Первые сутки после отъезда Ольги Василь занимался делами, отложенными из-за приезда корреспондентки. С утра обошёл односельчан, которым были обещаны встреча, беседа, совет, лекарство. После обеда занялся приготовлением необходимых мазей и растворов.
Ночью, когда все в деревне заснули сном праведников, Василь сел за стол в своей комнате, раскрыл большую толстую тетрадь и часа полтора пыхтел над составлением нескольких предложений. Потом вырвал лист, положил его в конверт и написал адрес.
Провожаемый первыми петухами Василий Степанович шагал в город. В почтовом отделении на привокзальной площади он сдал письмо и купил конверты с марками. Было уже больше десяти часов, когда Василь вошёл в книжный магазин. Курносая красавица, продавщица Настя радостно приветствовала постоянного покупателя. Через час портфель был полон книг, и он зашагал обратно.
От материнских глаз не скрыть изменений в поведении и состоянии души ребёнка, как бы самостоятелен тот ни был. Степанида спокойно наблюдала за тем, как в привычках Василя происходили перемены. Теперь он еще чаще уединялся с книгами, реже уходил в любимую рощу, стол его комнаты был совсем завален исписанными бумагами. И
раньше-то не очень общительный, в последнее время он откровенно сторонился каких-либо встреч.
–
Шо за дуже, – то нэ здраво, – думала мать. – Ты не скажешь, что творится с сыном? – обратилась она к мужу. – Он стал уж совсем нелюдим.
–
Нэ кличь несчастья! Готовься к свадьбе, – лукаво заглянув в глаза супруге, спокойно ответил Степан.
–
С чего ты взял? – оживилась Степанида. – Он тебе что-нибудь говорил?
–
Ничего. Но я думаю…
–
И шо? Шо ты думаешь?
–
Он готовится к разговорам с корреспонденткой Ольгой.
–
Да ты шо?!
–
Да ни шо! Иди, готовься к свадьбе! Свекруха!
Не успели родители обсудить поведение сына, как хлопнула калитка, и на пороге появился сельский почтальон.
–
Степаныч! – заорал он. – Где ты!
–
Чего кричишь? – вышла ему навстречу Степанида.
–
Тут газета с Василием Степановичем! Поглянь!
Весь день к калитке их дома стекались жители села.
Степан и Степанида со счастливыми и благодарными улыбками принимали поздравления и объясняли людям, что Василь Степанович занят и тоже благодарит их. А вечером зашёл председатель колхоза.
–
Слушай, Степан, – начал он, присев на скамью во дворе. – Эта статья наделала шуму в районе. Все растерялись, не знают, как реагировать. Председатель райисполкома попросил, чтобы Василь пока посидел тихо, бо неизвестно, как отреагирует центр.
–
Да вин и так нэ шумыть.
–
Ну, это я тебе сказал, чтобы ты был в курсе. Мы, конечно, нашего гения в обиду не дадим, но сам понимаешь. Береженого Бог береже.
–
Будь спокоен.
–
Ладно! – председатель встал и начал прощаться. – А Василя поздравь. Молодец девка! Хорошо написала. Наверное, в судьбе Василя настанет другая пора. Инша. Дай, Бог, чтобы лучшая. Бувайтэ.
Утром Василь пошёл на почту и отправил телеграмму: «Статья честная хорошая Спасибо Василий».
-
Василий Степанович! – услышал он оклик, проходя мимо конторы. Осмотрелся. Знакомый голос председателя раздавался из окна здания. – Заходь ко мне. Будь ласка!
–
Добрый день! – войдя в кабинет, поздоровался Василий.
–
Садись, Василь Стэпанович. Теперь Вы у нас знаменитость! – Василь насупился. – Не сердись. Мне звонили из Киева. Приедет профессор от академии наук. Они желают с тобой познакомиться.
–
А если я не хочу?
–