Пятый Лепесток

– Конечно.

– Супер! До завтра.

– Пока!

Артём взглянул на часы.

– Вот черт! Мать с меня шкуру спустит, уже половина восьмого.

Майя на секунду прищурилась:

– Тогда кто быстрее до конца тропинки! – и, не оборачиваясь, рванула в лес.

Артём догнал её совсем скоро и повалил в снег. Он издал победоносный клич и принялся закидывать её снежками. Майя в долгу не оставалась, схватила его за колени, засмеялась звонко. Артём упал рядом в глубокий сугроб. Они возились, словно пятилетки, взвизгивая и валяясь, но внезапно девочка остановилась в нерешительности, точнее, нечто её остановило…

– Что? – спросил Артём, поднявшись на коленях и тяжело дыша. В его растрепанных волосах блестели комья снега, а лицо было красным с вечернего мороза и сияющим.

Что-то остановило её, не дало отдаться озорству полностью. Она, чувствуя странное смятение и вину, поднялась на ноги, отряхнулась.

– Ничего, – Майя все еще улыбалась, по инерции.

– Я тебя случайно ударил? – спросил Артём тревожно, улыбка его исчезла.

– Нет, что ты, – заверила его Майя, – все в порядке, просто… Уже поздно. Идем домой.

Час спустя, выслушав нравоучение от тети за опоздание к ужину и наврав, что оставалась заниматься в школе по математике, девочка сидела в кровати, закутавшись в плед. Уютно горела лампа, на краю кровати лежала стопка свежевыстиранных вещей. В руках она держала листки с текстом к завтрашней игре, но смотрела сквозь них.

Сегодня в лесу Майя впервые за целую вечность засмеялась по-настоящему. И сама испугалась этого.

***

На следующее утро Майя и Артём опоздали на первый урок. Майя дописывала второпях последний вариант сражения за Белую Крепость и не уследила за временем. Артёму, прождавшему на морозе двадцать минут, пришлось за ней зайти.

Валя всучила обоим по бутерброду, которые они жевали на бегу. О новости дня они узнали только после первого урока, когда встретились в коридоре на перемене.

– Вы слышали? Горский вернулся в школу, – сразу сообщил Стёпа.

– А кто это? – спросила Майя.

Мальчики огляделись и, понизив голос, стали объяснять:

– Виталий Горский, – повторил Артём, – это Зубкова, Лысенко, Митрошкина и Смирнова, помноженные на три и возведенные в бесконечность. Как он исчез в прошлом году, все вздохнули спокойно.

– А куда он исчез?

– Не знаем. Его не было полгода, в последний раз его видели в сентябре.

– Одно время говорили, что он перевелся в другую школу, но я думаю, это не правда.

– Скорее всего был в колонии для несовершеннолетних, а может, где похуже.

– Правда? – удивилась Майя, – а за что его?

– Да кто же знает! Наверняка есть за что. В прошлом году его уже обвиняли в краже, но тогда дело замяли. Что сейчас произошло – никому не известно.

– Учителя знают.

– Но никому не говорят и между собой не обсуждают, иначе слухи бы поползли.

– Если он такой ужасный, что его не выгонят?

– Сейчас никого не выгоняют, – сказал Антон таким тоном, будто ничего глупее не слышал, – право на образование, слышала о таком?

Майя увидела новое лицо еще до того, как в коридоре начали шептаться. С видом хозяина, возвратившегося на свою землю, по школе шел невысокий, крепкий парень в драных джинсах и черной кофте с надписью «Ария». Голова у него была бритая наголо, кое-где в шрамах. Руки он держал в карманах. Его сопровождали два подростка лет пятнадцати. Один чахлый, худой, со светлыми сальными волосами, спадающими на глаза, второй – коренастый и приземистый, как гном, в солнечных очках.

Этих двоих Майя видела раньше, они мелькали иногда во дворе, любители задираться. Сам Горский выглядел года на два старше.

– Он второгодник что ли? Чего он такой взрослый?

– В точку, – шепнул Стёпа, – два раза школу бросал. Не бросил.

– К сожалению. – Добавил Костя.

Было понятно, что Горского явно опасались. Ему никто не хотел попадаться на глаза. Малышня разлеталась в разные стороны, как испуганные воробьи из кустов, ребята постарше тоже старались уйти с дороги, но не так явно. Виталий и его друзья прошли мимо и скрылись за поворотом.

– А кто эти двое? – поинтересовалась Майя.

– Патлатый – Серега Малашин, – сказал Артём, – он девятиклассник, а второй – Синявский Егор, в седьмом классе два года сидел, сейчас ему пятнадцать. А Горскому скоро будет семнадцать.

– Ублюдки. Они из тех, кто вешает кошек в подворотнях, – с отвращением проговорил Стёпа, и девочка слегка удивилась: с образом большого, мягкого, добродушного Стёпы никак не вязалась подобная резкость. – В прошлом году они были замешаны в стреле на пустыре, помните? Соседнее село против наших парней. Нескольких человек избили так, что увезли в город в больницу.

– Отбитые на голову, – согласился Костя.

Они немного помолчали, обдумывая ужасы, какие творил Горский со своими товарищами.

– Сегодня останемся после школы? – спросил, наконец, Стёпа.

– Я не смогу, домашнюю работу забросил совсем. Мать запретила.

– Э, ну Тончик!

– А как же Межмирье без своего истинного короля?!

– Ненадолго! На полчасика!

Пока мальчики упрашивали Антона остаться на игру, Майя размышляла, чем же так ему не угодила? Она чувствовала его скрытую неприязнь, ненавязчивую, но ощутимую. Это здорово мешало. Майя не могла открыто общаться с мальчишками, когда рядом был Антон, он постоянно молчал и был всегда чем-то недоволен. Девочка хотела бы задать ему вопрос напрямую, но пока не решалась.

– Я дописала битву за Белую Крепость, – сказала она негромко и взглянула на Антона, который был чуть выше неё, но ниже Артёма, – оставайся. Ты ведь Велариан.