Сказка о принце. Книга вторая

Мадам Жозель недоуменно уставилась на нее.

– Да как же, ваше высочество? Да на коронацию же…

– Я же в трауре, – тихо сказала принцесса.

– Ваше высочество! Мне же Его Величество приказали… чтоб сделать вам такой наряд, чтоб всем иностранным послам на зависть…

– Ну, вот что, – спокойно сказала Изабель. – Можете передать Его Величеству еще раз: я – в трауре. Если его это не устраивает, я могу отказаться от присутствия на церемонии. Никакого – нового – платья – шить – я – не намерена. Это понятно?

– Но ваше высочество, – расстроилась портниха, – как же вы… ведь праздник… да вам черный и не к лицу совсем! Такое общество, а вы – точно монашка… да что скажет Его Величество?

– Пусть говорит, что хочет, – пожала плечами принцесса и снова отвернулась к окошку.

На коронацию! Новое платье! Ее душила злость. Да никогда! Пусть убивает ее, если хочет! Изабель схватила диванную подушку и швырнула ее в стену. Пусть что хочет делает! Пусть…

– Ваше высочество, – пропищал голосок за дверью, – вы примете участие в чтении? Мария будет читать новый роман господина Руже…

– Пошли вон! – рявкнула, совсем уж выходя из рамок приличий, Изабель и запустила в дверь еще одной подушкой.

День, начавшийся так неудачно, продолжился еще хуже: ближе к вечеру принцессу почтил своим присутствием лорд-регент… то есть уже король. Изабель украдкой поморщилась. При одном взгляде на худую, стремительную фигуру бывшего министра внутренних дел внутри у нее поднималась волна отвращения и злости. Сам же Гайцберг, теперь уже – Его Величество Густав – казалось, не замечал отношения к нему принцессы, а на все ее колкости только приподнимал насмешливо бровь и улыбался, точно разговаривал с неразумным ребенком. Ну, правда, беседовать им приходилось совсем мало… если совсем точно – почти не приходилось. Если не брать в расчет, разумеется, протокольные «Доброе утро» и «Спокойной ночи».

Раздражение, глухо бурлившее после разговора с фрейлиной, стало еще сильнее. Изабель предусмотрительно отошла от окна – так хотелось швырнуть в Густава стоящую на подоконнике большую вазу с цветами. И Бог с ним, что не пристало так вести себя принцессе, но Изабель понимала, что это – поступок бессильного бешенства и отчаяния. А показывать их ЕМУ она не собиралась.

– Напоминаю вам, ваше высочество, что коронация назначена на будущий понедельник, – Густав был, как всегда, сух, вежлив и краток.

– Мои поздравления, – так же сухо отозвалась принцесса, садясь в кресло и беря в руки неоконченную вышивку. Густав поморщился, но промолчал. – Надеюсь, я не обязана быть на церемонии?

– А вы против? – приподнял брови король. – Жаль. Я так надеялся, что вы почтите меня своим присутствием.

– Простите, что не оправдала ваших ожиданий.

Густав вздохнул.

– И тем не менее, Изабель, вы пойдете туда. Кстати, напоминаю вам, что траур по Его Величеству Августу заканчивается, так что вы вполне можете снять черное. Мадам Жозель должна успеть сшить вам новое платье к церемонии.

– Вы прекрасно знаете, милорд, – устало сказала Изабель, – что я ношу траур не только по Его Величеству.

– Я понимаю вас, ваше высочество, но смею заметить, что ваш брат на момент смерти не был важным государственным лицом или членом королевской фамилии.

– Зато он был моим братом, – отчеканила Изабель, вскинув голову.

– Мне очень жаль, ваше высочество. Но к коронации вам все-таки сошьют праздничный туалет. И вы наденете его. И будете поздравлять меня наряду со всеми и улыбаться, как приличествует принцессе.

– Вот как? И кто же это меня заставит? – дерзко отозвалась Изабель.

– Ваш здравый смысл, ваше высочество. Вы же не хотите, чтобы с вашими сестрами случилось что-то плохое?

Изабель, развернувшись всем телом, изумленно посмотрела в глаза Густаву. Тот выдержал ее взгляд и улыбнулся.

– Вы же не враг сами себе, правда, Изабель? И их высочествам вы не враг тоже.

– Вот как… – медленно проговорила девушка. – Что ж, я ожидала чего-то подобного. Чем еще намерены вы меня шантажировать?

– Я? Шантажировать? – искренне удивился король. – Да упаси Боже, ваше высочество. Я всего лишь желаю вам добра.

– Благодарю, – кивнула Изабель и совсем уже по-королевски спросила: – Это все, что у вас есть сказать мне?

Густав неторопливо прошелся по комнате.

– Нет, ваше высочество. Я задержу вас еще на несколько минут. Видите ли, у меня есть к вам предложение.

Изабель вдела в иглу светло-зеленую шелковую нить.

– Это срочно?

– Нет, но… я все-таки прошу вас, Изабель, выслушать меня.

– Хорошо. Я слушаю, – устало отозвалась она. – Что именно вы хотите от меня?

Густав смущенно кашлянул.

– Возможно, вам покажется это неожиданным. Словом… это брачное предложение.

Девушка вскинула на него удивленный взгляд.

– Брачное? – переспросила она, думая, что ослышалась.

– Я предлагаю вам, ваше высочество, стать моей женой.

– Что?! – воскликнула Изабель, вскакивая. Вышивка упала на пол. – Что?

Глаза ее сделались почти черными и метнули гневные искры.

– И вы посмели явиться ко мне с подобным предложением?!

– Я не обольщаюсь относительно ваших чувств ко мне, ваше высочество, – терпеливо ответил Гайцберг. – Но не могу не заметить, что, выйдя за меня замуж, вы окажетесь в совершенной безопасности. И вы, и ваши сестры… чего нельзя сказать о вас теперь. Вы понимаете меня?

– Но… зачем же вам я, милорд? – чуть растерянно проговорила девушка. – К вашим услугам множество заграничных принцесс, а я…

– Ваше высочество, вы же умная девушка, – снисходительно заметил король. – Не заставляйте меня разочаровываться в вас. Мне нужен сын. А вы для этого подходите лучше всего. Вы молоды, здоровы… и вы – принцесса рода Дювалей.

– Последнее наиболее важно, – усмехнулась она. – Но, милорд, почему вы пришли ко мне? Руки девушки просят у ее родителей. Или уже все договорено?

– Батюшки вашего уже нет, царствие ему небесное, – невозмутимо ответил Гайцберг. – А Ее Величество днями уезжает и сказала мне, что не вправе решать за вас вашу судьбу.

– Уезжает? – Изабель совсем растерялась. – Куда?

– Насколько я понимаю, на родину. В Версану.