Обжигающий север

Последний вопрос относился к Риду, и он, задумчиво кивнул в ответ, заставив Громена разочарованно вздохнуть.

– Но если вы сочтете питомца хорошим выкупом за дочь… – с многозначительным видом продолжил Тин, заставив пожилого соседа взбодриться и с прищуром окинуть его пристальным взглядом.

Нил, стоявший к говорившим спиной в ожидании, пока я налью ему его порцию похлебки, выразительно закатил глаза и тихо, неслышно для других прошептал:

– Еще ни одна олениха не разродилась, и дочерей-то не видел, а уже выкуп обсуждает!

А я просто недоумевала. О чем они говорят накануне грядущего голода? Или я все слишком трагично воспринимаю? Или не знаю чего-то? Наверняка все уже в курсе новостей… Но присутствующие стархи умирать явно не собирались, наоборот – строили планы на будущее. Да еще какие планы… Прогнав уныние, подсела к ожидавшему меня мужу и принялась за еду.

Наконец-то мы остались вдвоем в своей комнате. Сначала необходимо было устроить гостей – Громен с утра планировал отвезти к себе в шахту Руенза.

– Рид, – прямо от дверей обернулась я к мужу, – я научилась сегодня чувствовать «жизненное тепло» любого живого существа! – призналась с затаенным чувством гордости. – Причем я могу забрать его, лишив жизни, или, наоборот, вдохнуть, тем самым усилив жизнеспособность! Сегодня тренировалась на мхе, забрав его жизненную энергию, вдохнула ее в семя боба. Оно сразу дало проклюнувшийся росток.

Муж внимательно слушал меня, приобняв за плечи. И я, воодушевленная его участием, продолжила, едва не захлебываясь словами от желания донести всю важность собственного открытия:

– Понимаешь, я могу многократно ускорить процесс появления урожая, могу обеспечить саму урожайность! Теперь можно быть уверенным в том, что все взойдет, в том, что мы гарантированно и значительно быстрее получим полностью созревшие плоды! И еще я смогу ускорить образование почвы, забрав из нее все остатки жизни, значительно усилив разложение растений. Ведь теперь я поняла, как распознать даже малейшее присутствие живого!

Рид был изумлен. Я замолчала, наконец-то поделившись с ним переполнявшими меня мыслями и надеждой. Но прошло несколько секунд, прежде чем он смог найти слова для ответа.

– Витара, это невероятно! Именно таким образом поступали древние Проводники, все знают об этом по легендам. Они могли ускорять процесс, сокращая полугодовой цикл развития растения до месяца. И речь шла о целых полях! В тебе сокрыта невероятная сила. И нам очень повезло, что ты рядом. Но… – Рид нахмурился от внезапной мысли. – Как ты это перенесла? Плохо, как тогда с компрессорами, не было?

Счастливо мотнув головой, я довольно призналась:

– Пробовала на самых крошечных растениях – на одном пучке мха, так что никаких болевых ощущений не появилось. Но если я смогу быстро справиться с почвой, то и себе, и другим продовольственный минимум сумеем обеспечить. И оленям морус будет! Руенз сказал нам, что, возможно, карантин затянется.

Муж, направляя меня вглубь комнаты, подтвердил кивком:

– Да, там много настораживающих моментов, и не только касательно сроков. Но тут спорная ситуация, повторюсь, наше представительство в Содружестве молча сидеть не будет. Хотя и гильдия явно нацелилась серьезно. – Старх на мгновение задумался и неожиданно сменил тему: – Клич бросил, все кто сможет, зеркала к нам свезут, так что пещеру с необходимым освещением для растений сделаем. Как все одно к одному складывается. А тебе надо попробовать, может, и оленей «подпитаешь»?

Мысль эта меня тоже посещала, но было немного страшновато – вдруг наврежу. Мха вон сколько, а олешки наши в количестве трех уникальных на этой планете особей представлены. И спрос на них уже какой… Муж, пока мы раздевались перед душем, наблюдал за моими внутренними метаниями, отражавшимися на лице.

– Сомневаешься?

Я кивнула.

– Потренируешься завтра на мне, – предложил он.

Я удивленно посмотрела на Рида. Какой надо обладать отвагой, чтобы отдаться мне на эксперименты! И вдруг увидела загадочную искру в его глазах.

– Что-то еще произошло? – сразу насторожилась я.

Рид кивнул:

– Только Руенз знает, но и тебе скажу. У меня получилось отправить информационный пульсар Зулу. У нас договоренность на самый крайний случай и есть схожая с информационным импульсным вестником гильдии разовая печать. Она дорогая безумно, но этот импульс не отследить и не перехватить, так что информацию о ситуации наши получат и, как действовать, поймут. Кроме того, Зул насчет транспорта сориентируется.

Внимательно выслушав Рида, подивилась этой маленькой радости – как много они предусмотрели. Но… даже подобная предприимчивость не гарантировала нам скорого спасения. Рассчитывать придется на себя. Наверняка об этом же думал Рид, который молча мылся с очень сосредоточенным видом. Не удержавшись, желая поддержать морально, провела ладошкой по груди мужа. Он мою руку перехватил и серьезно всмотрелся в лицо.

– Витара, – по его тону я поняла, что сейчас услышу что-то важное, – ты говорила, что можешь в какой-то мере контролировать вероятность появления детей?

Я удивленно кивнула:

– Не совсем гарантированно, но – да… Это зависит от определенного периода месяца, есть дни, когда вероятность зачатия больше, а есть – когда меньше.

– Говори мне об этом, – все так же серьезно попросил муж.

Я на автомате кивнула, соглашаясь.

– Думаю, нам лучше повременить с ребенком. Как бы не сложилась слишком тяжелая и опасная обстановка. А лишних трудностей тебе не нужно, – пояснил старх.

– Но…

Я растерялась. Ведь остальные не боялись строить планы на будущее, значит, испытывали уверенность в том, что карантин преодолеют. Да и сам Рид раньше не сомневался. Что же изменилось сейчас? Опять же пробуждение крови стархов откладывается. И ребенка нам обоим хотелось.

– Ты и так нам поможешь, – понял мои сомнения старх, – даже без полностью проявившихся способностей. А меня беспокоит, что ситуация может совсем дойти до крайности, и ты должна быть в наилучшей форме, должна быть способна на быстрый подъем.

До конца не понимая, чего он опасается, предупредила:

– Сейчас и вся ближайшая неделя будет перспективной, чтобы стать родителями…

Мы, сполоснувшись, быстро вытерлись и забрались в постель. Меня не покидало ощущение какого-то напряжения: вроде бы ситуация не безнадежная, но почему-то страшно…

– Вита, – Рид притянул меня ближе, так, что моя голова оказалась на его плече, – ты дрожишь. Переживаешь?

Я молча кивнула. Муж редко называл меня «Вита», но всегда в те моменты, когда тревожился обо мне.

– Зул в курсе ситуации. Считай, что и наши колонии тоже. Поэтому он особенно постарается исполнить все, о чем мы договаривались, а может быть, и сделать больше. Уж я его знаю. – Зарывшись в мои волосы пальцами и плавно поглаживая их, Рид пытался приободрить меня.

– Через кордон не просто проскочить…

– Он профи. Думаешь, он всегда был капитаном пассажирского звездолета? – Рид тихо хмыкнул. – Это он после женитьбы решил остепениться. Так что я в него верю. Но жить только этой надеждой не намерен, поэтому никому об отправке сообщения не сказал, – неторопливо пояснил муж.

– А кем он был? – Я ухватилась за интересную тему, тем более узнать предысторию их взаимоотношений хотелось давно. – И как вы познакомились?

Я сразу почувствовала, что муж напрягся. Вроде бы ничего не изменилось, даже мужское тело, к которому я прижималась, все так же оставалось расслабленным, и дыхание не сбилось, но… интуиция подсказала, что вопросу Рид не обрадовался. Ну что ж, возможно, тут чужая тайна.

– Мы выросли вместе на Ваэле, потом, послушные направляющему вектору нашего потока, в одной компании отправились на поиски приключений… искать свой путь в жизни. Тогда нам по двенадцать было, но из-за особенностей нашей расы выглядели мы взрослее. И… – мой старх замялся, явно подбирая слова, – спустя время, пути многих из нас разошлись, но с Зулом мы связи не теряли. Так и помогаем друг другу по жизни. Я ему доверяю, поэтому ты при любых обстоятельствах можешь на него положиться.

Последнее заявление мужа стало несколько неожиданным. И еще… очень хотелось спросить, что за компания и что с ними происходило в те три года, до того как Рид оказался на Иволоне. Но муж явно не хочет услышать этих вопросов. А кому, как не мне, известно, что бывает некое прошлое, о каком отчаянно хочется забыть, уж не говоря о том, чтобы о нем рассказывать. Мне почему-то казалось, что и у него был именно такой случай.

Немного приподняв голову, я внимательно, выражая безмолвную поддержку, всмотрелась в его глаза. Рид ответил открытым уверенным взглядом и, немного переместив руку, погладил мое плечо.

– Спи, – шепнул спустя мгновение, – силы нам всем будут нужны в любом случае.

Уютно прижавшись к надежному боку, задумалась о скоротечности времени. Нам дано только настоящее, но оно так быстро становится прошлым. А о том, что ждет в будущем, мы не знаем, поэтому надо радоваться каждому малейшему лучику счастья, каждому мимолетному эпизоду радости, что дарит жизнь. И конкретно сейчас мне хорошо и спокойно. Положусь на мужа.

Глава 23

Следующий день неожиданно для меня сложился очень продуктивно. Стархи, как обычно, занимались насущными делами, ни один из них не опустил руки, не поддался волнению и расслабленности. Наоборот, и добыча гелия-3 шла полным ходом, и тоннель к соседям прорубали и укрепляли. Да еще перед нами с Грифом Рид поставил задачу создать неприкосновенный запас. В помощники он нам выделил Нила. Требовалось заполнить отдельный склад излишками продуктов. Контролировать ход данной ревизии выпало мне, так что пришлось поломать голову над тем, что предпочтительнее отложить.