Осыпающийся Мир – 2. Вынужденное предательство

– Возможно, сообщение ошибочно, – предположил Крим-Седьес.

Оркергез хлопнул руками.

– И вот опять мы пришли к тому, с чего начинали. Если сообщение ошибочно, то и людей там могло не быть! – вздохнул он.

– В сообщении упоминается Третий человеческий флот. В тот момент он находился на границах Созвездия – это абсолютно точная информация, – возразил Крим-Седьес.

– Тогда получается, что сообщение ложное и никаких людей там не было, – Скар Цандеккас начинал злиться. – И если оно ложное, что тогда случилось с моим флотом?

– Это мы и пытаемся выяснить, – напомнил Скар Фадек, он единственный здесь сохранял спокойствие.

Спор становился всё громче, голоса начали отражаться от колонн, увеличивая громкость криков. Император наблюдал за спором молча. Вся эта история ему не нравилась. Расфирские корабли просто так не пропадают, но причастность к этому людей была под сомнением. Сообщение, которое перехватил ближайший маяк, могли подделать, чтобы обвинить в случившемся людей. Но разведка сообщала, что человечество действительно разрабатывает что-то опасное для империи, и спорить с этим не приходилось.

– Я принял решение, – произнёс Император тихо и хрипло.

Все присутствующие тут же замолчали и сели на свои места.

– Скар Цандеккас, вам поручается привести свой флот в состояние повышенной готовности на тот случай, если что-то подобное повторится.

– Да, мой Император, – кивнул тард.

– Скар Фадек и Скар Оркергез, вам как главам ближайших Скардердов поручается усилить контроль на границах: особое внимание уделять людским судам.

– Да, Император.

– Скар Крим-Седьес, вы должны закончить эту войну и вынудить людей присоединиться к нам. Мне всё равно, как вы это сделаете, но я должен быть уверен, что у людей не будет оружия, способного навредить нашей империи.

– Я всё сделаю, мой Император, – Скар Крим-Седьес почтительно поклонился. – Я выведу все свои силы на границы и заставлю людей сдаться. Если они этого не сделают, то захвачу главные планеты и уничтожу их флоты.

– Хорошо. Но вы должны действовать быстро. Если это оружие существует, люди не должны успеть его применить, – голос Императора скрежетал, как металл.

– Я понимаю, – Скар Крим-Седьес поклонился и сел.

– Мой Император, – в разговор вступил Скар Оркергез. – Позвольте и мне вступить в войну и помочь с захватом людской республики.

Тард встал со своего места и покорно склонил голову.

Император посмотрел на него.

– Нет, Скар Оркергез. Войну с людьми ведёт Скар Крим-Седьес, как и было объявлено. Ваше вмешательство будет излишним. Займитесь своими поручениями, – голосом, не терпящим возражений, сказал Император. – На этом Совет объявляется закрытым.

Скары встали со своих мест, поклонились и вышли.

* * *

Скар Оркергез направлялся к своему транспорту, его плащ, намотанный на руку, шелестел при каждом шаге. Рядом спешил тард-помощник, который отчитывался перед своим повелителем о проделанной работе по подготовке войск и проблемах, связанных с этим. Оркергез его не слушал. Его мысли витали где-то вдали.

Возможно ли, что у человечества есть оружие, способное бесследно уничтожать целые флоты? Создать такое оружие, безусловно, можно. Расфир давно разработал целый ряд технологий, способных на такое, но человеческая республика не обладала таким багажом знаний и ресурсов, как у тысячелетней империи. Кроме невероятного количества энергии и ресурсов, такое приспособление должно уметь обходить ионные и фотонные щиты, чтобы нанести хоть какой-то урон. Для этого нужны специфические знания, большинство из которых секретны или запрещены для использования в Галактике.

С другой стороны, Крим-Седьес не раз говорил, что человечество быстро учится и умело копирует все технологии, какие только может заполучить. В ионных и фотонных щитах они разобрались за пару лет, в технологии импульсного взаимодействия – за пять. Если эти людишки достаточно умны, то уже давно занимаются не только копированием, но и разработкой. С той скоростью развития, которую они уже показали, до оружия массового поражения им остаётся совсем чуть-чуть.

Скар Оркергез сглотнул. А не новых ли сао они нашли? Сао тоже сначала казались слабыми и податливыми, но как только на них надавили, они превратились в настоящее всепоглощающее зло. Что если с людьми будет так же? Тогда тактика молниеносной войны – единственная выигрышная…

Но нет. Люди – это не сао. В отличие от Третьей расы, они пока слабы и, ко всему прочему, обладают эмоциями. Если захватить их сейчас, они превратятся в отличных прислужников – сильных и умных. Главное, лишить их оружия, а лучше – желания сражаться.

Оркергез улыбнулся. Если у них действительно есть оружие, аналогов которому нет в галактике, заполучив такое, он мог бы претендовать на место Императора…

Но он не мог участвовать в войне против людей. У него нет на это позволения Императора. Без этого разрешения, если он вступит в войну, после победы не сможет претендовать на завоёванные планеты и ресурсы. Воевать в таком случае было бессмысленно.

Оркергез вышел на посадочную площадку. Лёгкий ветерок зашевелил его плащ и ударил в лицо свежим воздухом. Площадка находилась на высоте нескольких километров над землёй, и отсюда открывался великолепный вид на планету: шпили высотных зданий, сверкающих в свете заходящего солнца, стайки различного транспорта, летающего между ними, и громадина Императорского дворца, закрывающая собой весь горизонт с севера и на юг.

Он сможет стать Императором, если получит это оружие, а люди… Их республику можно захватить и другими путями.

Глава 4. Совпадения

Следующие три дня Аделаида провела с «Валькирией». Дело шло крайне медленно. Деталей много, инструкций к ним и того больше, а Реймор мало чем мог помочь. Затем Тейлору разрешили покидать пределы медотсека. Обнаружив Аделаиду с кучей деталей, он предложил свою помощь. Ему, так же как и Аделаиде, были запрещены тренировки, поэтому он был рад заняться чем-то полезным.

К концу недели помощников стало больше. Узнав про сборку, Тони и Лена периодически появлялись в мастерской, когда у них было свободное время, и помогали, чем могли. Процесс наладился, сборка пошла ускоренными темпами.

В мастерской было шумно. Пустующее помещение превратилось в поле рассыпанных деталей, которые были разложены группами в зависимости от порядка сборки. В середине стояла наполовину собранная «Валькирия», а вокруг неё на полу разместились люди. Тони, как программист, занимался отладкой драйверов и компьютерной системы брони, Лена изучала инструкции, Тейлор крепил искусственные мышцы к скелету.

– Блин, – выругался Кирс.

– Что? – обеспокоенно спросила Аделаида.

Все присутствующие обернулись к лейтенанту.

– Да мышцу не так прикрепил, – Тейлор почесал затылок, рассматривая тонкий серебристый трос, тянущийся от плеча к локтю экзоскелета.

Елена, проходившая мимо, усмехнулась.

– Теперь майор сможет без проблем чесать спину между лопаток, – со знанием дела сказала она.

– Или отстреливаться на ходу, – пошутил Тони.

Аделаида и Тейлор улыбнулись.

– Мне нравится идея с чесанием спины, – кивнула Риваил, – но, боюсь, мои настоящие мышцы будут не рады.

– Я всё исправлю, – заверил лейтенант.

В этот момент раздался стук. Все взгляды устремились ко входу. В мастерскую влетел небольшой уборочный робот. Он не успел остановиться и ударился о косяк двери. Маленькие колёсики зажужжали, робот сорвался с места и начал описывать круги по мастерской. Следом за ним появился Реймор. Его чешуя сейчас в точности имитировала цвет и фактуру стен, и только золотистые глаза сверкали азартом. Уверден бросился за роботом, ловко перелетев одним прыжком разложенные под ногами детали, и принялся гонять устройство по всему помещению.

Реймор и раньше любил охотиться на уборочных роботов. Аделаиде не раз приходили гневные письма от службы по ремонту оборудования из-за того, что уверден повредил очередную партию устройств. В попытке бороться с этим механики добавили в рабочую систему робота программу уклонения от Реймора. При виде увердена роботы должны были убегать и прятаться, но благодаря этому охота на уборочные устройства стала намного увлекательней. Реймор долго подкрадывался к роботам, так чтобы его не заметили датчики, выжидал подходящего момента, а затем позволял себя обнаружить. Робот срывался с места и принимался убегать, а уверден, как истинный хищник, гонялся за ним по всему кораблю, пока ему это не надоедало или он не ловил жертву.

Робот и Реймор описали несколько кругов по помещению, ловко маневрируя между рассыпанными деталями. Аделаида была удивлена, насколько хорошо глупое устройство избегает необычных препятствий, оно даже смогло проскочить под выгнутой пластиной брони и ускользнуть от лап хищника. Реймор носился следом, с нескрываемым восторгом преследуя хитрое уборочное оборудование, изящно перепрыгивая разложенные предметы.

Эта погоня могла бы продолжаться ещё долго, если бы робот не заскользил по разбросанным инструкциям и не влетел на полной скорости в коробку с запчастями. Реймор попытался перехватить устройство, не успел затормозить и оказался в той же коробке.