Выбор Джима

– Заказали оборудование, – проговорил Бероу. – Такие вещи быстро не получишь, их вообще продают только официальным гильдиям. Придётся лепить аналог из того, что получится достать. Примерно, недели через две сумеем давать курсантам азы управления.

– Хорошо, – довольно проговорил Джим. – И давай ещё подумаем о солдатах. Вот пацанам за участие в драках дают срока, и всё теперь – абсолютно никаких перспектив. Может, у себя устроим добровольный лагерь?

– Надо будет устроить, – серьёзно подтвердил Бероу. – Ребятам Криса уже сказали, чтоб они поработали с подростковыми бандами, вскоре начнут поступать мальчишки. Думаю, как раз к тому моменту построим инфраструктуру, наймём инструкторов.

– А как пацаны сюда доберутся? – спросил Джим.

– Просто наймутся в старатели, туда берут с пятнадцати лет без всяких документов, – ухмыльнулся мастер.

– Парни Криса там несильно рискуют? – выразил обеспокоенность Джим.

– Только не смейся, – хмыкнул Йоахим. – В структурах гильдии вообще ещё не знают о появлении ватаги Яшиных, для них парни Криса одна из неких банд.

– И нужно, чтоб о Яшиных не знали как можно дольше! – важно сказал Джим.

– Нравится мне твоя скромность! – улыбнулся Бероу.

* * *

Из всего отряда Стивена Коула пожелал перейти в Яшины один молодой пилот. Звали его Анджей Ковальски, при поступлении поручилась за него тётя Элис Куртли, она погибла недавно в космопорте. А на залог сто тысяч откладывали всем семейством с момента его рождения.

Никого из родных парень переходом подставить не боялся, никто больше с гильдией никак не связан. Он только-только закончил обучение и считал себя настоящим пилотом робота, пацан ведь за целый год прошёл ещё и солдатскую подготовку…

Джим тут же предложил ему показать, что он умеет в поединке. Как и ожидалось, Анджей оказался молодым щеглом. Парень смахнул с разбитой моськи кровь и сам попросил Джима продолжить с ним подобные занятия, когда тот найдёт свободное время.

Настрой Анджея Джиму понравился, и он продолжил расспросы. После обучения дали пацану «Лошарика» и напарника Джека Зиберта. Ему лично робот очень понравился, а напарнику нет.

Хоть такие роботы и положены гильдии, вряд ли она сможет быстро купить подобный – слухи о бедственном финансовом состоянии «Дружины Джекоба» уже начали распространяться.

Джеку дадут свободного одноместного робота, о чём тот и мечтал всегда. Однако на Анджея сильно подействовали рассказы сослуживцев о том, что «Лошарик» вытворял в бою.

Робота вернули в отряд капитана Коула, его пилоты даже успели отвоевать целую командировку, впрочем, без особого блеска. Вернулись живые, и то хорошо. Так в свободное время им коллеги многое рассказали о предыдущем экипаже.

Разговаривали в баре, играли в бильярд. В этой игре Анджей тоже показал себя новичком, и Джим понял, что над ним предстоит много работать. К счастью «Лошарику» восстановили сцепку и лапы всего за сутки, и Джим смог приступать.

Залез он в капсулу второго отсека, так Анджей не возражал – он и раньше считался в экипаже первым пилотом. Чисто формально для него Джим заменил Джека, а так ничего не изменилось.

Джим приказал ему сосредоточиться на действиях робота, а сам погнал машину сразу в ближайший лес. Среди деревьев вернулись все ощущения, Джим практически чувствовал «Лошарика», и тот спокойно шёл всё дальше.

Анджей считал Джима командиром и почтительно помалкивал, а Джиму затянувшееся молчание надоело, и он спросил:

– А какие условия тебе предложил Бероу?

– Йоахим сказал, что ты Яша и есть, неужто не знаешь? – поразился Анджей.

– Забыл как-то уточнить у Бероу, – сказал Джим.

– Да всё так же, что платили в гильдии на момент нападения на Ликус, – ответил Анджей. – Дальше, Бероу сказал, у нас будет тот же путь роста, учёта очков успешности, боевых часов и кредитов за долю трофеев. Вот только цены за оборудование могут оказаться больше из-за сложностей доставки.

– И что ты выигрываешь? – усмехнулся Джим. – Неужели так тянет к «Лошарику»?

– Это сейчас, может, странно, – спокойным тоном сказал Анджей. – А через месяц, если вы будете платить, как гильдия раньше, к вам побегут все пилоты. Такие начались дела.

– И какие дела? – уточнил Джим с интересом.

– Да новый глава Колин Роутон сам сказал, что начались трудные времена, – иронически ответил Анджей. – Мы, значит, должны всё перетерпеть, очиститься от старых подходов, думать по-новому, и тогда обновлённые мы всё преодолеем. Реформы, короче. А где новое мышление, там обычно бедность, скоро это поймут все.

– А ты откуда это взял? – спросил Джим.

– Папа всегда говорил, – проворчал Анджей, – У кого ума нет, те всех пытается убедить, что на самом деле тоже думают, только прогрессивней остальных.

Джим засмеялся! В его классе прогрессивность выражалась обычно синим, зелёным или розовым цветом волос, и эти одноклассники тоже говорили, что все их прогрессивных просто не понимают. Чисто придурки!

– А как ты формально перешёл в ватагу? – спросил Джим.

– Ну, дал Йоахим что-то подписать, я не вдавался, – поведал Анджей. – Бероу сам сказал, что настоящий переход состоится в бою, тогда уже я стану для властей преступником, – он хмыкнул. – Как ты.

– Хорошо, с общим ясно, – серьёзно проговорил Джим. – Понял что-нибудь из моих действий? Попробуешь вести робота?

– Да, кое-что уловил, – ответил Анджей. – Только я сначала поведу «Лошарика» очень медленно.

– Если что я тут, – хмыкнул Джим. – Поправлю, подскажу. Давай, паря, не бзди.

Анджей хмыкнул, он явно понял русскую идеому. Взял на себя управление и осторожно повёл робота среди деревьев. «Мозги» первого пилота уже сформировали процедуры, что использовал Георг.

Анджею не требовались навыки прямого управления. Однако Джим преподавал и эти приёмы, объясняя принцип «контролера» и условных режимов, учил их видеть и менять под себя…

Глава 4

После столкновения роботов противник снизил активность, и роботы пиратов сидели на базе. Джим быстро привык к новой бандитской жизни, она почти не отличалась от старой военной. Каждое утро в шесть его будил Жора, и Джим отправлялся в туалет по санитарным надобностям.

Потом все бежали на зарядку. Принимали участие и пленные, и пираты, а вёл капитан Коул как старший по званию. После двухкилометровой пробежки общий завтрак в баре. Капитан для пленных приступал к политинформации, а пираты бежали к машинам и начинались обязательные тренировки.

Вообще, как и обещал Бероу, вскоре смонтировали симулятор. Там устроили почти всё, как в настоящем, только нет имитации тряски, ударов об броню и грохота разрывов, всё это предлагалось себе представлять.

Однако Джим практически проигнорировал симулятор, он лично натаскивал Анджея на управлении «Лошариком». Ну, всё ж равно лучше всех с дронами разбирается Жора, и Анджей потом без Джима освоит это дело на симуляторе.

Они отрабатывали бег по лесу и бегство на воздушных подушках из-под удара. Вот если бы в предыдущем бою Джек или Анджей не стояли бы как бараны на месте, у них были бы шансы удрать в лес…

Хотя вблизи робот Джима подбил бы их в любом случае. С другой стороны, если бы Джим сидел в «Лошарике», никто бы к нему не подошёл, никакие бы маневры не спасли. То есть стрелять тоже учились постоянно.

Через десять дней счастливой бандитской жизни роботов снова отправили на фронт, официальные военные опять пошли в наступление. Блин, с прошлого раза вражескими солдатами забиты госпитали, ещё, что ли строить? Их ведь даже не выкупают! Одна польза, что после выздоровления они в большинстве станут Яшины.

На фронте электроника боевых роботов занялась разведкой и радиоэлектронной борьбой. Георг и Джим очень много поработали в этой области над роботом, «Лошарик» оказался самой продвинутой в этом смысле машиной Яшиных.

Управлял дронами Жора, но про него Джим, конечно, Анджею не рассказывал, так что для молодого пилота вот такое вот выделывал сам Джим. Он изо всех сил старался всё понять и повторить, ведь его усадили в робота учиться, не так ли?

Бероу сказал, что ему опять доложила разведка – на базу врага вертолёты доставили десяток боевых роботов. Вскоре их нужно ждать на театре боевых действий.