Проклятый Переулок

Честно говоря, я немного покривила душой. Странная встреча продолжала крутиться в голове, пока мозг пытался найти логическое объяснение. Может это была игра света или странное отражение? Но ее проклятая тень не давала мне покоя. Человек не может не отбрасывать тени, стоя на свету. Не может.

– Алиса, – Полина подняла на меня глаза. – Мы обе видели, как она исчезла в стене. Это не совпадение, это знак! Или намек… на кое-что, – она загадочно прищурилась.

– Та-а-к. Признавайся, интриганка, что ты задумала. Так и знала, что заманила меня сюда на ужин не просто так.

– Через час у нас встреча кое с кем интересным.

– Поля, – угрожающе сказала я.

Она рассмеялась и сдалась:

– Мы идем к настоящему магу!

– Ты издеваешься?! – Я закатила глаза.

– Потомственный маг-экстрасенс!

Она подняла палец вверх, будто речь шла о профессоре, а не о шарлатане. Я пренебрежительно фыркнула.

– Да брось, пошли-и-и, – заныла она. – Такая статья получится! “Потомственный маг раскрывает тайны старухи-предсказательницы Агафьи.”

Ее тон напоминал заставки паранормальных шоу, которые я бы тут же выключила, а подругу… куда ж я ее дену. Поля смотрела на меня с ожиданием, сложив ладони в умоляющем жесте.

Мне осталось только мучительно вздохнуть и мысленно попрощаться с вечером в компании одеяла и сериальчика. Я не сомневалась, что Поля и без меня пойдет к этому шарлатану, а он вытянет все деньги из этой любительницы сверхъестественного.

– Ладно, идем, – сдалась я. – Но за эту жертву с моей стороны, ты мне потом целую неделю покупаешь кофе!

Полина радостно хлопнула в ладоши и послала мне воздушный поцелуй. Мы вышли на улицу, окунувшись в холодный осенний вечер. Ветер покусывал за щеки и норовил залезть под шарф. Я поневоле смотрела по сторонам пока мы шли к метро, то ли надеясь увидеть старуху, то ли, наоборот, боясь ее появления. Мне нужно было найти рациональное объяснение тому, что мы увидели, но оно ускользало, оставляя чувство беспокойства.

?? ? ??

"Иллюзии опасны тем, что они становятся реальностью, когда в них верят."

Когда мы вышли из метро и быстрым шагом пошли вдоль хрущевских панелек, уже совсем стемнело. Свет от фонарей жёлтыми пятнами ложился на асфальт, как небрежные кляксы на тетрадном листе.

Поля неустанно рассказывала о маге, нахваливая его фальшивые заслуги: и порчу снял, и кому-то жизнь спас, вылечив от смертельной болезни. Не маг, а ангел во плоти.

Сверившись с адресом в телефоне, она остановилась у одной из хрущёвок, такой же серой и неприметной, как и все остальные. В подъезде неприятно пахло сыростью, и тускло горела одна-единственная лампочка, отбрасывая длинные, причудливые тени на облупившиеся стены.

– Кофе. Неделю, – напомнила я, брезгливо поморщившись.

– Главное не что снаружи, а что внутри, – Полина назидательно подняла палец вверх. – Он особенный, вот увидишь.

Как и сотни других шарлатанов, ага. Мы поднялись на четвёртый этаж. Обшарпанные стены, старые дверные звонки – подходящий антураж. Полина уверенно подошла к дальней двери и постучала, едва не сбив табличку с надписью: “Потомственный маг. Консультации. Волшебство на заказ”. Я закатила глаза, глядя на это “объявление”.

– Убедительно, – пробормотала я, но не успела продолжить: дверь открылась.

На пороге стоял маг. Почему-то я представляла его стариком с бородой, но оказалось, что это молодой парень лет тридцати, с короткими тёмными, немного растрепанными волосами, бледным лицом и подведенными черным карандашом глазами. На нём был длинный до пола фиолетовый халат, похожий на театральный костюм, а на шее висела массивная цепочка с медальоном, напоминающим пентаграмму. Кажется, такие я видела на маркетплейсах.

– Добрый вечер. Вы пришли за помощью?

Голос у него был низкий и приятный, но взгляд показался странным. Не то задумчивый, не то недовольный – может, часть образа.

Полина просияла и воскликнула:

– Да! Только вы сможете нам помочь!

Он жестом пригласил нас внутрь. Мы вошли в комнату, которая выглядела даже более странно, чем сам маг. С одной стороны, она была совершенно обычной: ковер на стене, массивный диван, громоздкая стенка с покосившимися дверцами шкафчиков. Но отсутствие света и расставленные повсюду свечи придавали комнате и вправду какой-то магический эффект. В воздухе пахло горячим воском и травами. На столе, застеленном бордовой тканью, стоял стеклянный шар.

– Присаживайтесь, – маг указал на массивные старомодные кресла. Мы сели по одну сторону, а маг – напротив. – Вы пришли сюда, потому что столкнулись с чем-то необъяснимым.

– Да! Вы когда-нибудь встречались с колдуньей Агафьей? Призрак у Останкинской башни.

Я фыркнула, услышав слово “призрак”.

– Вы считаете, их не существует? – пристально посмотрел на меня маг.

– Нет, конечно, – пожала я плечами.

Он продолжал смотреть на меня, словно забыв про Полину. И хотя место казалось декорацией к фильму, ощущения были странными, как будто воздух дрожал от невидимого напряжения.

– И вы никогда не видели никого после их смерти? Кого-то очень близкого вам, например.

Я сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло. Откуда он… он не может знать, это просто трюк!

– Возможно, случайно, на улице. Знакомое лицо показалось в толпе, и…

Я больше не могла это слушать.

– Нет, – оборвала его я.

Маг едва заметно усмехнулся, словно ожидал именно этого ответа, и повернулся к Поле.

– Значит, вы встретились с колдуньей Агафьей?

Полина закивала и стала рассказывать ему о сегодняшней встрече. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Кажется, она действительно верила, что перед ней маг.

– А потом она вжух – и исчезла! – подруга махнула рукой так резко, что смахнула со стола пластмассовые черепа.

– Исчезла, – эхом повторил маг, сложив руки на груди и слегка наклонив голову. Он даже не заметил, как черепушки покатились по ковру. – И что вы почувствовали в этот момент?

– Ничего, – Поля разочарованно вздохнула. – Никаких спецэффектов.

Я едва удержалась от возмущения: как можно было не почувствовать эту плесень и холод?!

– А вы? – подведенные черным карандашом глаза впились в меня. – Вы что-то почувствовали?

Комната погрузилась в неестественную тишину. На мгновение мне показалось, что здесь и вправду скрыто нечто большее, чем шарлатанство. Слова скреблись на кончике языка, как будто их заставляли появиться. Я с трудом отвела взгляд и, как можно безразличнее, пожала плечами.