Отброс аристократического общества

– Могу я войти? – послышался голос Рона.

– Да, пожалуйста, – разрешил я.

Вошёл дворецкий, посмотрел на меня, ухмыльнулся своей улыбочкой и положил на стол обломок волшебных ножниц.

– За этими одноразовыми артефактами нужен глаз да глаз, – заметил он. – Они не всегда рассыпаются полностью, а это, молодой хозяин, определённо улика. По ней можно многое установить.

– Вот как, – я прикрыл глаза, – значит, ты следовал за нами всё это время? Я тебя не заметил.

– Охранять молодого хозяина моя обязанность, – поклонился Рон. – К слову, вы и не могли меня заметить, мастера моего уровня дилетанты, подобные вам, обнаружить не в силах. Но надо сказать, что для графского ничтожества эта операция была выполнена практически безупречно.

– Скажи Рон, – спокойным тоном произнёс я, – в обязанности дворецкого входит хамство по отношению к его господину?

– Я не понимаю, – вклинился Чхве, – почему вас всё время называют ничтожеством? Я это и в городе слышал. Почему?

Я достал из ящика стола заныченный пузырь вина, плеснул себе в бокал, откинулся в кресле и повернулся к Рону.

– Что ж, Рон, раз ты это начал, расскажи Чхве про мою ничтожность.

– Но, думаю, молодой господин сделает это лучше меня, – издевательски поклонившись, ответил старый говнюк.

– Молодой господин отдал тебе вполне однозначный приказ, – не меняя тона, произнёс я. – Выполнять.

– Слушаюсь и повинуюсь, – снова поклонился дворецкий. – Итак, молодой господин прославился в городе Вестерн своими знаменитыми пьянками и начал он, прошу заметить, в двенадцать лет. Постоянные скандалы, капризы, швыряние бутылками, истерики и дебоши, вот за что его называют ничтожеством.

Чхве покосился на меня. Я спокойно потягивал по глоточку вино, слушая откровения Рона.

– Вы бы видели, во что он превращал трактир, если в нём не оказывалось его любимого пойла, – продолжил старый, – его загулы в трущобах, драки с мордобоем… Мне продолжать, мой господин?

– Пожалуй, надо вставить комментарий, – я поставил бокал на стол. – Бухать я начал не в двенадцать, а в одиннадцать с копейками. Напомнить тебе, после чего?

– Когда вам было десять лет, умерла ваша мать, – уже без ехидства ответил Рон.

– Да, – кивнул я. – Отец был подавлен. Я по-настоящему боялся, что он наложит на себя руки, так что мне пришлось его утешать. Почти что денно и ночно. А ты не подумал, что я был десятилетним ребёнком, который тоже нуждался в утешении? Нет? В голову не пришло? Ты хоть представляешь, как мне было хреново?

– Простите, молодой господин, – сокрушённо произнёс Рон.

– А я тебе больше скажу, – продолжил я. – Ведь именно ты взялся меня воспитывать. Ты объявил отцу, что сделаешь из меня человека. И как? Всё, что я от тебя видел, это подколки, издевательства и мелкие придирки. Вот, к примеру, тот же лимонад. Ты же знал, что я не люблю кислое, но заморочился и притащил мне его, исключительно в плане поиздеваться. Похоже, тебе просто нравились мои истерики. Нет ничего удивительного, что моя психика сломалась. Единственным утешением для меня оставалось вино. Именно ты подтолкнул меня к алкоголю.

Рон уставился на меня с ошарашенным видом. Видимо, до него только сейчас дошло, что он сделал.

– Вы… – медленно произнёс он, – ненавидите меня? Так?

– Нет, – покачал головой я, – я не испытываю к тебе ненависти, уж это ты должен был почувствовать. Однако я не могу понять, почему ты не почувствовал, что я изменился.

– Я это заметил, – осторожно произнёс дворецкий.

– И я тебе сейчас объясню, как это вышло, – я посмотрел на бокал, выпил остатки и налил снова. – Чхве, я действительно был ничтожеством. Я докатился до стадии, когда распадается личность. Ещё шаг вперёд и всё, безумие, деградация и смерть. Но я вовремя остановился и отступил от пропасти. Видишь ли, стараниями Рона, моего воспитателя, Я вырос чем-то уродливым, после слома в детском возрасте. Так дальше жить было нельзя и мне пришлось сломать себя вновь, самому, чтобы срастись уже в нечто новое. Ты не представляешь, чего мне это стоило.

Блин, я же, считай, и не врал. Похоже, тот Кайл и вправду понял, во что превратился. Он возжелал изменений и притянул меня, такого же ничтожного курьера, проживавшего серую жизнь в отвратительном обществе. И мы, слившись воедино в новую личность, но сохранив память друг друга, начинаем всё заново.

– Слом и вправду был ужасен, – задумчиво произнёс я, разглядывая вино в бокале, – но я выжил, и каким я теперь стану загадка для меня самого. Но мне очень интересно.

– Простите меня, молодой господин, – Рон поклонился мне до земли. – Я действительно ужасно провинился перед вами. Позвольте мне искупить свою вину.

– Ты волен делать то, что считаешь нужным, – пожал плечами я. – Это мой ответ.

Рон поклонился ещё раз и вышел.

– Ну как, – произнёс я, – ты услышал ответ на свой вопрос?

– Да уж… – сокрушённо произнёс Чхве. – Я не ожидал таких откровений.

– Ладно, – я посмотрел на Героя. – А ты сам-то откуда? Я знаю, что ты жил в Лесу Тьмы, ты просто пропитался этой аурой, но больше о тебе я ничего не знаю.

Не официально – знаю, официально – нет.

– В чём-то моя жизнь была проще, – уставившись в пол, произнёс Чхве Хан, – в чём-то сложней. Я очнулся прямо в середине Леса Тьмы, в самой глухой чащобе. Что было до этого, я не помню.

Помнит, помнит. Просто не признается, что попаданец.

– Там такое живёт… – Чхве передёрнуло. – Сначала я прятался, но потом научился убивать самых слабых. И поедать.

– Так себе диета, – покоробило меня.

– Да уж, – улыбнулся герой. – Не знаю, сколько я там прожил. Может пару лет, а может десятилетия… Я потерял счёт времени. Смены сезонов там нет, в этом месте всё пропитано тёмной магией.

В окне показались кошачьи мордашки. Я помог им влезть в комнату и забрал чёрный шарик.

– Так я и жил звериным обычаем, – продолжил Чхве. – Пока не встретил людей из деревни у опушки леса. Они-то и вернули меня обратно в человеческий облик. А потом их убили… Я обезумел, перебил сволочей и бросился в город за подмогой. Остальное ты знаешь. Ты, наверное, не считаешь меня человеком и опасаешься…

Я повернулся к котикам, сделал ошарашенное лицо и заорал:

– А-а-а-а-а! Это не люди! Это котики! Какой кошмар! Как дальше жить?! Я их ужасно опасаюсь!

– Мяу, – укоризненно произнесла Аня, оторвавшись от вылизывания лапы.

Чхве напряжённо уставился на меня.

– Хорош дурака валять, – я хлопнул его по спине. – Идём вниз, выпьем что-нибудь и перекусим. Завтра в дорогу.

На следующий день мы двинулись дальше, но у края деревни столкнулись с отрядом рыцарей, преградивших нам путь. На их щитах красовался герб дэ Стэнов.

– В чём дело? – холодно спросил я у капитана отряда.

– Вчера на поместье виконта было совершено нападение, – ответил мне рыцарь, подняв забрало шлема, – воры унесли несколько ценных вещей.

– И что? – ответил я. – Так и ищите этих воров. Я-то тут при чём?