первом этаже, затем поднялась со мной на третий, где пару раз свернула. Я постаралась запомнить дорогу – уж с навигацией в грязь лицом не ударю.

Комната, куда меня привели, оказалась пустой, но по стенам висели разноцветные ткани, а в центре стояло огромное зеркало.

– Пройдите в центр, разденьтесь и ожидайте, – сказала женщина прежде чем удалиться.

Я шагнула в круг, отмеченный на полу. Господи, что же делать теперь. Трясущимися руками начала расстегивать штаны брата, что надела с утра. Когда через десять минут никто так и не пришел, я решилась снять рубашку. В конце концов, грудь обмотана, может поверят, есть я скажу, что рана.

В ужасе я огляделась по сторонам, ожидая, когда придет портной.

«Вот это я облажалась!» – лихорадочно соображала, прикидывая пути к отступлению. – «Вряд ли портной поверит, что это мышцы грудной клетки так развиты».

Поскольку никто так и не объявился, я решила, что можно как-то по-тихому ретироваться. Но шагнуть я не успела, тряпки со стен стали тянутся ко мне сами. Сначала тёмно-синяя ткань окутала мою ногу, потом песочная, отведя мою руку в сторону, обвилась от кисти до плеча. Через семь минут я ахнула, глянув в зеркало: наряд классный, но уж очень странный для мальчика. Видимо, виртуальный портной был введён в заблуждение конфликтом распоряжения и туловищем, представленным по факту. На мне-то он хорошо сел, но вот подчёркивать талию не стоило и эта оборка над попой явно излишнее украшательство.

– Надо было что-то понейтральней, – прокомментировала я, стягивая наряд, – талию скрасить и плечи не обтягивать.

Кажется, я сейчас тут все тряпки изведу. Придираюсь, как баба, наверно пора прекращать, пока не рассекретили.

Второй наряд вышел хорошо: мешковато. Там не то что округлости фигуры, там меня не нащупать взглядом в нём. Поблагодарив тряпки, я шагнула к двери, но мне в спину прилетел свёрток и шлепнулся на пол. Я нагнулась. Похоже, сменный комплект. К моей великой радости – не тяжёлый.

В коридоре оказалось, что дама меня ждала:

– Теперь защитное обмундирование! – сообщила она радостно и мы пошил по бесконечным коридорам в другую комнату. Там я минут десять постояла, терпеливо выжидая, пока металлические пластины согнутся по моему размеру. Скрежет гнущегося металла ещё долго раздавался у меня в ушах, как эхо, когда дама вела меня к комнате, где выдают обувь и оружие.

Я мужественно пыталась держать своё туловище на ногах, но с тем весом лат, что на меня нацепили – это было невероятно трудно, я обливалась потом, в глазах темнело, а колени дрожали, но я умудрилась растянуть губы в улыбке с благодарностью принимая меч. К сожалению, это была последняя капля, которую мои мышцы выдержать уже не смогли и меч рухнул на пол, слава богу не вместе с руками.

– У вас тележки не найдётся? – взмолилась я, – рук не хватает.

Женщина, радостно кивнула и удалилась, а я подумала, что рук никогда не хватит, если всё это добро придётся разом на себя надеть.

Увидев количество оружия, я задумалась во сколько приёмов мне вообще это удастся перенести. Я до завтра до пяти – только бегать буду из дома – сюда и обратно.

Дама тем временем прикатила деревянную тачку и я начала перекладывать в неё груду металла. Латы тоже сняла, потому что совсем сил не было. Хотелось вообще до трусов раздеться, но я не рискнула. Сложив все обновки, я помечтала, что было бы классно, если бы меня саму тоже в тачку и кто-нибудь бы прокатил. Это просто удивительно сколько добра! Полный гардероб всячины. Любая модница позавидует. Глубоко вздохнув, я решила, что пора двинутся в путь иначе к утру не управлюсь. Сил уходило неимоверное количество, даже толкать, но я успешно выкатилась с тачкой на улицу. Прикинув расстояние до дома, я печально опустила глаза, да и сама опустилась прямо на землю около тачки.

Сейчас отдохну и соберусь с силами. Тут меня осенило, преемники-то не дома живут, они же в Каменной Башне. Значит и у меня там комнатушка должна быть. Это радовало – до башни раза в три ближе. Воодушевившись, я встала и навалилась всем корпусом на тачку. Несмотря на усилия по ускорению, управилась я только за два часа, правда, у башни пришлось лечь, прямо на землю, потому что стоять уже не могла.

– Эй!

Меня даже окрик не смог сдвинуть с места, я только веки приподняла. Надо мной возвышался какой-то парень, явно старше меня в таком-же синеньком костюме. Похоже, чей-то преемник.

– Ты что сам прёшь, доставку же можно, – продолжил он, – или монеты копишь?

– Слизь дракона!

– Что?

– Я не знал про доставку, – призналась я. Вот дура!

– Давай помогу, – предложил парень, поднимая меня рывком с земли – чуть руку не оторвал, – ты чей?

Я уже открыла рот, а потом поняла, что Высший мне не представился даже. Кошмар, сейчас я облажаюсь. Но парень выступил сам: – Я второй Эксэла Максара.

– Первый, – выдала я. Только вот дракон их задери, не ясно какого Эксэла.

– Ну раз Первый, значит Эксэл Авит, – подытожил мой новый знакомый, – он единственный пока вообще без преемников был.

Бедняга, это он ещё не знает, что за дуру взял. Наверно, в его случае, было лучше одному и оставаться.