Терадорн

– Тигал, так ты уже бывал за Стеной? Ездил за Границу? Ты участвовал в походах? – засыпал его вопросами Медот.

– Я тоже тут впервые. Просто я знаю больше благодаря книгам и осторожным расспросам, – Тигал моргнул Медоту.

Внезапно подул тёплый ветер и окутал всадников сиреневой дымкой.

– Полевые цветы, – Олит черпнул воздух ладонью и поднёс её к носу.

– Кто это? – Лойт приподнялся в седле и принюхался.

– Лоэ, –Тигал улыбнулся. – Это Лоэ.

– А чей она ветер? – спросил Медот.

– Тория Даргиума, – ответил Тигал.

– У Тория уже есть свой ветер?! – Медот внимательно наблюдал за полётом сиреневой дымки. – Он же ещё зелёный! Чем он его заслужил?

– Положением своим, чем же ещё. И подумаешь, что зелёный, она тоже пока ветерок, – Тигал с умилением посмотрел в след сиреневому шлейфу. – Кажется, она влюблена в него, проказница… Ну всё, – Тигал пришпорил коня, увидев, что колонна тронулась, – погнали, иначе отстанем.

Пока новички становились в строй, сиреневый ветер подкрался к Торию и окутать его со всех сторон. Торий еле заметно улыбнулся. Он опустил голову и глубоко вдохнул.

– Торий, как её зовут? – спросил Зарг.

– Лоэ, ваше величество.

– Лоэ?! Она же его самая любимая дочь!

– Да, я знаю.

– Она красива?

– Очень! Жаль, что её могу видеть только я. Хотя… может это и к лучшему.

– Это что, ревность?! – Зарг разразился громким смехом.

А в это время на дереве сидел серый зверь, ростом с полметра. На его длинных тонких конечностях торчало по три корявых пальца: тело – короткое и толстое, голова круглая с вытянутой пастью и острыми зубами в два ряда; но глаза… глаза его сверкали на затылке. То был хом. Он обгладывал ворону, от которой осталась одна голова. Хом перекинул лапу через свою голову, чтобы посмотреть, много ли осталось от его ужина. В отражении уцелевшего вороньего глаза он увидел огонёк. Хом швырнул вороньи остатки в сторону и, цепляясь за ветки гибкими ногами, повернулся спиной к огоньку. Ему не терпелось увидеть, откуда исходит этот самый свет.

Внизу показалось странное существо. С высоты дерева, на котором сидел хом, это существо походило на гигантскую зелёную гусеницу, лениво ползущую между деревьев. Хом вновь повернулся, чтобы уловить запахи, поднимающиеся от земли – пахло свежей плотью.

Эдигор медленно скакал впереди колонны. Он направлял фонарь то вправо, то влево, сжимая его в левой руке. Скачущие позади него меченосцы прицепили свои фонари к кольчугам: кто у груди, кто сбоку. А фонарь Тория светился на его расписном щите.

– Ваше величество, а зачем мы ездили в Огненную Долину? – поинтересовался Торий.

Зарг посмотрел на Тория, раздув ноздри и сжав тонкие губы, но через мгновение уголки его губ поползли вверх.

– Храбрый ты малый, Торий. Я понимаю: придёт время, и ты займёшь место своего отца. Но до тех пор будь осторожнее, обращаясь ко мне, – посоветовал Зарг. – Я твой король, а не приятель.

– Да, ваше величество. Простите меня за дерзость, – Торий опустил голову, но быстро поднял её и вскинул щит, направив его в сторону, чтобы лучше осветить лес. В свете фонаря он увидел Лоэ, которая летала между деревьями, напевая знакомый Торию мотив.

Зарг по-отцовски посмотрел на Тория.

– Хотел лично убедиться, что из Долины нет возврата, – заговорил король. – Послезавтра там состоится казнь. Двоих преступников уже приговорили. Судьба третьего решится этим утром.

Торий слушал и не сводил глаз с короля, как вдруг, откуда-то сверху донёсся одинокий треск. Торий задрал голову и посмотрел на кроны деревьев.

– Чего ты так напрягся, Тор? – Зарг ухмыльнулся, глядя на дорогу.

– Тишина странная, – в полголоса ответил Торий.

– Хомки приготовились к нападению, но не бойся. Мы почти у Границы. Вон, видишь? – Зарг кивнул в сторону убегающей вперёд дороги. – Ещё немного и лес кончится: он короткий, хоть и широкий. Доберёмся до Стены, передохнём, а потом полетим в замок. – Он призадумался. – Если, конечно, эти саблезубые не разбудят гнубулуса.

– Гнубулуса?! – Торий нахмурился.

– Ты что, ни хомок ни гнубулусов не видал?

– Где бы я их увидел? Я впервые так далеко от Стены.

– Ну так, время пришло, лонн Торий Даргиум, – важно произнёс король. – Тебе уже пятнадцать, ты теперь выездной – пора изучать земли за пределами Границы.

– А зачем мы терзеров у Стены оставили, нельзя было на них прилететь? Мы же кучу времени потеряли, – Торий вновь взглянул на кроны деревьев.

– Нет, Торий. По запретным лесам их нельзя таскать. Здесь слишком много хищников, а у терзеров много сальца и мяса. Вкусного, кстати, – Зарг улыбнулся собственной шутке. – Ты же знаешь, какие они неповоротливые на земле и взлетают долго.

– Вы ели терзера? – изумился Торий.

– Пришлось как-то раз. Мы тогда на севере бездомных в осаде держали, но у самих припасы кончились.

Внезапно деревья зашумели. Хохот Зарга послышался в конце колонны.

– Что это? – Олит посмотрел вверх и увидел странных животных, прыгающих с ветки на ветку.

– Похоже, они почуяли нас, – Тигал насторожился. – Ничего, мы почти доехали.

– Может, лучше окружить короля? – Лойт схватился за рукоятку меча.

– Вы что, думаете нас – зелёных и слабых – просто так в конец колонны втемяшили? – Тигал посмотрел на парней. – Я же говорил: хомки едят всё с конца.

– В… в смысле… если они нападут, то начнут с нас? – выдавил Медот.

– Именно. И тут никакие мечи не помогут. Главное, не держите фонари в руках, чтоб не выронить, – посоветовал Тигал. – Они намагниченные, крепятся к любой железяке.

Медот осмотрел себя со всех сторон и решил прикрепить фонарь к передней части шлема. Олит и Лойт, недолго думая, повторили за Медотом; а Тигал наклонился и прикрепил фонарь к железному наголеннику.

– А почему мы в конце? Мы же и драться не умеем, – Медот уставился на Тигала. – А они же, – кивнул он вперёд, – могут отразить нападение. Я, я даже стрелять толком не умею. Да меня вообще здесь не должно быть: я простой караульный на Стене.

На землю посыпались листья и сломанные ветки. Одна из них ударила Олита по лбу, когда он поднял голову, пытаясь разглядеть, что же это происходит там, наверху.

– Ничего они не могут. Этих хомок слишком много. Их легче едой отвлечь, чтобы успеть лес проехать, так что… мы тут как расходный материал, – Тигал пристально всматривался в кроны деревьев, точно ждал – ещё немного и что-то начнётся.