Наследница. Кровь демона

– Давно не виделись, Зартос, – весело сказала девушка.

Рунолог сначала вздрогнул от неожиданности, затем поднял уставшие глаза от толстого фолианта и тепло улыбнулся.

– Элисон! – Зартос бережно закрыл книгу и положил на башню сверху, сделав ее еще более шаткой.

– Осторожно, она же сейчас рухнет! – испугалась младшая Ричи.

– Не бойся, не рухнет. – Рунолог подравнял пальцами края башенки. – Она еще не настолько высокая, чтобы упасть. Книг по теме там не так много, как мне бы хотелось.

– Это те, что ты уже прочел?

– Да, но это мелочи. Скоро мне придется составлять башню из тех книг, которые мне только предстоит прочесть. И что-то мне подсказывает, что одной башней я не отделаюсь.

Рунолог оставил работу и подошел к ней. С их последней и не самой удачной встречи он привел себя в порядок и стал выглядеть намного лучше. Бороду он сбрил, длинные ногти состриг, а волосы укоротил до самых ушей. Новый темно-зеленый плащ выгодно подчеркивал глубину его темно-карих глаз, но внимание Элисон привлек мягкий жилет цвета слоновой кости. Рунические знаки, вышитые черной нитью, покрывали всю его поверхность, огибая ряд таких же черных пуговиц до воротника.

– Ты стал выглядеть как настоящий аристократ, – похвалила его одежду младшая Ричи. – Мне очень нравится твой новый образ. Даже не верится, что мои братья приказали сшить для тебя такую красоту!

– Райнер сказал, что тому, кто работает в библиотеке вашего дома, не пристало выглядеть как слуга. – Он вымученно улыбнулся и кивнул на ее наряд. – Но тебя мне не превзойти. Я не силен в комплиментах. Прости меня за это. Платье замечательное, но меня интересует вовсе не оно, а ты сама. До меня дошли тревожные слухи…

Ее улыбка угасла.

– Боюсь, все, что ты слышал обо мне, – чистая правда.

– Дарвин рассказал, что с тобой сделали. – Губы Зартоса сжались в тонкую нить. – А после заперли в подвале, как настоящую преступницу. У меня язык не поворачивается назвать этих подонков твоими братьями! Разве родной человек способен на такое?

– Это далеко не все, на что они способны, – вздохнула Элисон, – и родство тут не играет роли. Но давай не будем говорить о них сегодня – их и так слишком много в моей жизни. Твои раны… – Она бросила обеспокоенный взгляд на руки рунолога, скрытые под дорогой тканью. – Тебе лучше?

– Мои раны давно зажили, и я о них не вспоминаю. – Зартос с тревогой оглядел ее. – А вот ты меня беспокоишь. Нам так и не удалось поговорить после возвращения из Долины. Я не знал, какого рода проблема привела тебя ко мне, но потом… В замке моего Мастера я увидел, что с тобой происходит, и начал обо всем догадываться.