Мертвый город Петра

– Не дуй губы, а пойдем скорее. Впервые вижу девицу, не прыгающую от восторга в предвкушении обновок.

Они вышли на улицу. Ефимка старательно поспевала за графом, хотя тот, постукивая тростью, двигался с какой-то пугающей скоростью, словно шел с попутным ветром. Он не любил извозчиков, предпочитая всюду оказываться своими силами.

– И кстати, будет к тебе еще одно дело. Ты у нас девица расторопная, сообразительная, набери нам слуг. Да таких, чтобы без семей были, готовые на две столицы жить.

– Набрать слуг? – удивилась Ефимка. – Мне?

– Я уже набрал тебя, – не оборачиваясь размышлял граф. – Не кажется, что для аристократа, я и так потрудился на славу?

Ефимка фыркнула.

– Откуда мне знать, кто вам надобен?

– А мне почем знать? – он, наконец, обернулся на служанку. – Не я хозяйство веду, а ты. Набирай тех, кем сможешь командовать. Делов-то! К примеру тех, кто будет по поручениям бегать.

Ефимка совсем уж растерялась. Она бы наверняка спросила еще какую глупость, но граф Орвил остановился у красивой резной двери и, придержав створку, пропустил Ефимку вперед. Она уже ничего не понимала, а потому предпочла покончить с удивлениями, хотя бы на сегодня. Ей нравилось полагать, что у кого-то столь жуткого и умного, к тому же, старого, есть четкое понимание того, что он делает.

***

– Это ужасная затея, – лишь единожды произнесла Милица и больше ничего не говорила.

Лариса Константиновна, в свою очередь, назвала ее скучной и сказала, что до Москвы чуть больше шестисот километров ходу. Милица хотела уточнить у благодетельницы, что это за странная величина, отчего не мерить все в верстах, но, побоявшись прослыть не только трусихой, но еще и дурехой, промолчала. Здесь ведь все просто: если она наскучит Ларисе Константиновне, вернется в родной Псков (в лучшем случае) и Арина будет лишь злорадствовать.

Потому сквозь лес, по одинокой дороге две путницы двигались одни. Лариса Константиновна прекрасно держалась в седле, хотя то и дело жаловалась на ужасы плохой дороги. Облаченные в мужские бедные платья, они двигались без сопровождения, что, признаться, будоражило Милицу. Лара же просто не представляла, какие опасности может хранить реальный мир. Несмотря на то, что уже который год она гуляла по времени, остерегаться худшего, увы, не научилась. А может ей и не нужно было. В груди Лары Вовк пылала вера в собственную неуязвимость. С такими, как она, беды не случаются, но быстро разрешаются, точно по волшебству.

– Вы разве не боитесь гнева государя за неповиновение? – наконец не выдержала Милица.

– Не вижу особого смысла теперь прозябать в Петербурге, – она повела белого черными яблоками коня за узду, чтобы поравняться с Милицей.

– Вам же был приказ дан! – отчего-то недовольно, если не гневливо воскликнула девушка.

– Боже правый! Коли уж ты такая правильная, отчего сама не осталась на этой шумной стройке?

Милица замялась.

– То-то! – самодовольно кивнула Лара.

Без глупостей Лариса Константиновна могла жить недолго. Как гортензия при неверном хранении, Лара загибалась без авантюр. Ей тошно было под чужим началом.

– К тому же, – она внимательно посмотрела на компаньонку, – мне глупым видится, что мной, взрослой женщиной, распоряжается мужчина.

Милица промолчала. Ей глупым виделось, что две хрупкие женщины пустились в такой опасный путь одни. Милице не пришлось проговаривать это вслух, потому что раздался оглушительный крик и на них, как в лучших сказках, набежали разбойники. Не было в них ничего прекрасного: немытые, явно больные дикари, живущие в лесах. Лара попыталась ударить коня по бокам и сбежать, но не сумела. Также как выхватить короткий клинок.

Несмотря на затруднительное положение, на то, что раньше, чем девушки поняли, что происходит, их уже скинули с коней, Лариса Константиновна довольно проворно поднялась на ноги и совершенно спокойно сообщила:

– Боюсь, наши кони – единственное, чем вы можете довольствоваться.

У Милицы, которую окружили эти омерзительные головорезы, сердце пропускало удары всякий раз, как Лариса Константиновна открывала рот.

– Ну, прелестница, не только конями вы и богаты, – сально заявил наиболее расторопный из банды, приподнимая край длинной рубахи Лары. – Вторая девка еще моложе, стало быть, куда свежее.

– Мы женщины, а не огурцы на рынке, чтобы срок годности наш учитывать, – все также спокойно продолжила она.

– Языкастая смотрю…

– Моя вам рекомендация, берите коней и ступайте с миром.

Милица старалась взять пример с Ларисы Константиновны, которая выглядела, как человек, у которого есть план. У Лары же плана не было. Битва была недолгой. Даже битвой это не назвать. Просто позорное пленение. Лара все говорила какой-то бред, судорожно прикидывая, что делать. Ладно она и ее честь… Но Милица. Лара всегда брала на себя ответственность за тех, кого себе в спутники выбирала, пусть порой и сама совершала безрассудства.