Тайный враг для попаданки

– А вот там что? – я указала на высокие цветоносы, усеянные пурпурными лепестками.

– Это лобелия. Говорят, она такая красная, потому что выросла из крови первого эльфа.

Ариана продолжила рассказывать о цветах, распустившихся на водной глади. Пока не послышался тихий всплеск, и мы не увидели семью лебедей, выплывающую из осоки. Лебеди направились к нам.

– Ох, смотрите, какая прелесть! – эльфийка захлопала в ладоши, будто ребенок. – Они услышали голоса и хотят нас поприветствовать!

Эльза поморщилась:

– Ничего подобного. Они просто привыкли, что их тут кормят.

Внезапно она замерла с открытым ртом, глядя на противоположный берег. Потом встрепенулась:

– А это не принц?

Я выглянула из-за ее спины. На той стороне виднелось несколько фигур.

Ариана оторвалась от лебедей и тоже бросила взгляд вперед.

– Вполне возможно, – сказала она.

Ее помощница недовольно на меня покосилась.

– Стоит подойти и поздороваться, – с заметным нетерпением пробурчала Эльза.

– Ты права, – поддержала эльфийка. – Он наверняка нас заметил. Если молча уйдем, это будет невежливо.

Я закатила глаза. Сталкиваться с Айзеном не хотелось, но мое участие в плане Эльзы именно это и подразумевало. Так что особо выбора нет.

Девушки двинулись вдоль берега. Я – за ними. Иния предпочла плестись в хвосте. Хотя я ожидала, что она будет держаться рядом с Арианой.

Может, она тоже не горит желанием видеть принца? Да нет, это мне стоило бы замедлиться. Чтобы он не подумал, будто я слишком жажду с ним поздороваться.

– Ваше высочество! – позвала Ариана и махнула рукой. – Добрый день.

– Добрый день, Ваше высочество! – крикнула Эльза.

Она ускорилась, обгоняя эльфийку. Та едва успела отпрянуть, когда Эльза, будто трактор, на всех порах, пронеслась мимо, а потом свернула с дорожки в заросли осоки, чтобы срезать путь.

Я бежать за ней не собиралась, даже шагу не прибавила.

Айзен был окружен своей свитой. Эльза первой из нас появилась рядом с ним. Ее юбка и прическа были слегка потрепаны, но графиню это, видимо, ничуть не смущало.

Затем подошла Ариана.

Когда я приблизилась вслед за ней, принц уже разговаривал со своими невестами.

Я сглотнула, ощущая внутренний жар.

– И ты тут, – прищурился Айзен.

Его нечитаемый взгляд скользнул по мне.

– Не по своей воле, – развела руками.

– Сочувствую, – ответил этот гад без грамма сочувствия.

И тут же перевел внимание на невест.

А меня кто-то потянул назад. Как оказалось, что это была Иния.

– Что такое? – я удивилась.

– Не стой рядом с принцем, когда он с невестами.

– Почему?

– Помощницам там не место, – она строго глянула на меня.

Можно подумать, я туда рвусь. Если б не Эльза, меня бы тут не было.

– Вы составите нам компанию? – пропищала горе-графинька, глядя на принца и кокетливо трепеща ресничками.

Айзен кинул задумчивый взгляд на нее, на Ариану, затем – на меня.

– Что ж, время до ужина еще есть, – сказал он. – Помощницы пусть идут тоже.

Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Ну да, без помощниц невесты с места не сдвинутся.

***

Теперь в нашей компашке стало больше людей. Принц и его фавориты окружили девушек и неторопливо двинулись в сторону сада. Мы с Инией остались за их широкими спинами.

Ну и хорошо, так Айзен не будет раздражать меня своим присутствием. А мне не придется общаться с ним.

Я повторяла себе это снова и снова, идя за компанией и глядя под ноги. А сама против воли прислушивалась к голосу принца.

Айзен что-то рассказывал, но негромко. До меня долетали лишь отдельные слова.

Очень хотелось ускорить шаг, подойти поближе и понять, о чем он говорит. Но я намеренно оставалась на пять метров позади. Так же, как и Иния.

– О, а помните, как в прошлом году магистр Таларис заставил нас подстригать гильберию? – внезапно хохотнул Яррениль – неизменный соучастник всех махинаций принца. – А мы бросали обрезки в девчонок. Вот визгу было!

– Нашел чему радоваться, – рядом со мной тихо буркнула Иния.

Я была с ней согласна.

Гильберия – очень странное растение. С виду обычная лиана, такие у нас растут в тропиках. Длинный гибкий ствол, зеленые листочки. Летом покрывается красивыми фиолетовыми цветками. Но стоит отрезать ее росток, как он начинает быстро извиваться и издавать тонкий противный писк.