После мира. Под серым небом

Вариант второй, потратить остаток жизни на поиски и месть тем, кто напал на корпус.

И третий, к которому Хазар склонялся, довершить начатое дело. В конце концов, пришествие на эти земли половецкой орды это последнее, что хотелось бы увидеть.

Наконец погребальный костер был готов, хран щелкнул кремнем и зажег огонь. Храны не хоронили своих мертвых в земле, но сжигали тела, чтоб души павших воинов уходили ввысь, за вечный полог туч, к предкам и богам покровителям, а не томились под ногами у живых.

– Доброго пути, братья! Встретимся за кромкой. – позже воин был готов поклясться, что видел как духи погибших вырывались из огня и в дыму возносились к низкому небу.

Когда костер прогорел, воин уже принял решение. Корпус жив, пока жив хоть один из хранов. А значит, он обязан продолжить дело. А ресурсы…ну что ж, время переходить на средневековое оружие. Хотя для местных оно и не средневековое, а вполне себе современное. Все же рубиться на мечах его учили лучшие инструкторы. Нужно бы только раздобыть прямой клинок, он привычней сабли. Да и лук со стрелами не помешает. Из огнестрельного остался пистолет, но запас патронов ограничен, а пополнить его негде.

У одного из павших хранов Хазар, мысленно попросив прощения у погибшего, забрал меч. Прямой, обоюдоострый клинок шириной в три пальца, плавно сужался к острию, а ближе к рукоятке был намертво затуплен. У самого основания клинка располагалось клеймо в виде символа корпуса. Щит и меч. То, что нужно. Оружие павшего брата сослужит свою службу в его руках.

Появление охотника заставило воина вынырнуть из омута воспоминаний. Тот шагал, осторожно оглядываясь по сторонам. Хран затаился, дождался, когда преследуемый пройдет мимо, и двинулся за ним. Меч оставался в ножнах за спиной, куда Хазар его повесил, начиная свою охоту. Для такого дела кинжал будет удобнее. Бесшумно двигаясь за целью, он постепенно приближался. Охотник же, подходя к границе мертвого города, все больше расслаблялся, крутил в руках небольшой полотняный мешочек, и явно радовался жизни.

Практика, однако, показала, что быть слишком жизнерадостным и неосмотрительным в Мертвом городе категорически вредно для здоровья. Пока бывший хран только прикидывал, как лучше схватить жертву, другой хищник, гораздо более целеустремленный, уже сделал свой ход. Огромная, с крупную собаку размером, крыса, внезапно выпрыгнула из развалин справа, в пару скачков добралась до опешившего охотника и, прикусив его за ногу, потащила к ближайшему разрушенному дому. Кровь брызнула на землю. Тут же заволновались ближайшие деревья, потянули ветви почуяв свежую влагу жизни. Воин собрался было броситься на выручку попавшему в беду, но следом за первой крысой посеменили цепочкой еще пара десятков тварей ростом поменьше. Где-то по колено взрослому мужчине. Тут уже ничем не помочь. Сжав челюсти до хруста крошащихся зубов, Хазар заставил себя остаться на месте. И даже еще плотнее прижаться к укрытию. Вжался в раскрошившийся бетон и проросшую через него траву. Выбросил из головы все мысли. Даже дышать стал реже, практически слился с городом, почувствовал себя его частью. И монстры не заметили его. Отвлеклись на добычу уже бывшую в их когтях. Охотника облепили серые, тела. Крик его резко прервался, когда один из хищников добрался до лица, и стало слышно только писк и скрежет когтей по остаткам асфальта. Вдруг круг зверей распался, жертву разорвали на несколько частей и потащили к провалу в руинах. Спустя минуту только лужи крови на земле свидетельствовали о произошедшей тут только что трагедии. А еще спустя несколько мгновений до крови добрались ветви плотоядных деревьев. На первый взгляд, слепо шаря в пространстве, подобно слепым котятам, они, тем не менее, целенаправленно приближались к источнику соблазнительного запаха. И скоро впитали каждую каплю пролитой на землю влаги жизни. Всего через пару минут уже ничто не напоминало о случившемся. Кроме одной детали.

Хран выждал еще минут десять, и только после этого пришел в движение. Соблюдая все возможные предосторожности, он приблизился к провалу, в который ушли крысы. Острый взгляд нашарил то, что крысам было ни к чему и поэтому осталось валяться на земле. Мешок, который с такой нежностью прижимал к себе спешащий домой охотник. Кстати абсолютно правильно Город обычно отправляет охотников группами минимум по трое. Тогда хоть какой-то шанс вернуться из этого места представляется.

Хазар подобрал неожиданно тяжелый мешок, и поспешил ретироваться. Была надежда, что охотничья территория крыс заканчивается здесь и дальше они за ним не пойдут. Потому что тела одного охотника им явно надолго не хватит. Отойдя подальше и забравшись в развалины, вероятно бывшего магазина, воин, наконец, изучил находку повнимательнее. Было даже не очень удивительно, что в мешке оказалось золото. Несколько десятков старых золотых монет. Не похоже на плату одному, скорее всего погибший должен был поделиться с подельниками в городе. Но за что было заплачено и кем? За очередное покушение на Князя? Или отравление колодца? Вариантов было много. И все они были крайне пакостными. Что ж, с этим понятно, вот почему охотник рискнул идти в мертвый город один. Золото не любит, когда о нем знают слишком многие. А такие тайны как предательство своих и тем более.

Золото отправилось в рюкзак, а сам хран осторожно пошел в сторону таинственных нанимателей охотника. Вопрос, кто же они, оставался насущным. И его стоило решить в первую очередь.

Оставалось пройти пару кварталов до цели, когда хран понял, что-то не так. Из постоянных шумов разрушенного города тренированный слух вычленил повторяющиеся шорохи из зданий позади. Кто-то или что-то шло за ним. И сомнительно, что цель преследователя была невинной.

– Может паранойя разыгралась?– пробормотал воин.

– Хотя лучше перебздеть, чем недобздеть – ответил он сам себе, и резко ускорившись, метнулся в подворотню справа. Если сделать петлю достаточно быстро, то есть шанс взглянуть на спины преследователей. Если конечно это люди. Хазар очень хотел, чтоб это были люди. От них хоть приблизительно можно предполагать, чего ожидать. Если же нет… но об этом варианте он заставил себя не думать. Как будто если не думать об опасности, она исчезнет. Наивно. Но люди постоянно на такое ведутся. И попадают как кур в ощип.

Все-таки оказались не люди. И хитрость с петлей их не впечатлила. Крысам след ни к чему, они чуяли тепло тело жертвы и через пару бетонных стен. Первую прыгнувшую тварь хран встретил ножом в брюхо, метнувшись навстречу и уходя в очень низкую стойку. Крыса набрала скорость и практически сами распорола себя о удачно подставленное лезвие. Тяжело упав, мутант заверещал, зная, что уже не сможет подняться и призывая остальных. Нужно было немедленно это прекратить, но времени уже не оставалось, среди камней перед Хазаром уже мелькали спины еще трех монстров. И наверняка это только передовой отряд. Если пытаться стоять насмерть, то это может получиться слишком буквально. Грязно выругавшись, хран развернулся и побежал.

Нож на ходу сунул в ножны у бедра. Некогда обтирать от крови зверя. Живы будем, дойдем до этого. Зато рывок позволил выхватить меч. Куда бежать? На ровной местности достанут быстро. Значит нужно наверх! Но деревья и сами не прочь закусить пришельцем, а руины домов совсем не высоки. Для начала нужно попетлять. Почувствовав, что враг уже догоняет, хран резко свернул вправо, и отмахнулся клинком. Попал! Но не так удачно, как с первой крысой. Так, небольшой порез на плече. Судя по разъяренному шипению, он только разозлил преследователя. Пнув на ходу, уже почти упавшую кирпичную стену, воин обрушил ее за собой. Хоть какое то препятствие для хищников. Куда же дальше? Вот здание впереди, старый многоквартирный дом, и почти целый аж до третьего этажа! До него совсем близко, но не успеть. Сразу две крысы сократили дистанцию и уже почти вознамерились вцепиться в ноги. Поняв, что положение уже достаточно безвыходное, хран перекинул меч в левую руку, а правой достал пистолет.

– Черт, патронов совсем мало! – но если жалеть сейчас, то потом может и не наступить. Выстрел! Крыса, заходившая слева, споткнулась и зарылась рылом в землю. Вот это совсем другое дело. Вторая тварь резко сменила модель поведения и начала метаться из стороны в сторону. С огнестрельным оружием эта бестия была явно знакома. И боялась его. Но не настолько чтоб отказаться от планов перекусить вторгшимся в ее владения. Из-за скачков цели целых три драгоценных выстрела ушло впустую. А время уходило! Скоро тут будет гораздо больше преследователей. Крыса была слишком умна. Время пойти ва-банк. Хазар сделал вид, что оступился, и начал заваливаться на спину. Пистолет вылетел из руки и упал на землю. Монстр тут же перестал качать маятник, уходя от возможных пуль, и прыгнул на беспомощную жертву. Купился! Меч оставался в руках воина, но как бы не афишировался. Последние мгновенья хран старался им не размахивать, переключая внимание врага на гораздо более опасный пистолет. И сейчас острие клинка было направлено ровно на центр груди противника. Благодаря совокупности скоростей прыгнувшей крысы и несущегося ей на встречу меча удар многократно усилился. Зверь нанизался на лезвие до самой крестовины. Пара агонизирующих рывков и крыса замерла. В ее глазах отчетливо было видно недоумение от последнего поступка уже почти пойманной добычи.

Хран уперся ботинком в тушку и с натугой вытянул меч. Потом сходил и подобрал пистолет. Болела отбитая о подвернувшийся кирпич спина. Но медлить было нельзя. Надо было срочно уходить. Только возобновив путь к высотке, воин понял, что смутило его в последней крысе. На ее шее алела бережно подвязанная ленточка!

Это было очевидным безумием. Никто и никогда, насколько знал хран, не пытался приручить крыс мертвого города. Поэтому мысль об увиденном была отложена на потом. И понасущнее вопросы найдутся. Выжить, например.

Вот и вход в выбранное здание, преследователей не было слышно, но воин знал, они еще здесь. Идут по следу. Хорошо если потеряли пару минут на сжирание трупов погибших собратьев. Хран шагнул в дверной проем и сразу сместился вправо. Не дело торчать на фоне света, на любование всем, кто может оказаться внутри. Но нападать никто не спешил. Внутри было пусто и тихо. И темно. Но для храна темнота не являлась помехой. Кстати, как и для преследовавших его крыс. Эта мысль заставила двигаться дальше. Вот и лестница. Вполне неплохо сохранившаяся. Если подняться повыше, крысы, привыкшие к подземельям, могут и потерять его. Но и сбежать, если найдут, будет гораздо сложнее. Однако выбор был не велик, и Хазар двинулся вверх по лестнице, стараясь ступать как можно мягче и ближе к стене, где у старых бетонных плит должен был сохраниться больший запас прочности. На первой ступеньке скалился череп. Отсутствие остальной части скелета его совсем не смущало. Через глазницу пророс вьюнок и постепенно оплетал лоб. Казалось, он пытается заменить утерянную плоть. Плохая примета, но храну было плевать. Гонка по развалинам и короткие стычки порядком умотали его, и сейчас хотелось только найти относительно безопасное место и перевести дух. В рюкзаке оставалась фляга прохладной воды, и только небо знает, насколько воин хотел достать ее и утолить жажду. Но нет времени. Иначе следующую порцию питья можно получить уже за кромкой. Вот и второй этаж. Дальше лестница завалена. Но завал не до самого верха. И перекинув пару булыжников хран смог пробраться. Бегло осмотрев лестницу за завалом, и не найдя ничего подозрительного, воин таки потратил минутку укрепив груду камней. Теперь попасть сюда было бы гораздо сложнее. С другой стороны крысы и в лучшие годы прогрызали свои норы в бетонных стенах, и кто знает, на что они способны сейчас. Повышая шансы, воин достал из кармана куртки мешочек с перцем и щедро посыпал импровизированную баррикаду. Может хоть немного след собьет. Прислушался. Все еще тихо. Есть шанс, что погоня отстала. Иначе крысы уже были бы здесь. Стоит переждать. Шагая как можно тише, воин двинулся прочь от завала. Судя по пыли на полу тут давно никого не было. Есть даже шанс, что никто еще не ходил по этому коридору со времен катастрофы. Осознавая это, Хазар почувствовал холодок, пробежавший по спине. Вот и первая квартира. Закрытая дверь с облезшей обивкой, казалась до боли знакомой. Странно, никаких конкретных воспоминаний о детстве у храна не было. Он вообще не помнил, чтобы видел где-то подобное. И, тем не менее, зрелище было чертовски знакомым. Приблизившись Хазар прислушался. Ничто не разрушало абсолютную тишину. Даже звуки снаружи сюда почти не просачивались. Аккуратно, он потянул дверь на себя. Внезапный скрип разорвал тишину. Путник замер, опасаясь, что звук привлечет чье-то лишнее внимание. Но обошлось. Почти не дыша, он скользнул внутрь квартиры.

Недавняя смертельная опасность была забыта. Воин полностью растворился в ожидании чуда. Вот сейчас он увидит, что-то, что перевернет его мир. Узнает истину. Пыль повсюду, шкафы и брошенная десятилетия назад одежда. На столе ваза с засохшим цветком. Поднимая облака пыли, Хазар прошел в следующую комнату. И замер. Это когда-то видимо была детская. Разбросанные игрушки по полу, странные зверята на потускневших обоях. И два мумифицированных тела в кровати. Мать погибла, обнимая свое дитя. И так они и пролежали все эти годы никем не тронутые. Вторжение в этот дом было кощунством. Хран вышел в подъезд и осторожно прикрыл за собой дверь. По обветренному миром пережившим страшнейшую катастрофу скатилась одинокая слеза. Воин вытер ее ладонью и смущенно посмотрел на влагу на руке. Страсть к исследованию места жизни предков иссякла. Открывшаяся правда не принесла облегчения.

Все еще плохо осознавая окружающий мир, странник прошел к окну и взглянул на мир снаружи. Серый разрушенный город. Темно зеленая и бурая листва хищных деревьев. Смертельная опасность повсюду. И вечная серая пелена равнодушного неба. Тут не было места ярким краскам и игрушкам. И все же в поселениях людей они оставались. Так, может, это в нем нет места для мира? И все что он может так это как вечный хищник преследовать врагов людей. И если благодаря всей его жизни хоть один ребенок сможет спокойно играть в своей колыбели, то все это не зря.

Между тем за окном показалось нечто интересное. Крысы так и не объявились, зато вдоль дома просеменили три завернутые в серые плащи фигуры. Малорослые и с характерной, раскачивающейся походкой всадников. Вот эти-то личности ему и нужны. Времени разбирать баррикаду и спускаться по лестнице не было. Да и нехорошая это примета возвращаться тем же путем, что и пришел. Поскольку ни стекла ни остатков рамы в окне не было, хран подождал пока троица половцев отойдет подальше и, убедившись, что они не услышат, принялся выбираться наружу. Кованый крюк зацепился за край оконного проема, а воин, одев крепкие кожаные перчатки, скользнул по веревке вниз. Оказавшись на земле, он отцепил от основной веревки тросик поменьше и, дернув, закрыл кошку, позволив ей упасть вниз.

Быстро и тихо он догнал степняков. Всего через пару минут слежки стало понятно, куда они направляются. Здание, в котором охотник получил золото, и было их целью. А еще стало понятно, что средний степняк был главным. Уж больно активно он жестикулировал, указывая кому что делать. Пора брать языка, пока до места, где могут быть еще враги достаточно далеко и небольшая схватка может пройти незамеченной. Степняки, конечно, были осмотрительны, место все же обязывало, но скрадывающего их оперативника корпуса не заметили. Тяжелый рубящий удар меча пришелся в ключицу правому противнику и сразу смял его, швырнув на землю. Средний, который и был целью нападения, еще не успел понять, что происходит, когда получил страшный, прямой удар ногой в грудь, швырнувший его на стену. Степняки были не крупные, и противостоять ярости храна в рукопашной не могли. Поэтому какое-то время этот враг будет приходить в себя. Третий противник успел выхватить кривую сабельку. Лучше бы побежал, тогда у него мог появиться хоть какой-то шанс. А так Хазар в три удара выбил оружие из рук противника и четвертым снес ему голову. Шорох сзади. Опять главный степняк! Вот настырный! Нет, чтоб тихо лежать, тоже вытащил саблю и полез воевать. Хран поднырнул под замах кривого лезвия и пробил классический левый апперкот. Челюсть половца аж лязгнула, и во второй раз за пару минут он оказался на земле. На этот раз сознание оставило его капитально.

Очнулся копченый уже крепко связанным и освобожденным от всего ценного. Хран успел вытащить его за пределы мертвого города и уютно устроиться в ближайшей рощице. Сейчас Хазар с восхищением рассматривал лук, отнятый у побитого противника. Рога лука были выполнены из кости неизвестного животного и покрыты берестой. Со снятой тетивой рога так выгибались вперед, что почти касались друг друга. Неизвестно как такое чудо попало к явно мелкому командиру половцев, этот лук явно напрашивался в руки какого-то хана. Но и хран найдет ему достойное применение. С сожалением воин отложил уже полюбившееся ему оружие. Степняк очнулся. Чуть дальше горел костерок, и уже калилось на огне лезвие ножа. Половец скосил глаза на огонь и тут же понял, чем дело пахнет. В его глазах явно отразилась внутренняя борьба. Сказать все или быть героем. Или точнее, сколько быть героем. Рано или поздно все говорят.

– Ну что, копченый, давай пообщаемся? – хран подсел к связанному врагу и демонстративно пошевелил нагревающееся в огне лезвие.

– Не понимай, какой копченыя? Не говорить на твой языка.

– Сейчас заговоришь. – почти ласково воин отогнул ворот одежды жертвы и рванул вниз, обнажая грудную мышцу. Еще раз проверил нож в огне. – Подожди минутку, кинжал сейчас прокалится, как следует.

– Ладно, говорю, говорю! Чего тебе надо? Мы никого не трогали. – этот степняк явно боялся боли. Обычно его родичи держались гораздо крепче.

– Конечно, не трогали. Так только, золотишка подкинули кое-кому. По-дружески, да?

– Какое золото? Не знаю ни о каком золоте. – возмущение на лице степняка было таким искренним, что хран почти ему поверил. Почти. Но достал багряный клинок из огня и примерился воткнуть его в жертву.

– Ладно, стой! Да я знаю! – половец скосил глаза на горячее железо. Сейчас он явно уже был готов рассказать все. И он рассказал.

Никакой проблемы в степи гнавшей местных переселяться в другие места не было. То есть тяжело там было, это да. И тварей разных развелось. Но половцам это было привычно, выживать в диком поле это то, что они умели великолепно. И лошадки их, мори, им очень в этом помогали. Не нужда, в общем, гнала их на земли Рязанщины. А скорее природная хищность. Если можно пограбить, то почему бы не сделать этого. Кровь воинственных предков взыграла, в общем. И сейчас готовился набег. Пробный, не полномасштабное вторжение. Так один малый хан с парой сотен всадников. Хан был молодой, но хитрый, решил сперва раскачать обстановку в Городе изнутри. Как ни странно, в мужественной профессии охотника оказалось полно гнилых людишек, части из них половцы занесли золота за разные мелкие услуги. И теперь гораздо увереннее себя чувствовали перед неминуемым штурмом. Ситуация простая, но опасная. Как и столетия назад, город стоял заслоном между дикой степью и русскими поселениями, нельзя позволить ему пасть. Еще копченый сказал, где стояла орда. Совсем не далеко. Пара дней пути. И что в мертвом городе осталось всего пятеро степняков, тоже сказал. Сперва хран думал отволочь пленного в Город да сдать дружинникам. Такая информация явно пригодится Князю. Но такая малочисленность половецкой заставы предоставляла некоторые возможности. С другой стороны, просто напасть на них, не оставив никому подсказок тоже риск. Всегда есть шанс, что хран не вернется, и тогда вся его работа пропадет. Значит, сперва оставим зацепки.

Потратив еще половину дня, воин перетащил полонянина к самому берегу реки, напротив стен Города. Связал его посолиднее, не оставляя ни одного шанса освободиться самостоятельно. Рядом развел костер. Пока огонь разгорался, Хазар достал блокнот, вырвал листок и коротко описал всю затею степняков. Конечно, разведчики из дружины и сами разговорят пленника, но мало ли. И, раз уж все равно огонь был, вскипятил воды для чая, и перекусил, захваченной солониной. В финале воин кинул в костер охапку сырой травы. В небо взметнулся густой столб дыма. Острое зрение позволило разглядеть, что от противоположного берега отделился плот с полудесятком сверкающих бронями дружинников. Отлично, с этим покончено. Можно конечно и самому рассказать дружинникам обо всем, но это страшная потеря времени. Ничего разберутся.

После перекуса хотелось поваляться на травке, но время уже поджимало. Пора возвращаться в мертвый город.

Уже начиналась ночь и совсем стемнело. Хран отлично был приспособлен к действиям в темноте, но в мертвом городе в темное время суток выходили на охоту такие твари, что лучше не рисковать. Единственное, почему Хазар решился на ночную операцию так это то, что половцы и сами сидели ночью в своем укрепленном здании и наружу не лезли. Можно удачно застать всех вместе. Причем поскольку живым захватывать уже никого не обязательно можно действовать решительно. Специально для такого случая у храна была припасена еще одна приблуда оставшаяся от огромных запасов корпуса. Здание, в котором засел враг, было приземистым, и удивительно хорошо сохранившимся на фоне остального города. Когда-то тут видимо хранили горючие или взрывоопасные вещи, и стены были построены с учетом возможного взрыва. Точно минимум полтора метра бетона. Да еще частично здание забралось под землю. Вообще почти бункер. При условии еще и сохранившейся крыши тут можно было держать серьезные осады. Если только заделать несколько вентиляционных окошек, в которые так удобно скользнуть с низкой и ровной бетонной крыши. Но еще никто с этим не заморочился. И хран смог абсолютно никем не замеченным попасть внутрь. Внутри ангар производил то же ощущение надежности. Умели когда то делать. Воин осмотрелся, за окном оказалось техническое помещение, маленькая комнатка с окошком внутрь строения, и лестницей вниз. Отлично. Выглянув в окно, он увидел костер, разведённый в центре здания, и неподвижные фигуры рядом. Отлично, вроде все здесь. И неужели даже дозорного не выставили, и спать улеглись? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хран нахмурился, ловушка? Бред какой-то. С чего бы степнякам ее устраивать. Но все же нужно аккуратно разведать. А так хотелось накрыть их сразу. С сожалением Хазар убрал свой секретный козырь – гранату ф1. Так просто было бы сейчас бросить ее к костру и покончить с этим аванпостом степняков.

– Ну ладно, таки пойдем, посмотрим, что там. – бормоча себе под нос, воин аккуратно двинулся к лестнице. Ступеньки выводили к такой же бытовке на первом этаже, из которой уже можно было попасть в основное помещение. Дозорного не оказалось и там. В воздухе отчетливо пахло ловушкой. На секунду хран почти решился развернуться и уйти тем же путем, что и пришел. Но нужно идти до конца. Каждый шаг, приближающий воина к костру и все еще неподвижным силуэтам врагов, отдавался эхом в сознании. Вот и первый степняк. Проклятье! Завернутый в потасканное одеяло враг был явно мертв! Обескровленное бледное лицо навеки застыло в выражении страдания. Один глаз вырван. Быстрый взгляд на соседнего, такая же картина. Теперь точно пора сваливать! И быстро!

Хран бросился к лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, поднялся в верхнюю бытовку. И сильный удар в затылок погасил его сознание.

Пока разум плавал за гранью сознания, пришли воспоминания. Хран еще успел почти осознанно подумать, что это подозрительно похоже на традиционное «вся жизнь промелькнула перед глазами», и растворился в событиях, которые уже давно закончились.

Еще в самом начале пути, молодой хран с двумя товарищами по тревоге прибыли в одно селение. Толком никто не объяснил заранее, что случилось, понятно было только, что-то страшное. Троица воинов в полном снаряжении, в шлемах и с автоматами сразу направились в центр села. Именно оттуда слышался гул толпы. Вот и люди. Стоят и смотрят на старое здание школы. Многие плакали. С Хазаром были старые друзья, Вихрь и Енот. Оба позже сгинули в одной из постоянных стычек. Енот тут же полез вперед выяснять, что происходит. Толпа охотно расступалась, видя человека с оружием. К двум другим бойцам хлынули местные, попытались было объяснить, в чем им нужна помощь, но вперед протиснулась толстенная баба и с ходу бросилась с кулаками на Вихря.

– Сволочи! Приперлись! И где вы были? Ненавижу! – воин опешил и все никак не мог стряхнуть женщину с себя.

– Настасья! А ну пошла прочь!– вместе с вернувшимся Енотом пришел пожилой, но еще крепкий дядька с командным голосом и замашками лидера. По его знаку двое парней оторвали вопящую от храна и увели, куда-то к домам. Присмотревшись, Хазар понял, дед и сам практически рыдает.

– Вот такие дела сынки. Школу мы тут надумали открыть. Детишек значит учить читать, писать и всякое такое. – дрожащими руками староста, а это был несомненно он, пытался закурить, раз за разом ломая в пальцах сигареты.

– А Расул, он со своими на окраине квартировал, не знаю чем пропитались они, скрытные людишки. Но нас не трогали, а мы их. А тут… – тут рассказчик прервался, судорожными движениями выхватил у одного из своих флягу и сделал пару глотков. До хранов начало доходить, в какое положение они попали.

– В школе занятие было, а тут они. Одного мальца послали сказать. Все злато, сколько есть в селе им нести, а то ребятишкам конец. – все было очень хреново, вот прямо таки хуже быть не может, но и это еще оказалось не все.

– Делать нечего, хотели мы уж заплатить, да пока собирали у кого, что было Пётр с братьями да еще пара мужиков, решили сами выгнать пришлецов. Топоры взяли да и пошли. Потом нам бросили из окон их головы. А с ними руку девки, учительницы. И золота сказали теперь десять килограмм собрать, а ежели не найдется столько, то за каждые двести грамм парня или девку молодых им в рабство отдать. Да еще сказали, еще раз кто воевать полезет, они детские головы нам бросят. – тут мужик таки обмяк и сел прямо на землю сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Если бы в главной избе не было почти всеми забытой кнопки тревоги корпуса хранов, то совсем ничего не смогли бы местные сделать. До князя с дружиной далеко. Золота же столько тут отродясь не водилось. Всем миром два кило с мелочью всего то и набрали.

– Хорошо дядя, не убивайся совсем уж. Сейчас порешаем. – Енот, как старший вновь выступил вперед. – Сколько хоть приблизительно их там знаете?

– Десяток должно, не больше. – староста перестал рыдать и уставился на воинов с надеждой. При этом большая часть селян вокруг по-прежнему поглядывали на хранов с необъяснимой ненавистью. Но с этим можно разобраться позже. Сейчас главное помочь детям. Вариантов нет. Нужно штурмовать. Быстро уточнив расположение комнат и входов, воины двинулись в обход здания школы. С одной стороны деревья подступали вплотную и можно было попасть внутрь незамеченными. Тот парень, которого выпустили из школы сказать о требованиях кое-как, сквозь слезы рассказал, где всех собрали. Это упрощало дело. Первоочередной целью было обезопасить детей, а потом уже наказать преступников.

Быстро и незаметно, воины приблизились к зданию школы. Забраться внутрь тоже не представляло сложностей. Один из напавших караулил с этой стороны, но поручил сперва прикладом, а потом и ножом в горло, не успев издать не звука. Теперь счет идет на секунды. Кто знает, как часто дозорный должен был докладывать начальству. Но большой кабинет, где держат детей уже рядом. Вихрь ударом ноги распахнул дверь, ворвался внутрь и сразу же сместился в сторону, позволяя стрелять идущему следом Хазару. Енот в это время прикрывал спины товарищей. Раздались выстрелы. Короткими, приглушенными ПБСами очередями надежных автоматов Калашникова, бойцы пришпилили к стенам пятерых террористов. Для зверей совершивших такое не могло быть прощения, поэтому изначально храны не собирались брать никого живьем.

Дети были здесь, сидели на полу в углу помещения. Хазар быстро пересчитал, все. Но где то оставались еще четверо негодяев. Не выйдет безопасно вывести детей, не устранив угрозу. Поэтому Вихрь остался охранять школьников, а остальные отправились прочесывать школу. Еще трое бандитов нашлись быстро, так же как первый они охраняли основные входы в здание. Один даже успел выстрелить из обреза, но не попал. Пули из надежных старых автоматов в умелых руках разили быстро и наверняка.