Обжигающий север

– Не важно, если все это у нас будет!

Эльзана согласно кивнула и вновь бросила взгляд на увлеченно беседующую пару: Тин и ее дочь уже, кажется, забыли первоначальную тему и говорили о чем-то другом.

– А хорошая у вас в шахте обстановка, вы всему тут особенную атмосферу придаете. Да, нам бы только гильдию перетерпеть, и… поднимем Иволон! А ты, Витара, береги себя. – Стархиня снова бросила на моего мужа взгляд, но уже серьезный, без намека на юмор. – Проводник – это уникальная возможность. Сколько жила, ни об одном не слышала, а тут, на Иволоне… Вам закрепляться надо да детьми обзаводиться.

Повисла пауза. Хоть тревога и беспокойство никого из нас не оставляют, но руки опускать не собираемся.

С обедом Гриф расстарался: и свежий хлеб с ощутимым привкусом меда, и похлебка – все было необычайно вкусное. Рассевшись за столами сообразно собственным предпочтениям, неспешно насладились хорошей и сытной едой. И гостьи наши угощением остались вполне довольны. Особенно девушки, которые, устроившись за одним столом с нашими свободными стархами, весело болтали о чем-то под внимательными взглядами своей матери.

Завершив трапезу раньше своих отпрысков, которые больше были заняты разговорами, чем едой, Эльзана попросила меня проводить ее в нашу комнату. Там стархиня присела на лавку и, придержав меня рядом, серьезно спросила:

– Витара, ты знаешь, что у древних каст женщины обретали полноценные возможности во время ожидания малыша?

Удивленная вопросом, я присела на скамью рядом со стархиней.

– Не тяни с ребенком, – все так же настойчиво посоветовала она.

– Мы решили… – немного растерялась я. – Рид опасается, что из-за карантина и возможного голода мне будет тяжело или возникнут проблемы. Поэтому мы… решили подождать.

Эльзана поджала губы, недовольно качнув головой.

– Вы карантин выдержите. У вас и запасов больше, и олени, и ты что-то вырастить сумеешь. Если стархи с наших других колоний добиться того, чтобы карантин сняли, не сумеют, просто запирайтесь тут и пережидайте.

Подобная позиция меня удивила, я уже открыла рот, чтобы выяснить ее мотивы, когда стархиня сама пояснила.

– Витара, я за свою жизнь не слышала ни об одном Проводнике, – с сосредоточенным видом обратилась ко мне Эльзана, – который носил бы в себе кровь древних. Вы с Ридом, ты так уж точно, не понимаете всей значимости этого обстоятельства. Тебя крайне важно уберечь от любой опасности, это даже важнее признания Иволона официальной колонией стархов. А тебе… тебе, как я убедилась, в этой связи будет важно сохранить семью, не дать вам потерять друг друга. Хороший муж тебе достался, и ты ему под стать.

– Но… – Заминка Эльзаны от меня не ускользнула, вызвав большее недоумение с моей стороны. Что за причина такого волнения? Понятно – карантин, но нашему союзу что угрожает? – Вы опасаетесь, что нашей паре грозит расставание?

– Может так сложиться, что личное отойдет на второй план, оттесненное необходимостью обстоятельств. Тебя могут просто обязать так поступить, – грустно вздохнула стархиня и ласково, по-матерински коснулась моих волос. – Ты женщина, и именно тебе семью хранить и укреплять. Не тяни с ребенком. И неправда это, что с детьми сложнее. Наоборот, сил для жизни прибавится, а в твоем случае еще и стимул бороться появится. Мы тоже непростую жизнь прожили, но о детях никогда не жалели. А идеального времени никогда не наступит… И от всех бед не защитишься. Тебе ведь известно о том, что среди нас предатель. Так что о тебе узнают, если уже не знают. И о твоем вкладе в наше жизнеобеспечение тоже. А Рид не всесилен, так что и на себя надейся!

Смущенная неподдельной заботой и искренним беспокойством, почувствовала, что начинаю испытывать к женщине доверие. Немного помедлив, подняла руку к вороту водолазки и чуть отогнула его, показывая закрепленный на шее ошейник.

– Полагаю, вы напрасно тревожитесь о нашем расставании, – спустя минуту, позволив стархине в полной мере осознать увиденное и сделать выводы, с грустным смешком заверила я. – Ключ у Рида.

Моя собеседница задумчиво молчала. А я, одумавшись, пожалела о мимолетном порыве. Муж просил не болтать лишнего, кто знает, кем окажется этот предатель? Почему бы и не женщиной… Да и вообще, стало стыдно – поспешила посвятить в свою тайну, по сути, постороннего. Но Эльзана осторожно взяла меня за ладошку и, всматриваясь в глаза, спросила:

– Хотела бы я знать, как вы встретились?

Я лишь молча опустила взгляд, испытывая муки самоедства – тут и ее предположений достаточно.

– У каждого своя судьба, – продолжила Эльзана, – и нам не дано знать, где мы что-то обретем, а где потеряем, заранее. Порой жизнь идет очень извилистым путем, но главное, чтобы вывела к нужной цели. Вся наша семья относится к потоку ленглов, тех, кто строит и бережет настоящее. Мы по натуре своей стархи не авантюрные, нам бы только жизнь стабильную и будущее гарантированное, чтобы дети были обеспечены, а сами мы с крышей над головой и доходным делом в управлении. Выше головы прыгнуть не стремимся, довольствуясь имеющимся, оберегая его для детей. А Гайвридаил… он из левиоров, неугомонный, всегда будет стремиться вперед и искать желаемое, искать независимо от расстояния и трудностей. Так что, как бы вы ни встретились и с чего бы все у вас ни началось – важно не это. Может быть, только так ваши судьбы могли пересечься. Главное – вы нашли друг друга и… живите будущим. А будущее – это дети.

Потрясенная словами Эльзаны, я призналась:

– Рид не согласится, он уже все решил. А я… слушаюсь его.

Стархиня фыркнула и с совершенно преобразившей ее лицо задорной улыбкой с юмором сказала:

– И молодец! Хорошая жена. Но одно другому не мешает. А соблазни его? Как сам решил, так и передумает. Девочкам своим всегда говорю – с мужем спорить не надо и доказывать ему, что не прав, – тоже. Достаточно повернуть все так, чтобы сам передумал. И в семье без ссор дело пойдет в нужном направлении. Семью женщина строит. Мама тебя этому не учила?

– Она умерла давно, не успела, – поделилась я.

– А кто из твоих родителей был стархом? – с любопытством уточнила Эльзана.

Но я, все же решив разболтать не все на свете, отрицательно покачала головой, избегая ответа. Стархиня понятливо кивнула и отступилась.

– Так, а что ты мне о Тине дельного скажешь? – совершенно неожиданно сменила она тему, поднимаясь с лавки.

Не ожидая такого поворота в разговоре, я недоуменно застыла, пытаясь как-то сформулировать свое мнение о молодом стархе. Но, увы, хватило меня только на невразумительное:

– Даже и не знаю…

– Ясно, – с чрезвычайно серьезной миной кивнула стархиня, словно в самом деле поняла, что вот так в двух словах и не скажешь, да и особенной близости и доверительности между нами нет, только общее доброжелательное отношение.

– Но Рид ему доверяет… как и всем своим, – неожиданно даже для себя нашлась я с аргументом, припомнив слова мужа. Опять же не хотелось стать причиной неудачи в личной жизни этого парня. Чем же он виноват, что я в определенные моменты жизни такой тугодум?

– Значит, спешить не будем, присмотримся, – покивала Эльзана и пробормотала скорее уже для себя: – Опять же, может, и с олененком что решится…

Я рассмеялась. Вот уж точно представительница потока ленглов! Своего не упустит.

Когда мы вернулись в общий зал, где все как раз закончили трапезу, первым делом встретила немного обеспокоенный и вопросительный взгляд желтых глаз мужа. В ответ с загадочным видом кивнула, давая понять, что все хорошо, но пища для размышлений имеется. Он пытливо всматривался в меня еще несколько секунд, потом повел носом и перевел ставший немного недовольным взгляд на Эльзану. Стархиня в ответ ему невозмутимо подмигнула, заставив моего старха забавно передернуть ушами, кончики которых, как обычно, торчали из копны волос.

Обстановку разрядил сигнал прибытия гостя. Оказалось, что это Тирас явился за женской половиной своего семейства. Проводив гостей, договорились, что через неделю ждем их снова – проверить устройство теплицы и просто повидаться. Эльзана обещала, что они привезут с собой мох нашим оленям. Так что расстались мы довольные друг другом, да и вообще впечатления от приезда стархинь у меня остались самые благоприятные: и польза огромная в виде необходимых знаний, да еще и обдумать теперь есть что.

Глава 25

Перед сном, уютно устроившись рядом на кровати, мы с Ридом делились впечатлениями от посещения гостей. В первую очередь его интересовало, о чем мы с Эльзаной секретничали у нас в комнате. Скрывать там нечего, решила я и пересказала беседу. Муж задумался.

– Скажи мне, что она имела в виду, предрекая день, когда для меня личные интересы и собственная семья станут второстепенными? – прислушиваясь к дыханию мужа, задала я продолжавший мучить меня вопросе.

– Вита, – (как же мне было приятно, когда Рид так называл меня), – не думаю, что она имела в виду что-то конкретное. На самом деле предсказать развитие событий и реакцию нашего населения на тебя невозможно, Эльзана права в том, что ты – уникальное чудо. Поэтому, я полагаю, возможно какое-то общественное давление или предложение, которое сможет возвысить тебя. И тогда ты уже не сможешь быть просто женой рядового владельца шахты с Иволона…

Не веря в саму возможность подобного, подняла голову и посмотрела на лежащего рядом Рида. Он явно загрустил. Мне же – с моим жизненным опытом, фактической малограмотностью, отсутствием знаний об общественном укладе стархов, с моей самооценкой – подобное казалось немыслимым! У меня и статусу жены Рида соответствовать не очень выходит, о каком общественном возвышении говорить?

– Нет, – уверенно мотнула я головой, – не хочу так.

Муж вздохнул:

– Могут обязать… И со мной точно не посчитаются.

– Кто? – Я испуганно встрепенулась. – Как? Зачем?

– У стархов тоже существует управляющая структура, которая направляет наше развитие и контролирует основные процессы в обществе, – Верховный Комус. А как… Тут много вариантов – от добровольных до принудительных. И зачем – тоже понятно: ты можешь колоссальную пользу принести, совершить многое, осуществить прорыв в любых направлениях нашей жизни.

Мне почему-то сразу вспомнились «надорвавшиеся» загадочные предки. И становиться Проводником совсем не захотелось. Мне так хорошо живется в своем доме с «рядовым владельцем шахты на Иволоне», и на эпохальные в масштабах целой расы свершения совсем не тянет. Хватит с меня тревог и испытаний, хочется просто жить, растить детей, радоваться мужу и быть спокойной за наше будущее. А в качестве ожидаемых от меня подвигов вполне достаточно обживания Иволона и спасения его от последствий изоляции. Права Эльзана – надо строить семью! Тем более если у них факт наличия ребенка определяет принадлежность и «занятость» женщины. Хочу быть занятой Ридом, и чтобы никаких сомнений в этом вопросе у окружающих не возникало. И ребенка хочу – столько во мне любви накопилось, такая потребность в близких… Надо Рида переубеждать. Вернее, соблазнять, пусть в процессе сам переубедится.

Осторожно пошевелив ладонью, удобно лежащей на груди мужа в районе сердца, улавливая мерные удары внутри, ласково побарабанила пальцами, привлекая его внимание.