Пятый Лепесток

Майя, чувствуя себя ужасно неловко, повторила жест и поняла, что все сделала правильно, потому что мальчики одобрительно кивнули.

Она и Артём попрощались с ребятами возле школьных ворот и повернули к лесной тропинке. Сосед шел рядом, задевая её рукавом куртки. Майя все-таки спросила:

– И что это означает? – она ударила себя по тыльной стороне ладони двумя пальцами.

Он снял шапку и затолкал её в рукав. С растрепанными смоляными прядями тут же начал играть ветер.

– Это жест согласия трех мушкетеров из фильма, помнишь?

Майя смутно припоминала.

– Если все показали этот жест, значит, дороги назад нет, и больше тема не обсуждается. – Артём нагнулся, набрал в руки снега, поднес к лицу и стал дуть. Внутри снежка образовался мокрый тоннель. – Мы используем его для особо важных решений.

– Интересно, – протянула девочка, – а еще какие у вас есть фишки?

Артём задумался на секунду.

– Правило первой крови.

– Первой крови?

– Угу. – Он улыбнулся, – на ком первая кровь – тот первым подает руку. Это необязательно должна быть прямо кровь! Правило касается любых ссор. Если виноват ты, то тебе делать первый шаг к примирению.

Майя кивнула.

– Это логично. И благородно. Вы давно дружите?

– С Костей и Антоном целую вечность. В детском саду познакомились, – он выбросил мокрый снег и засунул озябшие руки в карманы, пальцы у него были длинные, с расплюснутыми широкими ногтями. – Стёпа переехал сюда два года назад. Антон и Стёпа живут с другой стороны леса, на Кирзаводской улице, Костя – почти рядом со школой. Мы часто заходим к нему в гости. У него Пентиум 4! А в прошлом году его отец принес диск Бателфилд! Ты знаешь, что это?

Майя помотала головой.

– Ты что?! – удивился Артём, – это лучшая компьютерная игра в мире! Мы часами играли у Кости на зимних каникулах, было здорово!

– У меня никогда не было компьютера.

– У меня тоже. Крутая штука. Можно музыку слушать, смотреть фильмы или играть.

Некоторое время они шли молча, показались дома, и лес стал редеть.

– А у тебя есть эта книга «Властелин колец»? – спросил Артём, когда они вышли на заснеженный луг.

– Я брала её в библиотеке, когда еще жила в городе, у тети тоже, наверное, нет, можно спросить в школе.

Он кивнул, проводил её до калитки.

– До завтра.

Майя смотрела, как он, перескакивая через замерзшие зеркала луж, идет к дому. На крыльце Артём остановился, надел на голову свою нелепую шапку, скрыв копну угольно-черных волос, обернулся.

– Я выхожу в семь сорок! – крикнула она вдруг.

Он радостно улыбнулся и помахал ей обветренной ладонью.

Глава четвёртая. Битва за Белую Крепость

– Принес?

– А то! Весь вечер рисовал!

Майя и мальчишки сидели в пустом классе литературы. Он единственный оказался открыт после окончания занятий. Был пятый час, закат ломился в окна. Ребята специально ждали, когда уйдут уборщицы, чтобы им никто не мешал.

Когда Костя вытащил из рюкзака два набора аккуратно вырезанных из картона карточек с персонажами, все издали удивлённое «о-ох!». Один набор был с красной рубашкой, второй – с голубой. Майя пришла в восторг.

– Ты сам это сделал? – восхитилась она.

В кабинете царил полумрак, но все равно было видно, как покраснели его уши.

– Да, – скромно проговорил Костя, – не доделал вчера из-за этого уроки. Я подумал, что нам понадобятся оба варианта. Не знал, какую историю ты придумаешь.

Майя придумала обе.

В красном наборе карточек красовались Король в большой короне и алом плаще, остроухий Эльф, нарисованный в зелёных тонах, с длинным луком за спиной, крепкий Господин Гном, держащий огромный щит и величественный Старец-маг в фиолетовой мантии и остроконечной шляпе, с посохом в руках. Рисунки были выполнены в карандаше.

В голубом наборе оказались нарисованные рыцари. У каждого из них было разное обмундирование и оружие. Персонажей Костя разделил по цвету и контуру, что делало карточки почти профессиональными.

– Прекрасные рисунки, – Майя сложила карточки в две колоды, – у тебя дар.

– Я попросил отца помочь мне сделать игровое поле из старой шахматной доски. На выходных мы этим займемся, – теперь были красными не только уши.

Они расселись вокруг парты, перетасовали карточки, вытянули по одной из каждой колоды. Майя осталась без персонажа, но не расстроилась. Она положила перед собой несколько исчерканных листов с текстом и приготовилась рассказывать.

– В далекой, суровой, но прекрасной стране Межмирье, в эпоху Каменных великанов, Король Велариан…

– В какую эпоху?

– Тише ты!

– Каменных великанов, – повторила Майя, – то есть, когда жили каменные великаны. Король Велариан…

– А сколько всего было эпох? – не унимался Стёпа.

– Стёпыч! Ты мешаешь!

– Эпох было четыре, – терпеливо объяснила Майя, – эпоха Кровавых рассветов, Первых людей, Каменных великанов и Северных ветров. Каждая длилась по пять сотен лет.

– Круто!

– Ты доволен? – скептически спросил Артём, – можно теперь узнать, что там случилось с Королем Веланаром?