Перерожденный

Я бездумно поплелся за лекаркой вглубь города. На каждом углу нам встречались другие члены ордена, почтительно склонявшие голову перед моей сопровождающей.

– Я глава местной прецептории Дарующих Благодать, – любезно ответила она на мой вопросительный взгляд. – Кстати говоря, меня зовут Гратия.

– Я – Артур. А какие еще существуют ордены? – А после того как спросил, подумал. И еле сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Нужно бы начинать поступать наоборот. Возьми себя в руки, наконец. Сколько можно прохлаждаться, не в отпуск приехал. Представляю, как странно это прозвучало. Наверняка местные знают такие вещи с детских лет. Привык, что со мной рядом одна Мемория. Ладно, если что, выкручусь как-нибудь.

Гратия удивленно приподняла брови, но все же ответила:

– Всего существует шесть орденов. Мой орден – Дарующие Благодать. – Лекарка указала на себя рукой и слегка наклонила голову. – Мы помогаем всем, кто в нас нуждается, будь то граф или нищий. Орден Святой Инквизиции борется с Темными и чернотой, притаившейся среди нас. Белое Духовенство – служители храмов и монастырей. Также есть Орден Карающей Длани… – Гратия запнулась и отвела взгляд. – Можно сказать, что они состоят из нескольких элитных отрядов для специальных назначений. Команды убийц высшего класса, подчиняющихся только церкви, другими словами. Потом Слуги Создателя – паладины, сражающиеся за благо матери-церкви. Но, в отличие от Карающих, паладины в мирное время больше охраняют, чем убивают. Да и на войне они обычные солдаты. И наконец, Орден Таинств, отвечающий за самые глубокие тайны церкви и работающий в самых тонких слоях. А теперь твоя очередь.

– В каком смысле? – задумчиво пробубнил я, переваривая новую информацию.

– Твоя очередь ответить на вопрос, – хитро сощурилась она. – Каково это – путешествовать между мирами? Там, откуда ты пришел, на что похоже это место? Как ты там жил? Во что верил? Прошу, расскажи мне о своем мире.

Сказать, что я был удивлен, – значит ничего не сказать. Интересно, мое лицо очень вытянулось? Судя по озорным огонькам в розовых глазах Гратии, картина была забавной. Хотя чего я ожидал. На такие должности глупых людей не выдвигают.

– Если тебе интересно, – мягко продолжила девушка, стараясь не рассмеяться, – я поняла все почти сразу. Ты очень неестественно держишься. Будто веришь, что вот-вот все вокруг тебя развалится на части. К тому же многие посвященные знают о настоящем происхождении спутников леди Мемории. Так что мне захотелось проверить. А твой вопрос как раз подтвердил мои подозрения.

– В общем, сам виноват, – нервно огляделся я.

А мне казалось, что постепенно начал адаптироваться. Хотя не думаю, что вообще возможно быстро привыкнуть к таким глобальным переменам. Похоже, будто всю жизнь играл на одной и той же доске, в одну и ту же игру, выучил ходы и приемы, а кто-то вдруг скидывает все со стола и ставит новую игру. Причем ты единственный из игроков, кто не знает правил. А игра уже в разгаре, и права на ошибку нет.

– Не волнуйся, ты можешь мне рассказать, – видя мои колебания, продолжила Гратия. Ее голос казался мягким и доверительным. Думаю, она так выясняет множество тайн. – Я лишь хочу узнать как можно больше измерений. Если не могу путешествовать, так хоть чужие истории послушаю.

Так вот какой у нее грешок – любопытство. А я уж было подумал, что она идеальна.

И я сдался. Сначала рассказывал все, что приходило в голову. Потом девушка начала задавать более конкретные вопросы, что помогло мне немного упорядочить бессвязный поток сознания. В основном она спрашивала про наших богов, расы, системы устройства мира. Я рассказал лекарке все, что она хотела знать. Или почти все. Как обычно, мысли путались, слова вылетали из головы, а предложения шли вразброс. Не лучший из меня рассказчик. Но Гратия вроде все поняла.

– Интересно, – протянула она. – Ваш мир много чем похож на наш. Хотя и много чем отличается. И все же у меня сложилось такое ощущение, что все построено на каких-то тайнах. Словно вы живете в запертой комнате, в то время как настоящая жизнь протекает где-то за стенами. У нас, конечно, тоже имеются секреты от мирных людей, но не настолько.

– Так чем я могу помочь? – спохватился я, вспомнив о том, зачем, собственно, пошел за лекаркой.

– Ох, да, это. Я узнала все, что хотела, – смущенно пробормотала девушка. – Собственно, за этим я тебя и позвала. Редко когда получается поговорить с иномирянами. Хотя мне еще любопытно, куда вы сейчас направляетесь? Система проводников весьма захватывающая, но Орден Таинств держит свои дела в строжайшем секрете.

– Но я не состою в их рядах, – понимающе кивнул я. – Нам нужно к Упуауту, чтобы попробовать вернуть меня домой. Правда, я еще до сих пор не определился, хочу этого или нет. Но время есть.

– Интересно, – повторилась она. Ненадолго задумалась о чем-то, после чего встрепенулась и продолжила: – Ну да ладно, я и так сильно задержалась. Мне пора, да и Мемория, должно быть, ищет тебя.

– Да, скорее всего. – А ведь и правда. Я довольно долго здесь гуляю. Нужно найти Мори, а то она, наверное, волноваться будет. – Тогда пойду, пожалуй. Может, еще увидимся, – махнул я девушке рукой на прощание, на что она ответила все той же легкой улыбкой.

Я шел по развалинам когда-то прекрасного города, стараясь отыскать Меморию среди этого хаоса из обломков, дыма и потерянно шатающихся всюду людей. Каждый шаг, каждый взгляд вокруг отдавал каким-то отчаянием, все крепче сжимавшим сердце. Обычно дома, когда я чуть ли не каждую неделю из новостей узнавал о катастрофе, унесшей жизни десятков, то равнодушно хмыкал. Там я привык к постоянной смерти, научился относиться к ней равнодушно, ведь все когда-нибудь будем там, верно? Но когда видишь катастрофу вблизи, когда не можешь отвернуться – это тяжело. Ты все еще можешь отстраниться, что я и пытался сделать, но это тяжело. Стоит на секунду раскрыть сердце, как какая-то мерзкая пленка сожаления и тоски, от которой не защитишься, окутывает его.

Какое-то время поблуждав по развалинам, я все-таки нашел девушку на городской стене. Когда же поднялся на площадку, каким-то неведомым мне образом уцелевшую, Тень даже не повернула голову в мою сторону, продолжая отстраненно смотреть на разрушенный город. А я молча стоял позади. Отвратительное чувство, когда любое твое действие кажется неправильным. Но ничего не делать было бы еще хуже.

– Знаешь, – через пару бесконечных минут тихо начала Мори, – это был самый изумительный город Войнора. Я, наверное, много раз тебе это говорила, но не могу с собой ничего поделать. Слишком много прекрасных воспоминаний проплывает перед глазами, когда о нем рассказываю. – На ее губах, всего на секунду, возник проблеск улыбки, но тут же снова исчез. – А теперь его нет. И кто знает, сколько лет пройдет к тому времени, как его восстановят. И даже тогда это будет не он. Больше нет.

На площадке воцарилось молчание. Только ветер, свистевший в ушах, нарушал его. Я не знал, что сказать или как помочь. Я вообще не знал, что делать. Никогда не умел сочувствовать, хотя бы потому, что никогда не понимал людей, пытающихся разделить печаль с кем-то еще. Для меня грусть – это самое сокровенное, что есть у человека. Это именно то, с чем мы остаемся наедине в темной комнате. Это что-то постоянное в изменчивом мире. И мне всегда казалось, если у тебя нет печали, то что у тебя есть? Так что, немного поколебавшись, я присел рядом с Мори, и мы еще долго смотрели на Люкс, заходящий за руины. А когда последние лучи исчезли за горизонтом и на их место пришли нежно мерцающие звезды – наблюдали за созвездиями. Они отличались от тех, что были на Земле. Я все-таки решился прервать окружившее нас уютное молчание и сказал об этом Мемории. Она слегка оживилась и начала водить пальцем по небу, увлеченно рассказывая:

– Прямо над нами, вон те пять звезд – это Горгулья. – Девушка вырисовывала какие-то замысловатые картинки на небе, периодически переводя оживленный взгляд на меня. – А вон те семь – Дракон, видишь?

Хоть я и не особо различал эти созвездия, но был рад, что сумел разговорить ее. Кажется, Тень забыла обо всем и наслаждалась происходящим. Я и сам немного отвлекся, заслушавшись легендами их неба. Но это не могло длиться вечно. Через пару часов глаза начали слипаться, и все труднее было не поддаться сладкой дреме. Мори тоже начала клевать носом, так что вскоре мы отправились вниз, чтобы найти, где поесть и переночевать. С поиском ужина справились довольно быстро, в походной кухне еды оказалось более чем достаточно, а вот с ночлегом пришлось труднее. Свободных мест в палатках было мало, если не сказать, что вообще не было. И чтобы не ютиться в тесноте, мы подыскали себе почти неразрушенный домик, в котором кроме нас было еще несколько уцелевших. Мемория достала из сумок две утепленные меховые накидки, и мы, посильнее закутавшись и облокотившись о стену, сразу провалились в сон.

Ночью, пока все спали, к городу подъехала часть постоянной армии. Это было что-то невероятное. Кони, облаченные в доспехи, рыли землю, готовые в любую секунду сорваться с места и протаранить недругов грудью. Броня воинов переливалась под огненными утренними лучами, а на их пиках развевались длинные лазурные флаги. И все это на фоне восходящего Люкса. Уникальное зрелище. Любовался бы и любовался.

По приезде армии людей начали постепенно выпускать, проверяя при этом соответствующие документы. Стоило Мемории достать свои бумаги и показать их стражнику, как служивый непроизвольно вытянулся по стойке смирно и, забывшись, чуть не отдал честь. Но после прищуренного взгляда девушки все же опомнился и, не задав больше ни одного вопроса, пропустил нас.

С тех пор у меня в голове мелькал один вопрос: кто же она на самом деле такая? Но просто так спрашивать все же неловко. Раз она мне не сказала сразу, то на это есть причины. Что ж, буду ждать подходящий момент. Может, со временем как-нибудь выясню. А пока что продолжим просвещаться. Не хотелось бы повторить ошибку с Гратией.

– Мори, – окликнул я девушку. – А ты можешь мне рассказать про Малума?

Хоть она и не успела ко мне повернуться, я прямо почувствовал, как лицо Тени исказилось презрением. Даже не по себе стало.

– Что именно ты хочешь знать? – неохотно спросила она, раздраженно передернув плечами. Ее голос сквозил холодом, отчего становилось не по себе.

– Да ничего серьезного, – немного растерялся я. – Мне интересно, кто способен уничтожить огромный, прекрасно защищенный город всего за один день. Кем нужно быть, чтобы спокойно провернуть такое, даже не привлекая особого внимания? И тем более кто способен держать в подчинении такую армию?

– Как я ранее говорила, он наполовину демон. По крайней мере, так говорят, – фыркнула Тень. – Сама я его один раз видела, и то издали. Он ходит по земле еще со времен Воинов Света, а это значит, ему как минимум тысяча лет. Его огромная армия, созданная за все эти столетия, способна и не на такое. – Девушка кинула в мою сторону короткий взгляд, а увидев в ответ абсолютное непонимание, вздохнула и продолжила: – Представь себе организованную смесь из самых жутких кошмаров преисподней: скелеты, горгульи, преты[5 - Преты – души умерших, бродящие по свету и не находящие себе покоя. Также голодные духи.], бхуты[6 - Бхуты – мелкие демонические существа, злые духи.], адские гончие. И это если не считать его демонов, разбросанных по всему Войнору. Причем всю эту орду он контролирует при помощи страха, и только страха. Он правая рука самого Эреба. И все Темные ничего не осмеливаются делать без его одобрения. Они могут перемещаться по нашему миру через трещины, которые Малум и открывает. Действия таких временных разломов как раз хватает, чтобы часть армады могла переместиться куда угодно. И мне кажется, что они контролируют еще и несколько постоянных трещин. Кстати говоря, в них тоже могут появляться иномиряне.

– Подожди, подожди, – перебил я девушку. – Ты хочешь сказать, что если бы я попал сюда через такую трещину…

– То стал бы Темным либо тебя бы убили, – равнодушно ответила она.

Интересная новость. Можно сказать, что мне хоть в чем-то повезло. Темным я бы точно не стал. Хотя, кто знает. Здесь еще зависит от того, как это преподнести. Все-таки у каждой монеты две стороны. Или они не заморачивались бы так, а заставили угрозами? Да, думаю, это более вероятно.

– Но если думаешь, что тебе повезло попасть в твой разлом, – словно прочла она мои мысли, – то глубоко заблуждаешься. У тебя был бы гораздо больший шанс остаться в живых, попади ты в любой другой разлом. Та трещина, через которую ты пришел, одна из самых нестабильных. Чаще всего через нее выходят либо безумцы, либо крайне могущественные существа, либо поглощенные Тьмой. И если бы кардинал Фатум нашел в тебе отголоски Тьмы, то сразу отправил бы на костер, без всяких разбирательств.

Обнадеживает, нечего сказать. Оказывается, что мне не просто повезло, а чрезвычайно повезло. Интересно, а как он определяет, кто достоин жить, а кто нет? И почему меня занесло именно через эту трещину? Исключение из правил можно отмести, я не такой особенный. Могущества у меня никакого, да и откуда бы? Хоть в прошлом всякое было, но и на Темного я не похож, тем более раз все еще не превратился в угли. Может, мой мир уже насквозь безумием пропитался, по местным стандартам? Да, пожалуй, самый подходящий вариант.

– Так или иначе, ты здесь, – улыбнулась девушка, внимательно следящая за работой мысли на моем лице.

– Да уж, – протянул я. А немного подумав, все же спросил: – Слушай, насчет трещин. Допустим, через мою нельзя было отправиться обратно, потому что она нестабильна. А что насчет других? Уверен, до любой из них легче добраться, чем до кого-то там в далеких горах.

– Я могу предположить, – ответила девушка, немного поразмыслив, – что никто не уверен, куда ты попадешь, если войдешь в трещину без определенных знаний и умений. Вдруг это путь в пустоту? Если один раз повезло и тебя выкинуло сюда без особых последствий, то нельзя всегда рассчитывать на удачу. А может, все из-за того, что для таких путешествий нужна специальная подготовка, не только физическая, но и психическая. А раз в твоем мире нет даже примитивной магии, то и к таким перемещениям ты не готов. Хотя это тоже странно. – Тень снова погрузилась в размышления. Когда я хотел спросить, что она имела в виду, девушка снова заговорила, но будто сама с собой: – Хорошо, допустим, в твоем мире магия не проявляется так, как здесь. На Войноре она буквально окутывает нас, щедро разлитая в воздухе. Маги легко могут преобразовывать энергию в то, что им нужно. Может, кстати, из-за того, что наш мир крайне молод – мы первое поколение. Но не суть.

Она снова ненадолго задумалась. Я жадно ловил каждое ее слово, стараясь запомнить все.

– Мысль в том, что без магии ничего не может существовать. И даже если, допустим, ваш мир пережил с десяток эр различных рас, исчерпав практически всю разлитую энергию, то должна была еще остаться первородная магия. Иначе быть не может. Кстати, мне кажется, как раз поэтому вас и не просвещают особо насчет магии. Видимо, некоторые поняли, что свободная энергия вот-вот иссякнет, а на чистой первозданной мир тоже не протянет. Точнее, ваша раса не протянет, миру как раз ничего не сделается. Так. – Девушка посмотрела на меня, будто забыла, что я все еще здесь. Несколько секунд забавно похлопав глазами, она тряхнула головой и поспешно отвернулась. – Вообще, это немного не моя специализация, – напряженно, как мне показалось, выдавила она. – Мое дело – доставлять таких, как ты, туда, куда скажут. А все теоретические вопросы нужно было задавать кардиналу Фатуму, это его поле.

– Тем не менее ты довольно неплохо разбираешься, – пробормотал я, все еще пребывая в прострации от такого количества не самой легкой для восприятия информации.

– Да, я когда-то посещала некоторые лекции Ордена Таинств, – неохотно ответила Тень. – Не самые приятные воспоминания, но рассказывали там любопытные вещи. И пока ты не начал снова засыпать меня вопросами, – резко сменила она тему, – есть предложение. Ты до сих пор не научился обращаться с мечом. – Мемория выразительно посмотрела на клеймор, висевший без дела у меня на поясе. – У нас пока что много свободного времени, и я смогу тебя натаскать, что скажешь?

– Было бы неплохо, – ничуть не покривил я душой. Все-таки не хотелось бы повторения истории с Темной. В следующий раз мне может не так повезти. Да и какой мальчишка не мечтает по-настоящему сражаться на мечах? Даже если мальчишке двадцать шесть лет.

– В таком случае через пару часов устроим привал и начнем обучение, – бодро отозвалась Тень, видимо такого ответа и ожидавшая.

– А можно еще один вопрос?

Девушка коротко кивнула, явно немного напрягшись.