Восстание будильников

– Ваше высочество, какой позор! Вы летаете в небе с этим… простолюдином? С этим оборванцем? – возмущались они. – Это нарушение дворцового этикета и протокола! Кошмар! Это не слыханно и невиданно! Вам нельзя общаться с простыми будильниками и тем более летать с ними в одной корзине! Вам следует общаться только с детьми из богатых и знатных семей!

– Да замолчите вы! – крикнула на них принцесса. – Мне надоело вас слушать!

Придворные замолчали, но всем видом показывали, что не одобряют действий Тюльпана. Впрочем, ничто иного от них и не следовало ожидать – рожденные в среде чванства и высокомерия, они, пускай и не будучи высокородными особами, однако считали себя выше, чем простые граждане, то есть привилегированной кастой.

Тюльпан выпрыгнула из корзины, не глядя на подданные руки лакеев, желающих прислужить принцессе. Вслед за ней вылез и Дигитал – уж ему руки никто не подал, на него только фыркнули. Вообще-то подмастерья было неприятно находиться под сердитыми и злыми взглядами лакеев и вельмож. Теперь он понимал, почему девчонке было тут неуютно и неинтересно. Конечно, кому понравится быть под такой гнусной опекой?

Взяв Дигитала за руку – о ужас! – воскликнули лакеи, – Тюльпан зашагала по лужайке в сторону дворца. Она направлялась в свою комнату, чтобы показать ее мальчишке. Но тут впереди нее встали учителя Ноготкис и Парикмус, очень вредные будильники. Говорили, что у этих учителей были старые механизмы, которые работали со скрипом и скрежетом, шестеренки плохо сцеплялись, а пружины были ржавыми, не смазывались маслом, ибо Ноготкис и Парикмус считались скупердяями – они не тратили свое жалование на масло и ремонт. Просто копили деньги, сами не зная для чего. Может, хотели стать богатыми и поэтому уважаемыми будильниками. Но разве деньгами уважение завоюешь? Так вот, эти двое обучали придворным премудростям как саму принцессу, так и детей других вельмож и господ, которые служили в канцелярии или других частях дворца. Понятно, что их уроки отличались от тех, что преподавали будильникам в обычной школе. Чаще всего дети получали уроки чванства, высокомерия и брезгливости по отношению к нижестоящим в социальном статусе лицам, а также умению разбираться в ювелирных изделиях, одежде, акссесуарах и прочем, чем хвастались высокородные друг перед другом.

– Туда мальчишке нельзя! – твердо сказали Ноготкис и Парикмус. – Это противоречит правилам хорошего тона и дворцового этикета! Простолюдины не ходят во дворцы, им можно быть только в комнатах для прислуги! Здесь можно ходить только детям господ – нашим ученикам!

Но Тюльпан не собиралась их слушать.

– Посторонитесь! – закричала она на вставших на ее пути. – Я – принцесса, и сама знаю, какие правила нам нужны! Этот мальчишка – мой друг!

Лакеи чуть в обморок не упали.

– В-в-ва-а-аш д-др-р-ру-уг? – заикаясь, переспросили они. – Но это невозможно! Нельзя принцессам дружить с оборванцами!

Разве девчонка собиралась слушать этих скряг и вредных будильников – она их игнорировала, как игнорируют столб или камень у дороги.

– Мне – можно! – отрезала она. – Идем, – сказала Тюльпан, обращаясь к Дигиталу. Тот нерешительно двинулся за ней, чувствуя на себе кросые и презрительные взгляды придворных. Конечно, он для них был выскочкой и чернью, а прислуживать таким придворные не желали – считали ниже своего достоинства.

– Мы сообщим главному вельможе дворца Конгратулату! – воскликнули Ноготкис и Парикмус, и тут Дигитал вздрогнул. Имя этого будильника он же хорошо знал, и понимал, как взъяриться он, узнав, что мальчишка, что посмеялся над ним, находится во дворце, причем в гостях у принцессы. В этот момент ему захотелось смыться с этого места, и он уже было открыл рот, как вспомнил: королева в опасности! Шпионы намерены что-то сделать с ней и королевством! А разве можно бросать страну в минуты опасности? Конечно, мальчишка остался.

«Может, рассказать все Тюльпан? – подумал подмастерья, однако решил, что в окружении таких придворных не следует распускать язык. Никто из них не примет за правду его слова, более того, отговорят принцессу слушать его историю. – Лучше в комнате я ей расскажу, когда не будет этих вредных прилипал!»

– Можете жаловаться, кому угодно, в том числе и этому пижону по имени Конгратулат! – насмешливо ответила принцесса, чем привела в восторг Дигитала. «Она тоже не любит этого чиновника», – усмехнулся он.

Только лакеи и учителя были поражены такой фразой.

– В-ва-ше в-вы-со-чест-во, – пролептали они. – Разве можно так отзываться о высокородных будильниках? Это не по этикету! Это не культурно! Он очень рассердится, если узнает о ваших словах.

– И что он мне сделает? Накажет?

Конечно, принцессу Конгратулат не смел трогать и пальцем. Да ведь этот типчик – страшный ябеда, он нашепчет бог знает что маме, и та запретит ей, к примеру, летать на шаре. А ведь Тюльпан летала от того, что ей все надоело здесь, и хотелось побыть там, где нет никакого этикета и придворной лести. Ей хотелось надышаться свободой и не чувствовать себя контролируемой.

– Значит, так, раступитесь, и мы пойдем, – приказала принцесса. – А кто пытается меня остановить, то того я вызову на дуэль! А как я управляюсь шпагой вы все прекрасно знаете!

Дигитал восхитился: ух, ты, принцесса тоже умеет постоять за себя! Вот это класс!

И тут Ноготкис и Парикмус, переглянувшись, заявили:

– Может, Ваше высочество, сначала мы доставим мальчишку в гардеробную, там его приведут в порядок, дадут надлежащий костюм, и после его проводим в вашу комнату. Сами понимаете, что нельзя ходить по дворцу в таким виде, – и они брезгливо показали на одежду Дигитала, который нисколько не стыдился своего вида. – Это нарушение этикета и протокола! Стража не пропустит!

Принцесса недовольно загнула стрелки, подумала, и согласилась:

– Хорошо. Но чтобы все было быстро сделано.

– Через двадцать минут он будет у вас! – хмыкнули лакеи и воспитатели.

– Тогда я тебя жду, – повернувшись к мальчишке, сказала Тюльпан. – Не задерживайся!

Дигитал улыбнулся:

– Не задержусь. А ты мне оставь кусочек пирога.

– Я тебе целое тортище оставлю! – засмеялась принцесса и убежала.

Будильник посмотрел ей вслед с добрыми чувствами.

В это время его тронули Ноготкис и Парикмус:

– Ну что же… пойдем в учительские корпуса, там есть гардеробная, мы найдем тебе достойную одежду, – они недовольно шмыгали носами от того, что вынуждены общаться с невежественным мальчишкой (о, если бы они имели представления о реальных знаниях будильника, то проглотили бы свои языки от изумления!). Дигитал ничего не ответил, он послушно побрел за ними. Нужно заметить, что лакеи и придворные не спускали с него глаз, полагая, наверное, что будильник – вор и готов стащить из дворца все, что плохо лежит. Такова уж была их уродливая и мрачная психология.

Потом Дигитал в сопровождение надоедливых учителей и лакеев направился в сторону учебного корпуса. Там Ноготкис и Парикмус приказали ему остаться у входа, а сами вошли внутрь, чтобы найти что-то поприличнее из костюмов. В здание они не хотели запускать, думая, что он может испачкать грязной обувью паркетные полы или ненароком опрокинуть учебный инвентарь, или – еще хуже! – занести сюда вшей и глисты.

Подмастерья стоял и терпеливо ждал. А тем времнем другие придворные, презрительно выпятив губы, стали обучать его веживости и грации.

– Не знаем, как можно за двадцать минут обучить эту деревенщину и невежу высокой культуре, – возмущались они. – Какое унижение – стоять рядом с ним. Но еще унизительнее, что принцесса Тюльпан пригласила его к себе, а мы ходим в ее комнату лишь по расписанию и по приглашению.

Им было обидно, что королевская дочь признала Дигитала выше них, имеющих педагогическое образование и манеры светского поведения. Отмечая недостатки мальчишки, они одновременно судачили о предстоящем визите короля мин, о котором некоторые придворные говорили с уважением, типа, он жестокий, но справедливый, не допускает простолюдинов туда, где место только знатным особам. Им даже в голову не приходило, что Пропехот-Второй – вечный враг будильников, беспощадный убийца и тиран. Зато всем хотелось поглазеть на церемонию и, если позволят, отведать чего-нибудь со стола.

В свою очередь, Дигитал ничего не отвечал, зная, что никто его и не слушает. Он думал, как бы поиздеваться над самыми привиредливыми: одним учителем в сюртюке – квадратными часами, и одним лакеем-подсвечником, что постоянно толкал его в бок, мол, не отвлекайся. А отвлечься было на что: рядом изливался большими струями фонтан в небольшой бассейн, где плавали красные рыбки и… сине-зеленые лягушки, не очень-то вписывающиеся в пейзаж дворца. Их, кстати, извести не удавалось, как не пытались местные садоводы и ихтиологи, а потом Тепола запретила это делать, ибо, по ее убеждению, лягушки – тоже часть живой природы. Но кваканье по вечерам и некультурные прыжки зеленых созданий вызывали омерзение у высокородных чиновников и чванливой прислуги и учителей, и поэтому они сюда редко ходили.

А ученику Вербатима так хотелось запустить этих земноводных в штаны кому-нибудь. Он так глубокого ушел в свою идею, что не прислушивался к наставлениям учителей и не заметил приближение одной девочки-будильника по имени Астра. А она была новым героем нашей сказки…

Глава четвертая. Как шпионы встретились с вельможей Конгратулатом, и тот отдал им карту дворца и города

Оставим на некоторое время Дигитала и Тюльпан, и нудных учителей с лакеями, а вернемся в таверну, откуда сбежал от преследования на шаре мельчишка. Если помните, за ним гнались два шпиона, которых будильник окрестил Брынзоедом и Рыбоглотом. Их настоящие имена мы так никогда и не узнаем, потому что шпионы всегда их скрывают, даже от родных сестер и братьев, не говоря уж о посторонних. Но для ясности оставим им клички, удачно придуманные Дигиталом.

Кстати, он был прав. Эти двое являлись орудиями смерти – противопехотными минами. Эти «адские машины» были опасными тем, что взрывались, едва к ним стоило прикоснуться. Сами мины были неумелыми фехтовальщиками или стрелками, но вели бой всегда коварно и подло: они подпускали к себе поближе врага, причем ждали, чтобы их стало много, а потом взрывались, уничтожая всех. Так, в бою погибло немало смелых и отчаянных будильников, которые попадали в такие ловушки. Говорят, что именно так погиб сержант Гемалай.

И эти двое прибыли из Королевства Мин, с которым много лет назад вело войну Королевство Будильников. Погибло и ранено много мирных граждан, а также военных, была истрачена огромная сумма и ресурсы на покупку вооружения и обмундирования, и хотя тогда никто не победил, однако отстоять свободу будильникам удалось. Через месяц после завершения войны был подписан мирный договор, согласно которому королевства обещали не выступать друг против друга. Но нельзя сказать, что король Пропехот-Второй остался довольным событиями и тем более результатами войны, которую, кстати, и затеял первым. Он мечтал все-таки захватить власть в Королевстве Будильников, но на этот раз хитростью. И поэтому подослал двух шпионов.

Брынзоед и Рыбоглот считались профессионалами в этом деле. Они принесли немало важной и секретной информации для своего хозяина, провернули сотни коварных операций в чужих странах, плоды которых пожинали мины. Например, они стравили Государство Ложек с Царством Вилок, вспыхнула между ними война, подогреваемая шпионами, а когда все обессилели, то на их территорию вступили войска мин, подчинившие себе две страны. Так же хитро и коварно они поступили с другими государствами. Вот и сейчас шпионы находились в Уре с важной миссией. Правда, чуть все не сорвалось в таверне, когда Дигитал подслушал их разговор.

Едва они выползли из под тяжелых мешков, что швырнула в них Тюльпан сверху, так, кряхтя, привстали и проклятиями проводили улетающий шар. Больше всего изрыгал скверные слова Рыбоглот, что даже стоявший рядом Каррамба закрыл уши, уж ему-то, пирату, казалось бы не привыкать! «Ничего, мы еще покажем этому дрянному мальчику и его спасительнице, кем бы она не была! – прорычал Брынзоед. – Я запомню этот красный шар с птичкой на баллоне! Берегись, проказница!» И они вернулись в таверну, чтобы доесть то, что осталось на их столах. Все смотрели на них насмешливо, однако никто не проронил ни слова: кому хотелось ругаться с послами Телескопии? Шпионы, недвольно сопя носами, сели за свой стол и стали жадно глотать остатки пищи, одновременно разговаривая, но так, чтобы никто не слышал. А они это умели делать уже профессионально.

– Этот мальчишка может донести на нас местной страже! Чтоб мне пусто было! – кипятился от злости Рыбоглот, нервно стуча себя по корпусу ложкой. Конечно, внутри он был не пустой – полон пороха. Бум! Бум! – отзывалось тело, и тут Брынзоед испуганно схватил его за руку.

– Остановись, болван, а то подорвемся раньше времени! Пропехот-Второй наши останки даже не соберет, оставит гнить от коррозии здесь, если мы не выполним задание, – сердито произнес он. Вообще-то шпионы были равны в звании, но Брынзоед все же считался главнее, и поэтому напарнику пришлось взять себя в руки. Он подчинился, хотя тихо продолжал бубнить что-то под нос.

– Этот мальчишка сам разыскивается полицией, так что ему никто не поверит, – усмехнулся Брынзоед. – К тому же он сейчас в воздухе, пока приземлиться, мы сделаем свое дело! Однако ты прав в том, что следует быть начеку, закрутим запалы[32 - «Закрутим запалы» – фраза мин, которая равнозначна по смыслу фразе «навострим уши», «будем внимательными и осторожными».]. Давай, сейчас расплатимся с хозяином таверны Борбулусом и пойдем на рандеву. Не забывай, что в час дня нас ждет важный будильник. Опаздывать никак нельзя, иначе второго шанса у нас не станет.

– Да, да, – торопливо согласился второй шпион, бросая на стол монеты. – Эй, хозяин, возьми деньги за еду, – крикнул он, вставая из стола.

Борбулус подскочил, взял монетки, пересчитал и, кланяясь, произнес: