Арто – дорога к звездам

Лерой заметила, каким серым сейчас было обычно веселое и румяное лицо мальчишки.

– А чего ты тут делаешь, на полу, в этой грязной тряпке? – попыталась казаться непринужденной она, хотя и догадывалась, в чем дело.

Наверное, она надавила на больное, потому что в следующую секунду Витерн всхлипнул:

– А где мне еще быть? Ады больше нет, Алекс куда-то подевалась, Гамма улетела – никого нет. – Он отдышался и еще громче продолжил: – В здании волка пусто, домой лететь далеко и страшно, спать одному страшно. Я никому не нужен!

С каждым его словом Лерой все больше паниковала: она никогда не ладила с детьми и понятия не имела, как их успокаивать.

– Но почему ты не пришел ко мне? – удивленно спросила она.

– А тебя тоже сегодня ночью в комнате не было! – совершенно обиженно воскликнул тот. – А Киар сказал, что занят. Вот.

Лерой устало вздохнула и поманила малыша к себе.

– Всем сейчас тяжело, Вит, – попыталась найти в себе подходящие слова она, но вскоре поняла, что и сама отчаялась и не может притворяться. – Тебе нужно научиться самому о себе заботиться. – Видя, что мальчик снова начал обиженно шмыгать носом, девочка быстро сменила тему: – Так почему ты боишься спать один?

Тот неопределенно пожал плечами.

– Я ничего не помню из прошлой жизни, только рассказы слышал, – начал он, – но иногда приходят как бы видения. И я вижу последние секунды моей жизни, я вижу Аллекрис, ее красные глаза, ее окровавленные когти и клыки… И она такая злая и страшная!

При упоминании об Аллекрис Лерой недовольно поморщилась: после недавней ссоры она и слышать о ней не хотела.

– Но теперь она ведь не такая, верно?

– Верно. Я и подружился с ней, потому что надеялся, что бояться перестану. И она очень хорошая, правда. Простить я ее могу, но не забыть.

Лерой вздохнула и задумалась на пару минут. Не могла же она сутками сидеть с Витерном: времени у нее на это не было, да и удовольствие находила в этом сомнительное. Мальчик, решив, очевидно, что разговор окончен, снова хотел выйти из домика, но тут на ум Лерой пришла идея.

– Погоди-ка, – окликнула его она. – Эта душа пару раз спасала меня от тени. – Она указала на висящий рядом шарик. – Хочешь, она будет охранять тебя? – Девочка умоляюще кивнула шарику, и тот мигом переместился к Витерну.

– Серьезно? – обрадовался малыш. – Спасибо.

– И вернись в здание, пожалуйста, – улыбнулась Лерой, снова возвращаясь к дневнику. – Там тепло, сухо и безопасно.

– Ладно, – протянул он и в сопровождении шарика выбежал на улицу.

Лерой облегченно вздохнула и вернулась к дневнику. Правда, теперь разобрать, что там написано, снова не представлялось возможным. Однако в следующий миг рядом зажегся другой шарик, только оранжевый. Девочка захлопала глазами, глядя на незнакомца.

– С-спасибо, – пробормотала она и отвернулась. И чего эти души ее преследуют? Наверное, надеются, что в следующий раз она принесет в этот мир именно их.

Она просидела до зари, очень медленно и аккуратно перелистывая древние страницы. Может, там было упоминание о том, как ей найти свой огонь? Ничего такого в дневниках, конечно же, не нашлось, но зато нашлось кое-что другое. Если Лерой смогла понять старый язык правильно, то на одной из первых страниц самой старой на вид книги было упоминание о том, что Митрат… говорил со звездами.

Девочка, не веря написанному, даже потерла усталые глаза, но надпись не изменилась. Говорил со звездами? С теми обманчиво красивыми огненными существами, которые своим пением запутывали бессмертных и заводили их души в небытие, где тех пожирало Темное Индиго? С теми, у кого не хватило таланта стать чем-то большим, чем безликими маяками, бесконечное количество раз перерождающимися и ведущими бессмысленное существование в пустоте в надежде на беспечного путника? Внезапно для себя девочка хмыкнула: на самом деле, если так посмотреть, то жизнь бессмертных мало чем отличалась от жизни звезд. Во всяком случае, за все то время, которое она провела в Империи, девочка ни разу не увидела того величия богов, что воспевали раз за разом старые легенды.

Дневник вернулся на полку. Лерой знала в жизни лишь одну звезду и не готова была порочить память о ней разговором с другими. Тем более что другой такой уже не найти.

ГЛАВА 5

ФОЛИРИЯ

Изучение карты сопровождалось хлопаньем бурых крыльев и беспрерывным бурчанием.

– Создатель… Ага, как же! Разве что создатель проблем из воздуха. – Аллекрис прищурилась, пытаясь разобрать старую потертую надпись на хрупкой бересте.

Одно дело – обычные карты планет, где ориентирами выступают север и юг, но вот карты самой Империи были намного сложнее. Чтобы пользоваться ими, следовало постоянно смещать подвижные кольца на бересте согласно положению поясов планет и звезд. Ориентирами служили Арто-Форт, девятое кольцо, состоящее полностью из астероидов, и еще несколько очень ярких звезд. Фолирия находилась с противоположной от Арто-Форта стороны на одном из крайних поясов центральной части. Из самых кратких заметок Аллекрис уяснила, что в царстве Анны Марии ей пригодится теплая одежда, которую девочка уже предусмотрительно сложила в походную сумку.

– Так-так, – пробормотала она себе под нос, сдвигая кольцо согласно одному из ориентиров – синей тройной звезде Картальене, вокруг которой вращалась маленькая белая планета Сарсан.

Даже несмотря на то, что Аллекрис летела со скоростью мысли, она все равно двигалась довольно медленно, потому как территория вокруг была незнакомая. Итак, сейчас она в центральной части Империи, а крылья уже начали уставать.

Девочка тяжело вздохнула, а вернее, попыталась вздохнуть, но вместо этого лишь открывала, как рыба, рот. Скольких проблем можно было бы избежать, если бы не Лерой! Аллекрис уже мысленно перебирала список того, что именно пошло не так из-за подруги, виня ее во всех бедах и потихоньку начиная ненавидеть. Сейчас бы она уже поехала с мамой на море и никогда бы даже не слышала о войне и не видела сотен смертей. Девочка зажмурилась и сглотнула комок в горле, а потом тоскливо посмотрела туда, где должен был быть Млечный Путь. Руки, державшие до этого карту, сами по себе опустились. Совсем чуть-чуть, и она была бы дома, там, где ее любят и наверняка ждут. Но Аллекрис с неведомой яростью сжала карту, воскликнув:

– Чтоб вам всем пусто было! – и двинулась в противоположную сторону, к Фолирии.

В конце концов, Эллада, какой бы она ни была, не заслужила такого предательства. Фактически это была бы смерть от рук тех, за кого она боролась. И когда Аллекрис найдет противоядие, тогда-то уж она сотрет ухмылку с лиц этих глупых, высокомерных, двуличных царьков. И спасет Лерой, конечно: Эллада была, наверное, единственной, кто мог это сделать.

Спустя некоторое время неподалеку показалась ярко-белая звезда, которая при ближайшем рассмотрении оказалась планетой, состоящей из одной большой глыбы льда. Вот оно. Аллекрис приготовилась и из последних сил рванула вниз, молясь, чтобы стражники ее не заметили. Она до того разогналась, что со всего маху влетела в сугроб, прочертив под снегом крыльями длинную полосу.

– Ах ты ж… – одними губами выдохнула девочка, вынырнув из сковывающего холодом снежного покрова, и принялась отлеплять быстро тающие комки с лица. Кожу тотчас же обожгло ураганом. Да уж, теперь-то та пара свитеров, что дожидались своего часа в сумке, ее точно не спасут.

Больше на интуиции, чем реально что-либо ощущая, Аллекрис выудила из-под снега карту, сунула ее в сумку и достала следующую, описывающую местность самой Фолирии. Девочка прищурилась, пытаясь разобрать в буране хотя бы одну надпись, но тщетно. Нет, так дело не пойдет. Она рассерженно сунула лист обратно и, развернувшись лицом к ветру, вытянула руки перед собой. Знакомое тепло начало распространяться от сердца по всему телу, сосуды привычно загорелись алым, но в последнюю секунду, когда ладонь уже вот-вот должна была вспыхнуть огнем и создать тепловой барьер, Аллекрис поспешно отдернула руку. Нет. А что, если огонь Тиро, загоревшись лишь однажды, принесет войну на Фолирию? А ведь эта планета – колыбель всей жизни. Тяжело вздохнув, девочка укуталась в длинное пончо с капюшоном и угрюмо уткнулась в карту. Итак, ледяной замок должен был располагаться недалеко от южного полюса планеты, рядом с горной грядой. Замечательно. Но вот только где она сейчас?

Аллекрис все пыталась отогнать мысли о немеющих пальцах и вертела перед собой карту. Даже если она и поймет, где находится, то долететь до южного полюса Фолирии при таком ветре у нее точно не получится. Ураган пробирал до самого сердца, казалось, что он вот-вот потушит даже огонь внутри нее, но девочка продолжала медленно передвигать ноги, хоть и сама не знала, на что надеялась.

Впереди возвышался небольшой холм, и, кажется, часть его не была занесена снегом. Значит, там нет и ветра! Девочка усиленно погребла через сугробы в нужном направлении и привалилась всем телом к огромной глыбе льда. Не было сил даже дрожать, не то что унести отсюда ноги. Зря она так поспешила! Надо было остаться и помочь Лерой, и то больше бы пользы было. А теперь – Аллекрис подняла глаза к черному небу, – теперь она ни поможет никому, даже себе. Карта выпала из обездвиживших пальцев и бесшумно утонула в белом одеяле.

В этот момент сзади послышался хруст, и Аллекрис, не успев даже понять, что происходит, рухнула вниз. Девочка уже приготовилась утонуть в ледяной воде, но вместо этого заработала знатную шишку, ударившись головой о нечто твердое.

– Черт, надо было побольше прочесть об этой дурацкой планете! – вслух выругалась она, хоть едва шевелила губами, и осмотрелась. Наверное, лед раскололся из-за тепла ее огня, когда девочка прислонилась к глыбе.

Ледяная пещера оказалась намного больше, чем ожидала Аллекрис: поддерживаемая толстыми ледяными сталагнатами, она уходила в бесконечность. Хотя, учитывая, как тут было темно, возможно, девочка поторопилась с выводами. Медленно поднявшись на ноги, Аллекрис поправила сумку и побрела сама не зная куда, только чтобы согреться. В конце концов, она всегда сможет пробить себе путь наверх.

Шла она так пару часов, иногда переходя на бег, чтобы согреться, но не встретила даже намека на нечто живое. Да уж, не такое унылое место представляешь себе, когда слышишь слова «планета огня жизни». Девочка вздохнула и остановилась: она уже жутко устала идти, а глаза устали смотреть на бесконечные ледяные колонны, тонущие в полумраке. Нельзя спать! Хоть здесь и не было ветра, но холод все равно пробирал до мурашек. Аллекрис потерла глаза, отчего они засветились немного ярче, чем нужно, и тут же в недоумении уставилась на ближайшую колонну.

Либо у нее уже начались галлюцинации, либо во льду что-то было. Девочка немедленно подошла почти вплотную, чтобы ее свечение лучше попадало на предмет, и прищурилась. Водоросль? Аллекрис даже обошла вокруг столба, чтобы удостовериться, что это так. Огромная черная водоросль. Но откуда она тут, во льдах? Если только… Девочке отчего-то стало немного не по себе. Если только все это не было замерзшим бушующим океаном. Огромная водная планета, по какой-то причине обращенная в лед. Теперь уже тут и там девочка находила стаи рыб и даже небольших водных ящеров. Что на уме у Анны Марии? Зачем она все живое тут в лед обратила? О Создатель! Да, похоже, что все бессмертные слегка тронулись умом!

Спустя некоторое время Аллекрис показалось, что впереди замаячил свет. Она тотчас же стала двигаться практически бесшумно, подчиняясь природной осторожности. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мерцание исходило от большой стаи рачков, также скованной льдом. Девочка постучала пальцем по холодной поверхности, словно надеясь, что рачки отреагируют и уплывут, но, конечно, никто из них даже не пошевелился. Аллекрис снова вздохнула: как-то все невесело складывается в последние…

Но подсчитать, когда же именно все пошло не так, она не успела, потому как в этот момент совсем рядом послышались шаги, а потом и веселый свист. Из-за эха девочка даже не поняла, откуда идет звук, но зато дернулась от неожиданности и с шумом повалилась на лед. Едва придя в себя, девочка поспешила спрятаться за ближайшей колонной. Свист смолк. Аллекрис отчетливо услышала, как незнакомец вынул клинок из ножен.

– Кто тут? – громко произнес голос на местном мелодичном языке. – Почему прячешься?

«Ага, так я тебе и отвечу, нашел дуру», – хмыкнула про себя девочка и сильнее прижалась к колонне.

– Нор, ищи! – скомандовал тем временем голос, и по льду мигом заскребли когтистые лапы.

Аллекрис зажала рот рукой, чтобы не пискнуть от страха. Только этого ей не хватало! Воображение рисовало многочисленные варианты того, кем мог оказаться Нор, а колонна позади нее тем временем начинала быстро таять. Внезапно звуки скрежета когтей, эхом отдававшиеся по всей пещере, стихли. Девочка сидела не дыша, пытаясь одними глазами во тьме разглядеть это нечто, одновременно проклиная свое вездесущее свечение и пытаясь спрятаться в пончо. Но вокруг было пусто. Вернее, так казалось девочке, пока она не догадалась посмотреть наверх.