Битва за Игнис

Жизнь текла своим чередом. Сыновья росли. И хоть Олола родила девочку, а не наконец-то законнорожденного принца, Ранмир не переставал надеяться.

И вдруг грянул гром.

– Фригама, мой сьор! – у Махсуда дрожали не только руки, но и губы. – Похоже, что нам предъявили ультиматум!

– Как ты сказал?!

– Они… они отказались налоги заплатить! Казна пуста, мой сьор!

Ранмир не верил своим ушам. Фригама взбунтовалась! Да как такое возможно?!

– Они выходят на связь, – кивнул наместник Гор на вспыхнувшую сферу. – Скажи, чтобы позвали леди Кенси, Махсуд.

Ранмир с угрюмым видом смотрел, как на экране появился торжествующий наследник Дома северных. Хотя, какой он, к дьяволу наследник? Король Фригамы! Потому что его отец одной ногой уже в пустыне Забвения! А рядом, естественно, Летис! Воинственная и несгибаемая, как и всегда! И время ее не берет, старую суку!

– Фригама отделяется от империи, Ранмир, – без предисловий объявил Анрис. Он всегда был немногословен. – Мы отказываемся платить налоги в казну, торговые пошлины за гондолы и поставлять империи наемников. В общем, мы отделяемся. Тебе есть что сказать?

– А как же присяга? – криво улыбнулся Ранмир. Мысли которого ворочались в голове с трудом. Он и раньше не больно быстро соображал, а сейчас надеялся лишь на своих советников. Но они молчали, тоже ошарашенные. Кроме наместника Гора, но он не спешил с комментариями.

– Ты нас вынудил признать тебя императором. Но твоя женитьба на какой-то сирре стала последней каплей, – презрительно сказала Летис. – Я не собираюсь больше кланяться безродной выскочке! Императрице-шлюхе!

Ранмир взревел от обиды, но Алвар положил руку другу на плечо и тихо сказал:

– Спокойнее. Они хотят тебя вывести из себя. Чтобы ты наделал глупостей.

– И ты здесь, убийца высших? – невольно сжал огромные кулаки Анрис. – Я тебя презираю. И плюю на твой титул. Наместник! КАк же! Ты босяк и бродяга! Всегда им останешься! Все знают, что тебя нашли в лошадиной кормушке!

– Выходит, причина вашего бунта это фамильная гордость Дома северных? – с издевкой спросил наместник Гор. – Так, может, мы договоримся? Насчет этикета.

– С тобой – никогда! – сверкнул глазами сьор Анрис. – У меня к тебе личный счет. За убитых тобой грату и сьора.

– Которого ты ненавидел и считал своим врагом, – напомнил Гор. – И мы ведь вроде как теперь родня. Раз я женат на принцессе из Дома Тадрарт. Как с этим, Анрис?

– Я для тебя не Анрис, а сьор Готвир! Встретимся на поле боя! Если вы, конечно, осмелитесь на нас напасть!

И сфера погасла.

– Изменники! – император встал, огромный, кипящий от ярости. – Они забыли урок! Но я их память сейчас освежу! Пусть тателариусы готовят боевые торпеды! Я прекрасно помню, как это делается!

И он достал транспортер. Наместник Гор пожал плечами. Что-то ему подсказывало: на этот раз урок получит император. Так и вышло.

… – В чем дело? – Ранмир непонимающе смотрел на алые буквы. Словно капли крови разбрызгались по погасшему экрану.

«Пойнта нон ликвидиум».

Они появилась вскоре после того, как все торпеды были выпущены. Ранмир с трудом вспомнил древний язык своих далеких предков.

«Цель не поражена».

Так он и перевел стоящему рядом Алвару, который тоже спустился в главный Храм. На нижний ярус, где стояли пусковые установки. Наместник Гор скептически следил за тем, как его друг активирует торпеды.

– Цель не поражена, – потеряно повторил Ранмир и озадаченно посмотрел на наместника: – Но почему?! Дам-как я еще один залп!

– Остановись, Ранмир, если не хочешь оставить Игнис совсем без арсенала. Ты разве не понял? Они готовились. Фригама накрыта плотной сетью торпедных ловушек. Как это было с Игнисом, когда сьор Готвир по нему ударил. Тогда торжествовал ты. Но Дэстен все это время не спал. Теперь пришло их время. Я уверен, что такой же сетью опутаны и Чихуан с Нарабором. Ты их не пробьешь. Вели-ка лучше поднять щиты. Как бы они по нам не шарахнули, из той же Фригамы, – озабоченно сказал наместник Гор. – Дело скверное, Ранмир. Они нас, похоже, загнали в ловушку. Ты слышал, что сказал Анрис?

– Он хочет тебя убить.

– Я бы это как-нибудь пережил, – криво усмехнулся наместник. – Но они хотят убить тебя. Не просто свергнуть. Давай-ка поднимемся наверх, и проведем военный совет. Надо принять непростое решение.

– Ты уверен, что не надо еще разок ударить по Фригаме? – сьор Ранмир кивнул на все еще наведенный прицел. – Может все-таки получится, а?

– Нет. Они не были бы так уверены в себе, если бы не находились под мощной защитой. Я тебя уверяю, что это далеко не последний сюрприз. Короче, надо обсудить.

… Какое-то время в зале Малого совета было угрожающе тихо. Пока Ранмир не придавил взглядом своих советников:

– Ну?

Заговорил по молчаливому согласию остальных наместник:

– Атака с воздуха провалилась. Что из этого следует? Нам надо либо оставить все, как есть, либо вести на Фригаму армию.

– Что значит: оставить все, как есть? – нахмурился Ранмир.

– Пусть отделяются.

– Но вслед за ними отделятся и Нарабор с Чихуаном! – всплеснул руками Махсуд. – Отношения с вечными у нас тоже напряженные после того, как в этой комнате был убит сьор Намир!

– Я прекрасно помню, как это было, – усмехнулся Гор. – Но Шамир и с Нарабором никогда не договорится. Сьор Калифаса ненавидит единоутробного братца-бастарда. Считает, что тот отобрал у Чанмира его законное наследство: анклав Нарабор. Наше счастье, что Шамир аль Хали скорее задушит сьора Дэстена, чем обнимет его по-братски.

– Так что? – пожевала давно уже увядшими губами леди Кенси. – Развал империи? Тогда они объединятся. Три союзных анклава. И получится, что это не они от нас отделились, а нас отцепили. Игнис, конечно, богат. Но без золота Чихуана, наемников Фригамы и тателариусов Нарабора нам придется тяжко. Мы себе еще даже не представляем, насколько.

– Есть только одно решение: война! – Ранмир стукнул по белоснежной с золотыми вензелями скатерти огромным кулаком. – Я иду на Фригаму!

Советники переглянулись. Махсуд покачал головой, леди Кенси выразительно посмотрела на наместника Гора: может, есть другое решение?

– Это опасно, – снова высказался первым Алвар с молчаливого согласия остальных. – Я родом из тех мест и сразу скажу: северный поход не будет легким. Только-только началась весна, но нам понадобится время на сборы. Надо перебросить армию в Калифас. Частью имперским порталом, частью воздушным флотом. Вести эту армию через пустыню летом – безумие. Оно и зимой не лучше, но жара в тех краях стоит адская, как только весна заканчивается. А до лета нам ни за что не успеть.

– Но мои наемники ничего не боятся! – заявил Ранмир. – Они закалены в горах и в бою!

– Да когда это было? – вырвалось у Махсуда.

– К тому же к армии Фригамы наверняка присоединятся и горцы, – тонко заметила Иньес. – Надо и эту армию учитывать. Их, конечно, немного, но кто знает? Кто их вообще считал?

– Посмотри-ка на карту, император, – наместник Гор тронул сферу. – Заходить в анклав Фригама надо с запада. Наша армия пойдет через горный перевал Хатор. Он не крут, и не больно-то высок, поэтому мы справимся. Зато дальше начнется степь, и даже лесостепь. Богатые угодья. А это значит много дичи, вода без перебоя и дружественные нам царьки, которые владеют этими землями.

– Дружественные? – искренне удивился Ранмир, который понятия не имел, как эти царьки выглядят. До этого момента император даже не подозревал об их существовании.

– Часть я подкуплю, часть запугаю, – хитро улыбнулся наместник Гор. – У высших еще хватает фамильных артефактов. Пустим в ход нашу «черную магию». И тамошние полудикие племена будут нам помогать. Они дадут нам лошадей, степные скакуны выносливы, и их много. Потому что в горах мы часть из конницы потеряем. Провизию повезем на мулах. Их нам понадобится тысячи полторы. И на то, чтобы их собрать и снарядить в поход, тоже уйдет какое-то время. Но есть и более серьезная проблема. Воздушный флот даже этот перевал не одолеет. Поэтому…