Битва за Игнис

– Чертова баба и впрямь меня прокляла, – зло сказал Ранмир. – Я про Весту. Два законнорожденных ребенка, и обе – девочки! Это черное колдовство, не иначе.

– Ты же в него не веришь.

– Тогда что? Одну жену отравили по моему приказу, другая сошла с ума, потому что ее медленно травил мой брат. А ты, как только я на тебе женился, родила мне дочь.

– Меня ты тоже хочешь отравить? – скептически спросила Олола.

– Мне не до шуток, – тяжело вздохнул Ранмир. – Я тебе все простил. А ведь ты меня обманула. Подсунула чужого бастарда. Да, я знаю.

– И давно?

– Давно.

– А почему молчал? И почему я до сих пор жива?

– Да, я и за меньшие проступки убивал. А вот тебя не тронул. Почему? Сам удивляюсь. Наверное, потому, что для тебя смерть не наказание. А вот жить – да. Ты трясешься от страха за Рафа и по-прежнему любишь этого своего Халларда, – поморщился Ранмир. – А он не твой. Мне нравится смотреть, как ты страдаешь. Это моя месть, если хочешь. Я тоже не каменный. И мне хотелось бы, чтобы ты забыла своего полукровку. Но ты его помнишь, ведь так? – он положил на плечи Ололе огромные руки и слегка надавил. Ей показалось, будто опустилась каменная плита. Они впервые говорили так откровенно. Ведь Ранмир уходил на войну.

– Я давно его забыла, – соврала Олола. Ведь он уходил на войну.

Ранмир меж тем опустил руки ниже, на спину жене, и стал распутывать шнуровку платья. Олола поняла, что горничную звать не стоит.

– Перед тем, как уйти, я составлю завещание. Дай слово, что исполнишь мою волю, – сказал император, покончив со шнуровкой. – Дальше сама. Раздевайся.

– Ты можешь во мне не сомневаться.

– Ну а теперь, чтобы ты не заскучала, пока меня не будет, мы отправимся в постель. Ты еще можешь рожать. А мне придется долго обходиться без женской ласки.

«Ранмир, похоже, никогда не оставит эту мысль: обзавестись принцем, рожденным законной женой, а не случайной любовницей, – подумала Олола, неторопливо избавляясь от одежды. – Чьи права на трон будут неоспоримы. Но как мне сохранить жизнь Рафу? Разве что к Алвару обратиться? Ведь сир Гор идет с ними. Его меч защитит моего сына».

– Где ты, эй? – Ранмир навис над ней, глядя прямо в глаза. Олола и не заметила, как он тоже разделся, как она сама легла. И даже его поцелуи, такие же требовательные и горячие, как и всегда не вывели ее из оцепенения.

Она хоть и не любила Ранмира, но успела к нему привязаться. Как любовник он был великолепен, если забыть о нежностях и предварительных ласках, которые Ранмир игнорировал. Зато он был неутомим и терзал Ололу, пока она не достигала оргазма. И отец он был хороший. Пока не узнал, что Раф – Тадрарт. И то старался не выдавать своих чувств. Что же касается природной жестокости аль Хали, то благородный сьор Дэстен обошелся с Ололой не менее жестоко. Мужчины все таковы.

– Я с тобой, – она нежно провела рукой по жестким черным волосам.

Погладила выпирающие скулы, острый подбородок, узкие, будто вырубленные в гранитной скале губы. Потом коснулась пальцами ключицы и медленно повела их вниз. Тронула сосок и осторожно коснулась его губами.

Ранмир мгновенно откликнулся на ласку. На этот раз муж был осторожен, и Ололу это удивило. Его ярость была направлена сейчас не на нее. Мыслями он тоже был далеко, что никак не отразилось на его мужской силе. Ранмир хотел, уходя на войну, оставить жену в положении. А потому особенно старался.

«А ведь Ранмир может и не вернуться с холодного севера», – подумала вдруг Олола. – И я с детьми останусь без защиты. Раф, конечно, уже взрослый. Но дочери-то всего девять. А Исмиру семнадцать. Сьоры и граты нас растерзают, если вдруг император покинет этот мир. И как мне защищаться?»

Она прильнула к огромному горячему телу мужа, который все то время, пока они были вместе давал ей надежную защиту. Да, он аль Хали. Но и к этому можно привыкнуть. Особенно когда на голове сияющая императорская корона.

Глава 5

Была глубокая ночь, но Нарабор не спал. Его правитель, Дэстен Халлард внимательно следил за тем, как развиваются события на севере империи. Военную кампанию они спланировали давно, и теперь все зависело от того, какое решение примет император Ранмир.

– Дэстен, – негромко позвала жена.

Он невольно вздрогнул. Нэша вошла неслышно. Дэстен старался быть с ней мягким и терпеливым. Скоро ему придется уйти на войну. Неважно, что решит Ранмир, осада Игниса неизбежна.

– Дети спят? – с улыбкой спросил он.

Прекрасно зная, что Нэша лучшая в мире мать. Она обожает своих сыновей, но в особенности маленькую Викторию. И даже не сочла ее прозвище, Полукровка, обидным. Разумеется, дети спят. Хотя старшему принцу девятнадцать солнц, и он давно уже не ребенок. Дамиан должен сейчас быть здесь, со своим отцом. Как наследник Великого Дома. Который идет войной на другой Великий Дом. И вместе с главнокомандующим изучать карту будущих сражений.

Но Дэстен решил дать старшему сыну время. Дамиан еще успеет повзрослеть. Война может затянуться надолго. Игнис силен, а Ранмир аль Хали упрям. Его советники хитры, как лисы. Империю оплела паутина бюрократии, которую так просто не разорвать.

Все эти допуски, сигнальные оповещения, маячки на любых артефактах, а главное коды системы, ядро которой находится в столице империи, надо будет как-то обойти. Об этом Дэстен и думал, ожидая новостей из Фригамы, где сейчас был день.

– Завтра я иду в Чихуан, – предупредил жену Дэстен. – Один. Портал в Игнис пока тоже открыт. Но не советую им пользоваться. Это может оказаться опасно.

– Что происходит? – взволнованно спросила Нэша.

– Началось то, что было неизбежно. Война, родная. На престол империи должен вернуться Тадрарт, чтобы продолжить начатые реформы. Мы долго к этому готовились, сначала надо было защитить наши города. Мы с Давидом спроектировали сеть торпедных ловушек.

– Я в этом ничего не понимаю, – наморщила высокий лоб Нэша.

Она по-прежнему была очень милой, хоть и вошла в пору зрелости и родила уже четырех детей. Вот об этом Дэстен и хотел бы крайне аккуратно поговорить с женой. О проблемах высокородных грат, связанных с деторождением.

– И не надо тебе понимать, любимая. В Чихуане завтра состоится военный совет. Что же касается нас с тобой… – Дэстен решился. – У нас теперь будут раздельные спальни.

– Я тебя больше не привлекаю как женщина? – мгновенно расстроилась Нэша, которая обожала мужа.

Дэстен вошел в пору зрелости, и как правитель, и как мужчина. Кровь высокородных давала себя знать. Она бежала по жилам императорского бастарда, давая ему молодость и силы. Сьора Халларда по-прежнему называли красавцем. Женщины на него заглядывались. Истинный сьор, хоть и полукровка! Видный, властный, мужественный. Не мужчина – скала. И новость о раздельных спальнях грату Нэшу шокировала. Неужели у мужа кто-то есть?!

– Я тебя по-прежнему люблю, – Дэстен встал и положил руки на ее плечи. – Но ты родила четверых. Этого вполне достаточно. Я не хочу, чтобы следующий ребенок тебя убил, как это случилось с твоей матерью.

– Но ты ведь не чистокровный! – вырвалось у Нэши.

– Но ты-то грата, – мягко напомнил Дэстен. – Тебе не надо больше рожать. Трех сыновей Дому дальних вполне достаточно. Ну и маленькая грата. Наше сокровище: Виктория.

– У тебя будет фаворитка? – напрямую спросила Нэша.

– Нет. Справился же твой отец.

– Дэстен, ты не понимаешь! Таких как он больше нет! А ты к тому же полукровка!

– В каком случае это достоинство, а в каком недостаток? – Дэстен не выдержал и улыбнулся. Как она разгорячилась!

– Я предпочту умереть родами, чем увидеть тебя в объятьях другой женщины. Если ты оставляешь мне выбор, я хочу еще одного ребенка.

– Выбор я тебе не оставляю, – спокойно сказал Дэстен. – Я знал, что ты заупрямишься, но таково мое решение как твоего мужа и сьора. Повелителя Нарабора, – в его голосе появились властные нотки. – Ты можешь обижаться, но я решение не изменю.

– Тогда я поищу способ жить с мужем, как с мужчиной и больше не иметь от него детей. Такое возможно?

– Противозачаточное зелье, – задумчиво сказал Дэстен. – Его раньше не было, пока сьор Намир не вывел формулу в своей лаборатории и не стал пичкать этой дрянью грату Чикиту. Но император распорядился уничтожить и зелье, и формулу. Оно еще опаснее для граты, чем рожать детей. Ты ведь помнишь: несчастная Чикита сошла с ума.

– Она принимала его аж десять солнц, – возразила Нэша. – Придворные дамы травили несчастную женщину по приказу Намира. Они не соблюдали осторожность. А если по чуть-чуть…