Тайный враг для попаданки

– Не хотим вам мешать, – ответила помощница эльфийки.

Принц перевел вопросительный взгляд на меня. Я молча пожала плечами и сделала вид, что разглядываю ближайшее дерево.

Айзен больше ничего не сказал, но встал ближе к Ариане. Я искоса наблюдала за ним и заметила, как он взял эльфийку за локоть и лучезарно улыбнулся.

С другой стороны от него Эльза метала глазами молнии и скрипела зубами.

Вскоре компания двинулась вперед. На этот раз ее возглавлял Айзен под руку с эльфийкой. Они о чем-то разговаривали, склонившись друг к другу, но так тихо, что я ничего не могла расслышать.

Эльза бросила на меня едкий взгляд. Мол, видишь, что происходит?! На ее месте должна быть я. Это ты во всем виновата!

Но к ее злости я не ощущала вины.

Постепенно мы обошли весь парк и вышли к оранжерее. Здесь процессия снова остановилась.

– Ну что ж, – громко произнес принц и обернулся, чтобы всех видеть. – Нам пора. У нас перед ужином еще строевая.

Его взгляд скользнул по нам с Инией.

– Спасибо, что уделили нам внимание, ваше высочество, – Ариана слегка присела, как леди в исторических фильмах.

Это вышло так естественно и красиво, что я засмотрелась. Эльза повторила за ней, но не так грациозно.

Попрощавшись, парни ушли. Мы остались вчетвером на дорожке. Судя по кислому выражению на лице Инии, она предпочла, чтобы это принц остался, а мы с Эльзой испарились. Ну и вся свита тоже.

– Иния, – позвала Ариана, – давай еще немного пройдемся. Посмотри, какой чудный вечер. Вы с нами?

Она глянула на нас с Эльзой.

– Нет, у меня уже ноги болят, – капризно скривилась графиня.

– Что ж, тогда до встречи на ужине.

Девушки исчезли за ближайшим поворотом.

– Такой шанс упустили! – прошипела Эльза, глядя им вслед. – От тебя никакого толку!

– А я здесь при чем? – изумленно уставилась на нее.

– При том! Ты должна была мне помочь!

– Ну извини, – я развела руками, – могла бы просто ногу подвернуть.

Эльза раздраженно цыкнула, но тут же нахмурилась, обдумывая новый план:

– Ладно, завтра у принца урок верховой езды. Пойдем после обеда на ипподром.

Похоже, ее ничуть не смутили намеки, что у принца уже есть избранница.

Не желая продолжать разговор, я направилась прочь. В саду вечерело, понемногу сгущались сумерки. На чугунных столбах, расставленных вдоль дорожек, уже теплились фонари. А на клумбах начали раскрываться ночные принцессы – цветы с сияющими в темноте лепестками.

Внезапно раздался крик.

Я вздрогнула и обернулась. Эльзы не было видно.

Крик повторился. Он шел со стороны оранжереи.

Может, с ней что-то случилось? Только этого не хватало!

Не задумываясь, я бросилась на звук.

Крик затих и больше не повторялся. Но возникшая тишина напугала меня больше воплей.

Через миг я уже подлетела к стеклянным дверям. Они по-прежнему были закрыты. Рядом – никого.

– Эльза?! – позвала я нервно. – Ты здесь?

Никто не ответил. Но я расслышала странные шорохи, источник которых был впереди.

Вокруг оранжереи шла узкая мощеная дорожка, я поспешила по ней. Завернула за угол и ахнула.

Там лежала Ариана. Прямо в траве. Стекло теплицы над ней было разбито, из него торчали тонкие лозы, похожие на плющ, которые плотно обвили эльфийку.

А Иния Веллас бесследно исчезла.

Глава 5

Я кинулась к Ариане.

Лианы полностью оплели тело эльфийки. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, губы посинели. Одна из лиан обвилась вокруг шеи, а ее кончик, будто слепой червь, ощупывал щеку.

Казалось, он ищет место, где можно проделать дырку.

Я схватила его и дернула.

В тот момент даже не задумалась, что это может быть опасно. Что надо звать на помощь, а не лезть самой.

Лиана замерла на секунду. А затем вся зеленая масса начала двигаться, еще плотнее сжимая эльфийку.

Я охнула и отпрыгнула в сторону.

Нет, это не безобидная гильберия. Это что-то другое. Оно будто пытается задушить Ариану!

– Помогите! – закричала я. – Мы здесь!

Но никто не ответил. Вокруг стояла тишина, и все больше сгущались сумерки.

Фонари вокруг оранжереи до сих пор не зажглись.