КИСЛОРОД. Секреты Архива реликтов

– Август превосходен. Самый завидный жених поселения.

– Я не знала, – выдала скованно Зои, пытаясь не дышать, чтобы остановить бешеное сердцебиение.

Женщина засмеялась.

– Хорошая шутка.

Зои нахмурила брови.

– Ты не шутила? – удивилась женщина.

Зои мотнула головой.

– Откуда ты девочка? С другого Континента что ли? – И она снова задорно рассмеялась. – Это же Август. Девятый статус, прямой потомок Лаврентия.

– О, святой…

Зои запнулась, поперхнулась и не смогла договорить.

«Это он, тот самый Август? Член Совета Синтеза? Потомок основателя поселения? Девятый статус! Мать моя женщина, отец мой мужчина», – думала Зои про себя, пока Марта ожидала ее ответа.

– Я не работаю в Синтезе. И не слежу за новостями, – выдавила Зои, пытаясь оправдаться.

– За новостями, – она снова усмехнулась. – Ты первая девушка, которую я встретила, и которая не страдает по Августу. Да что греха таить, я бы сама мечтала стать его избранницей, если бы…

– Что? – заинтересовалась Зои.

– Если бы не была в браке, – опять рассмеявшись, сказала женщина.

– Понятно.

– Там принесли закуски и баллоны с веселящим газом. Мне пора к столу, пока все не разобрали. Но знаешь что?

– Что?

– Тебе повезло больше, чем всем остальным. Август тебя заметил, —Марта подмигнула и скрылась среди людей.

«Да, заметил, это мягко сказано. Я бы сказала увидел и желает больше не видеть».

Зои осталась стоять в ожидании охраны. Она посмотрела на часы – прошло уже около десяти минут. Оглянулась, но все люди были заняты разговорами, едой, веселящими баллонами.

«Наверное, он просто не хочет устраивать представление перед этими людьми и осквернять память профессора», – подумала Зои, постояла еще несколько секунд, прикидывая план действий.

Охрана все-таки может появиться в любую минуту, а ей нужно узнать хоть что-то. Она прошлась по залу, но подходить к незнакомым людям и задавать вопросы о профессоре было выше ее сил. Она заметила у стола Марту вместе с симпатичным пухлым мужчиной в белом. Женщина жестом позвала ее к ним.

Зои улыбнулась и сразу пошла в их сторону. Они разговорились, мужчина оказался мужем Марты и коллегой Володара. Марта же работала в другой лаборатории, но хорошо знала профессора. Они охотно рассказали, что профессор основную часть времени посвящал работе над новыми баллонами и новым составом кислорода. Он хотел избавить людей от трубок. Но его мечтой и навязчивой идей было восстановить состав тропосферы. За это большинство знакомых и коллег профессора считали его сумасшедшим и посмеивались над ним в кулуарах Синтеза. И только близкие друзья поддерживали его и воспринимали несбыточную мечту профессора, как его особенность, то, что вдохновляло и двигало его вперед. Супруги честно признались, что любили слушать, как профессор страстно рассказывает о будущем, где людям не нужны баллоны и кислородная паутина, но всегда считали это яркой заоблачной фантазией.

Зои посмотрела, как люди подходили к столу, на котором громоздились круглые, похожие на большие надутые шары металлические баллоны черного цвета. Они брали из контейнера одноразовую тонкую длинную трубку, подсоединяли к одному из множества входов в баллон и вдыхали веселящий газ.

– И как это сделать? – спросила Зои, когда супруги сменили тему и начали обсуждать симпатичных молодых парней, которые на их взгляд вполне подходили Зои.

– Что сделать? – переспросила Марта.

– Как восстановить тропосферу?

– Ох, если бы мы знали, – и она неестественно рассмеялась, после чего подошла к столу с баллонами и, взяв уже присоединенную кем-то трубочку, вдохнула веселящий газ.

– Ну, а что думал профессор по этому поводу? Он нашел разгадку? – не унималась Зои.

– Он был близок, – прошептал ей на ухо мужчина и поднял к губам палец делая т-с-с-с.

– Ботаника, – тихо произнесла Зои.

– Откуда ты знаешь? – переспросил мужчина.

– Я не знаю, но он изучал ботанику в Архиве.

– Да, он считал, что именно живые растения смогут помочь нам всем.

– Но в инкубаторных теплицах полно растений.

– Они синтетические и не могут того, что могли растения, существовавшие раньше на планете.

– Добрый вечер, прекрасная Зои, – раздался вкрадчивый голос прямо за ее спиной.

Зои чуть дернулась, ей показалось, что ее поймали за чем-то непристойным. Она повернулась и увидела улыбающегося Лавра. В этот момент он не был похож на скорбящего сына, хотя, может, ей так показалось. Она оглянулась вокруг и внутри нее что-то надломилось. Люди беспечно улыбались, ели закуски, вдыхали веселящий газ, обсуждали разные темы. Она почувствовала, что пришла на какое-то собрание или вечеринку, но никак не на прощальный вечер профессора.

– Странно выглядит, да? – произнес Лавр, взял ее за руку и отвел в сторону.

Улыбка сползла с его лица, как только они оказались в темном углу, куда не доходили прямые лучи неонового света. Лавр мотнул головой, словно стряхивая с себя этот вечер.

– Люди не любят грустить. Грусть и так занимает большую часть нашей жизни. Поэтому они использует все поводы, чтобы хорошо провести время.

– Да, вероятно. Но я бы не хотела себе такой прощальный вечер.

Он чуть сморщился.

– То есть, ты считаешь, что было бы лучше, если бы женщины плакали, а мужчины ходили с кислыми лицами? Отец был оптимистом по жизни. Он верил в мечты. Ему бы понравился этот вечер, – с некоторой злобой сказал Лавр.

– Прости. Я не это хотела сказать. Хотя нет, именно это. Я осуждала этих людей, хотя не имела никакого права.

– Ничего, бывает.

– Нет, я веду себя неправильно. Просто я давно одна, отвыкла от людей. Когда бабушки не стало, мне хотелось, чтобы все вокруг почувствовали ту же боль, что чувствовала я.

– Понимаю.

Он сделал шаг вперед и обнял Зои. Она не шевелилась. Только чувствовала его тепло, которое пыталось просочиться в нее через костюм. Уже полгода никто не обнимал ее. Несколько слезинок скатилось по щеке, но Зои быстро их смахнула. Лавр отступил и взглянул на нее.