Осыпающийся Мир – 2. Вынужденное предательство

Нет. Это не звезда. Голубая точка вытянулась в линию, которая с каждым мгновением становилась всё больше и длиннее, её свет начал резать глаза и проникать даже через стальную обшивку корабля.

«Не может быть! Опять! – испугалась Аделаида. – Нужно бежать!»

Она уже видела это. Сейчас сияющая черта вспыхнет, свет коснётся Аделаиды, и девушка упадёт замертво. Однако Риваил всё смотрела и смотрела на синюю черту, желая убежать, спрятаться, но тело отказывалось шевелиться, охваченное ужасом.

Она услышала шорох у себя за спиной.

«Он здесь!»

Аделаида обернулась и замерла.

Прямо перед ней в свете голубого свечения стоял АксНен. Его тёмный силуэт, казалось, был чернее темноты, а рубиновые глаза смотрели на девушку с нескрываемой ненавистью. В своей руке он держал пистолет, его дуло было направлено на Аделаиду.

– Мне нужны точные координаты! – требовательно сказал он.

Дуло пистолета качнулось, и прозвучал выстрел.

Аделаида проснулась в холодном поту. Открыв глаза, она окинула комнату взглядом, чтобы удостовериться, что никого постороннего здесь нет. Реймор сидел возле кровати и беспокойно смотрел на девушку. Аделаида погладила монстра, чтобы самой успокоиться.

«Теперь он мне и в кошмарах сниться будет», – с раздражением подумала девушка об арисе.

Страх, вызванный кошмаром, прошёл быстро, почти сразу как девушка поняла, что спала. Теперь осталось только раздражение. Кошмары ей не снились с самого детства, даже самые безобидные. Аделаида перевернулась на другой бок.

Сколько страшных вещей она повидала на свете за время своей недолгой карьеры, и никакие кошмары её никогда не мучили. А вот сразу по прилёте с «Дыхания Сатурна» ни одна ночь не обходилась без каких-нибудь бредовых снов или кошмаров, где она куда-то бежала, от кого-то пряталась и была настигнута, загнана в угол и убита. В этих снах почти всегда присутствовали Синий Излом, АксНен и тёмный заброшенный корабль.

Аделаида раздражённо закуталась в одеяло. Этот странный эффект, аномалия, не давал девушке покоя. Из-за него погиб весь экипаж «Дыхания Сатурна», и его тут же окрестили новым оружием Расфира. Но оно было не новым, и Аделаида вообще сомневалась, что это оружие. Риваил уже встречалась с этой аномалией много лет назад, и ни о каких тардах тогда речь не шла. И не могла идти, ведь война в то время не началась.

Но что это меняет? Оружие или нет: оно убивает. А процесс возникновения этого эффекта не изучен. В любом случае ничего хорошего от Синего Излома ждать не стоит.

Единственное, что беспокоило Аделаиду, – причина возникновения этого эффекта. Если это спонтанная аномалия, а не оружие, то она может возникнуть где угодно! Возле обитаемой системы, на торговом пути или в атмосфере обитаемой планеты. Тогда количество жертв будет исчисляться миллионами, ведь излучение Излома проникает сквозь обшивку, сквозь ионные щиты и противорадиационные преграды.

Но сколько бы Аделаида ни обдумывала этот вопрос, ответа не находилось. Слишком мало было данных, слишком мало она знала и помнила.

Риваил села. На Сабрине остались её личные записи о первом событии. Ей остро захотелось снова их пересмотреть. Она что-то упускает, тратит время, бессмысленно сидя на «Гольфстриме», и это никак не приближает её к цели…

Но попасть на Сабрину будет непросто. Пётр Михайлович сказал, что не может списать её на берег. Да и она почти поправилась, и с каждым днём это действие казалось всё менее осуществимым. Если ей дадут новое задание, она может попытаться посетить Сабрину транзитом, с пересадкой на другой корабль на этой планете. Но Сабрина находилась в стороне от крупных торговых и транспортных маршрутов, использовать её как пункт переброски, скорее всего, не получится…

Аделаида просидела в раздумьях несколько часов, но так и не придумала способ добраться до планеты, не вызывая подозрения начальства и не уходя в отпуск. Наконец сдавшись, она упала на подушку и уснула.

Глава 3. Совет

Зал Собраний, как всегда, выглядел торжественно и величественно. Высокие каменные колонны уходили вверх и терялись где-то высоко в темноте голографической проекции галактики. Яркие звёзды были окружены ореолом загадочных символов: цифр, слов и знаков, сообщающих разную информацию о состоянии звёзд, окружающих их планетах, о расах и республиках, обладающих ими. Это была самая полная карта галактики, более полной не обладал никто, кроме сао.

Широкий полукруг кресел в зале Собраний сегодня пустовал. Панели информации были потушены, и эти места казались тёмными провалами. Все ряды Уважаемых были не заняты, а из двенадцати Скаров сегодня присутствовало только четверо. Они разместились на своих местах на самом первом и самом близком к центру ряду. Перед ними на высоком постаменте возвышался огромный трон. Он был отделан золотом, платиной и серебром, украшен бесчисленным количеством драгоценных камней, которые сияли вместе с голограммой, висящей у самого потолка. Спинка трона была декорирована барельефами и резьбой, повествующими об исторических событиях тардов и Расфирской империи. Спинка постепенно расширялась и уходила вверх, сливаясь с узорами на стенах и колоннах и исчезая где-то за изображением галактики.

На троне восседал крупный пожилой тард. Он был одет в парадные доспехи, украшенные золотом и драгоценными камнями, и закутан в длинный шёлковый плащ алого цвета, который спадал с плеч, струился по широким мраморным ступеням и расстилался по свободному пространству зала.

– Своей властью Императора я объявляю Совет открытым, – торжественно произнёс он хрипловатым голосом.

Император окинул взглядом тардов перед собой. Здесь были главы четырёх Скардердов: Декроу, Коумшер, Паркиз и Галмит.

– Скар Цандеккас, Вы нашли свой пропавший флот? – спросил император уже более спокойным голосом.

Тард в белом одеянии встал и опустил голову.

– Флот потерян, Император. Все мои корабли отправились на поиски, но следы Пятого флота не найдены, – тард был расстроен, его рука беспокойно теребила орден на груди.

«Неудивительно, – думал Оркергез, Скар Паркиза. – Не каждый день из твоей армии пропадает целый флот, а его поиски приводят к какой-то слабой и неразвитой расе, которая даже бластеры соорудить не в состоянии».

– Я просил сохранять эту операцию в секрете, – голос Императора захрипел чуть больше. – А вы вместо этого отправили на поиски весь флот…

– Прошу простить меня, Император, – тард склонился ещё ниже. – Вы просили сделать всё возможное, чтобы найти этот флот… Я неправильно вас понял…

– А что у вас, Скар Фадек? – император резко повернул голову в сторону Скара в синем парадном одеянии.

Скар Фадек поспешно встал и поклонился.

– Следов прохождения через мой Скардерд Пятого флота Декроу или человеческих кораблей нет, – заверил тард. – Моя разведка осмотрела каждый уголок владений, мы проверили все гипер-векторы, но подозрительных перемещений не было, Император.

– И как вы это объясните, Скар Цандеккас? – спросил Император.

Скар в белом тщательно поправил свой плащ.

– Возможно, они не пересекали границ Скардерда Фадека. Пятый флот мог обойти империю стороной или отправиться куда-то в направлении скопления Ванта…

– И зачем им это делать? – поинтересовался Император. – Почему целый флот вдруг решил нарушить приказ и покинуть место своего патрулирования, не оставив никакого сообщения, кроме той странной записи, и направиться куда-то прочь от империи? Зачем им это делать? – спросил владыка требовательным голосом.

Император внимательно изучил лица Скаров, но ответом ему была тишина. Никто не знал, что сказать, а зная правителя Расфирской империи, в этом случае было лучше промолчать.

– Что с тем маяком? – удостоверившись, что отвечать ему не будут, спросил Император.

– Маяк полностью исправен, – заверил владыку Цандеккас. – Мы проверили сообщение. Оно действительно было отправлено людьми. В нём приветствие для человеческого флота, но на радарах в тот момент никаких вражеских кораблей не было замечено. Сразу после пересылки сообщения маяком связь с Пятым флотом была потеряна.

– Что скажете, Скар Крим-Седьес? Люди могут быть в ответе за исчезновение нашего флота? – спросил Император.

Третий тард поднялся со своего места.

– В это трудно поверить, мой Император. До этого момента нами не было замечено, чтобы люди обладали силами, способными сокрушить целый флот. К тому же, не совсем понятно, зачем людям нападать на флот в таком отдалении от своих границ. Чтобы только добраться до белых границ Расфира, им пришлось бы облететь всю империю по кругу, при этом иметь несколько баз для заправки по дороге. О подобном нам было бы известно. Тем не менее опасность людей не стоит недооценивать. Их способности к копированию технологий и темпы роста промышленности говорят о высокой степени интеллекта и целеустремлённости, – заявил Скар Крим-Седьес.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, Крим-Седьес, – возразил Скар Оркергез. – За десять лет войны с ними особых потерь в ваших строях я не заметил. Они не опасны.

– Опасны, – возразил Крим-Седьес. – Мой Император, разведчики докладывают о том, что человечество создаёт какое-то новое оружие, аналогов которого нет в галактике. Мне сообщают о крупных финансовых вложениях в военный институт на человеческой планете Сабрина. Все разработки ведутся в полном секрете, и даже моим людям не удалось узнать ничего больше. Если предположить, что люди смогли разработать какое-то сверхоружие, то вполне вероятно, что именно оно было применено против Пятого флота. Для этого не нужно перемещать много кораблей к белым границам, достаточно пары судов, а может, и одного, в зависимости от типа оружия.

– Но почему именно мой флот? – возмутился Скар Цандеккас. – Ведь это вы воюете с людьми, а не я! – он указал пальцем на Скара Крим-Седьеса.

– Для людей Расфир – это единый враг, – объяснил Крим-Седьес. – Возможно, они проводили испытания нового оружия, а чтобы мы ни о чём не догадались – испробовали его на другом конце Расфирской империи, намного дальше своих границ. Но их выдало это сообщение.

– Кстати, о нём, – вступил Оркергез. – В нём упоминался человеческий флот, а не пара кораблей. Значит, там был флот, который вы проглядели.