Институтка. Уроки любви

– Что?

– Рекомендации. Понадобятся они тебе или нет, я все равно их дам. И куплю билет, если захочешь вернуться.

– Но… а… – Милли ошеломленно заморгала, ловя ртом воздух. Ставя ультиматум, она не предполагала такой ответ хозяйки, а теперь гордость мешала ей взять свои слова обратно.

– А пока всё же развесь вещи и можешь быть свободна, – подсказала ей Амадин.

– Да… конечно.

Покраснев, глупая девчонка наспех втиснула новые наряды шкаф и выскочила, а Амадин тяжело вздохнула. Хорошо, гардероб продуман так, что может надеть все сама, но искать горничную все равно придется.

На первое время можно воспользоваться услугами девушек, работающих в отеле, но увы, Амадин не питала иллюзий, это временная мера. Конечно, можно было обратиться к Николь, но этом случае любой ее шаг будет известен модистке. Поэтому нужна та, кто будет тщательно хранить секреты и не станет обращать внимания на сплетни.

Девушка задумчиво покусала губу, гадая, как ей найти такого человека. Ответ пришел сам собой: Герда!

В памяти возникла высокая фигура горничной, прислуживавшей ей, когда она была любовницей Великого инквизитора

Кажется, Герда была племянницей кухарки. Амадин не сомневалась, что Лора до сих пор ведет хозяйство в особняке на рю де Флери и наверняка скажет, где искать родственницу. Поколебавшись, девушка направилась туда.

К воротам особняка она подходила уже не так уверенно. Во время непродолжительного пути идея, казавшееся такой блестящей в гостиничном номере потускнела и обросла сомнениями. Слишком поглощенная своими переживаниями, Амадин покинула Сен-Кантен, не успев предупредить Герду. Что если служанка обиделась на такое отношение? Или просто нашла другую работу, дорожит ей и не желает потерять?

Девушка замерла у чугунной ограды, узоры которой складывались в древние руны. Вот еще одно препятствие – охранные плетения не пропустят чужака. Но дело все-таки следовало довести до конца. Амадин потянулась к колокольчику, повешенному специально для визитеров. Не успела она коснуться ленты, свисающей с язычка, как по чугунным завиткам пробежали огненные сполохи, а калитка отворилась.

Девушка ошеломленно моргнула. Не может быть, чтобы Рейнард, такой предусмотрительный не поменял плетение, оставив доступ для бывшей любовницы. На всякий случай Амадин коснулась ограды, готовая в любой момент блокировать магическую атаку, но ничего не произошло. Пожав плечами девушка направилась по знакомой гравийной дорожке к крыльцу.

Дверь открылась так же легко, как и калитка. Амадин вошла внутрь и замерла. Здесь все осталось так, как и было. Вихрь воспоминаний кружил голову, заставляя дрожать всем телом: Рейнард в кресле у камина пьет коньяк, Рейнард поднимается по лестнице, Рейнард целует ее, Рейнард… Зачем она вообще пришла?

– Мадемуазель… – знакомый голос заставил опомнится.

– Здравствуй, Лора, – улыбнулась девушка ставшими вдруг непослушными губами.

– И вам не болеть, – кивнула служанка, настороженно глядя на незваную гостью. – С чем пожаловали?

Странно, но она не удивилась, словно ждала этого визита. Значит, заметила, что Рейнард не стал менять охранные заклинания. Зачем?

– Я… мне… – Амадин окончательно запуталась в словах и в мыслях.

– Ежели вам его светлость нужен, так то проще в Инквизиции поискать, – посоветовала Лора. – Так и быстрее и надежнее, что у него настроение будет вас выслушать.

– Нет, я просто думала, что Герда еще здесь.

– Что ей здесь делать? – изумилась кухарка. – Вы уехали, его светлость ей щедрое жалованье выплатил, да рекомендации дал, потом она новую работу нашла. Кстати, по соседству, через два дома.

– А, вот как, – пробормотала девушка. – Спасибо.

– Да не за что, – кивнув, служанка скрылась на кухне.

Амадин вздохнула и вышла. На душе было тяжело. Хоть Лора и слова не сказала в упрек нерадивой беглянке, все равно было понятно, что она не слишком рада видеть ту, из-за которой ее племянница лишилась работы.

Подавив в себе детский порыв вернуться и объяснить все служанке, девушка вышла на улицу. Она не прошла и десяти шагов, как ее окликнули:

– Мадемуазель Гросс!

– Герда? – Амадин оглянулась.

Широко улыбаясь, горничная стремительно приближалась к ней, явно намереваясь заключить в объятия, но в последний момент остановилась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Я так рада тебя видеть! – презрев все приличия Амадин сама порывисто обняла ее.

Правда, тут же отступила, чтобы не смущать.

– Какими судьбами? Решили вернуться?

– Что? – она не сразу поняла смысл вопроса, а потом помотала головой. – Нет, с рю де Флери покончено.

– Жаль, – вздохнула Герда. – Я бы с удовольствием…

Что она бы сделала с удовольствием осталось неизвестным. Из окон соседнего особняка выглянула блондинка.

– Герда, ты с кем это трындишь? Бегом домой! – взвизгнула она так, что с соседнего дерева с громким карканьем взлетели вороны. Амадин прикусила губу, чтобы скрыть улыбку.

– Хозяйка, чтоб ее, – вздохнула горничная. – Как стала встречаться с маркизом, так мнит о себе невесть что, то ли дело вы, мадемуазель…

– Хочешь вернуться? – быстро выпалила Амадин.

– Ге-эрда!!!

Но горничная проигнорировала этот призыв:

– К вам?

– Да, я остановилась в отеле Метрополь.Скорее всего, в ближайшее время я вернусь в Кнайтхофф, и если тебя это не пугает…

– Так я это, я ж с радостью! – отозвалась Герда. – Сейчас, только грымзе скажу, что увольняюсь!

– Не торопись, взвесь все хорошенько, – слова тронули, и Амадин с признательностью сжала огромную ладонь горничной. – Я не так богата, как те, кто живет на рю де Флери.

– Зато и относитесь как к человеку, – отозвалась Герда. – Я буду работать на вас, мадемуазель!

– Хорошо, улаживай свои дела, а я жду тебя в отеле, – Амадин улыбнулась и махнула извозчику, проезжающему мимо.

После разговора с горничной, она чувствовала себя очень важной. В памяти внезапно всплыл день, когда Герда умоляла ее помочь родственнице…

– Особняк Шуаз! – приказала Амадин извозчику. Если мужчина и удивился, то не показал виду, стегнул лошадь, поворачивая на нужную улицу.

Странно, но особняк престал почти таким, каким Амадин его запомнила. Охранные заклинания, которые никто не удосужился развеять удерживали случайных воришек и бродяг от вторжения. Только вылетевшие от магического взрыва стекла никто не удосужился вставить заново. В нескольких местах штукатурка потрескалась и отпала, обнажая красный кирпич, а кусты, в которые она когда-то прыгала, разрослись, скрывая покосившуюся ограду.

– Выходить будете? – грубо поинтересовался возница. Амадин улыбнулась и хотела отказаться, но передумала. Расплатившись с кучером, она поднялась на крыльцо, провела рукой по некогда белоснежной колонне, поддерживающей каменный карниз. Магические плетения вспыхнули и замерцали, а потом погасли. Вспомнив, как с замиранием сердца она поднималась по ней, девушка вздрогнула и поспешила сойти с крыльца.