Выбор Джима

План почти тот же – мы всех уничтожим – только из-за присутствия в отряде «Лошарика» немного наоборот. Пускай неприятель сам его атакует, а силы Яшиных его встретят.

Присутствие неприятельских роботов Джим ощутил сразу, они сходу включились в радиоэлектронную борьбу. Стало сложнее, но аппаратура «Лошарика» под руководством искусственного интеллекта Жоры всё равно их делала. Беспилотные разведчики вскрыли положение роботов противника, и Джим доложил командиру.

Йоахим Бероу сказал, что принял к сведению, а «Лошарик» может приступать к выполнению своей части. Джим скомандовал массовый пуск ударных дронов из навесных блоков. Тридцать аппаратов стартовали ракетами, блоки отстрелились, противник обнаружил положение «Лошарика».

Через несколько секунд появились вражеские разведчики, ракеты, а за ними и ударные дроны. Джим принялся отбивать их нападение, а Жора не отвлекался, он управлял дронами.

Для слегка попутавшего Анджея Джим уничтожал воздушные аппараты врага, маневрировал и одновременно с этим управлял беспилотниками. Анджей решил, что он так точно никогда не сумеет.

А тем временем с точки зрения врага творилась какая-то сраная мистика. В области массового пуска ударных аппаратов обнаружили лёгкого робота. Для его уничтожения послали аппараты, и «Лошарик» их сбивал пачками, в самого же попасть никак не получалось.

Параллельно с этим роботы врага подверглись нападениям беспилотных аппаратов и ракет. Большинство запустили пешие бойцы, часть выпустили роботы, однако они точно управляются из единого весьма продвинутого центра. Оборудование для чего-то подобного устанавливали только на «Лошарика».

Ударные дроны в большинстве сбивались, однако часть несла нешуточную угрозу. Эти аппараты, конечно, не могли пробить броню роботов, но вполне способны обездвижить или лишить тяжёлого оружия ударами в колени, локти или в плечи. Двоим роботам уже разбили коленные сочленения.

Потом пираты легко пройдут вперёд, солдаты не смогут остановить роботов, и пиратские машины добьют покалеченных роботов или пленят их пилотов. У отряда гильдии просто не осталось хорошего решения, он вынужденно полез к «Лошарику».

Атаковали двумя кучками по три робота, и одной из двух машин. Идти цепью враг не мог из-за нападений с воздуха, несколько машин вместе отбиваются эффективнее. Все маневры неприятеля чётко отслеживались разведчиками, его роботов постоянно атаковали ударные беспилотники.

У роботов и у солдат количество беспилотных аппаратов ограничено, и дроны к этому моменту выбили всех. «Лошарик» смог потеряться для врага, неприятель искал его в довольно большой области.

Искали «Лошарика», а нашли основные силы Яшиных. Бероу отряд дробить не стал, отделил только Джима и Анджея. Подкрались, устроили засаду, и пять машин расстреляли ближайшие к ним три робота.

Нападением они себя обнаружили, и отряд из трёх роботов гильдии подготовился к столкновению. Яшиных подбили две машины, а отряд гильдии уничтожили весь – закономерный итог.

Два робота всё-таки столкнулись с «Лошариком». Одного он внезапно подстрелил из засады и, не усложняя, галопом побежал к лесу. Удирал он ломанными скачками, так противник сначала не сразу понял, что случилось, потом пытался в это прицелиться. «Лошарик» рысью вбежал в лес и шустро скрылся среди деревьев. Джим наставительно сказал Анджею:

– Никогда не гонись за славой. У противника ещё были какие-то шансы нас подбить, могло кого-нибудь ранить или совсем убить. Мы своим маневром просто лишили его последней надежды. Понял?

– Угу, – безрадостно ответил Анджей. – Всё равно удирать как-то унизительно.

– Да всем наплевать на твою гордость! – насмешливо воскликнул Джим. – Это только твоя частная собственность! – он усмехнулся и посоветовал. – Лучше вспомни о ней, когда я снова стану бить твою морду.

Только не подумаете, что Джим прибегал к рукоприкладству, это просто обязательные учебные спарринги. Анджей понятливо засопел, на несколько минут в роботе настала тишина.

Но вот послышались звуки двух выстрелов, грохот разрыва, и раздался голос Йоахима Бероу:

– Джим, Анджей, выходите.

«Лошарик» вышел из леса, Джим увидел лежащего ничком подбитого робота гильдии. Против трёх Яшиных у него не было шансов, да ему даже не светило против одного Йоахима Бероу. Он довольным голосом проговорил:

– Все молодцы! Стоим здесь на случай, если бойцам потребуется поддержка. Охраняем, а потом возвращаемся на базу, властям этого боя хватит надолго.

Джим раздражённо включил закрытый канал связи с командиром и сварливо проговорил:

– В смысле стоим?! У неприятеля нет больше роботов, зови бойцов и захватим его сраную базу!

– Да ты что! – воскликнул Йоахим. – Бизнес только попёр! Куда ещё враг будет привозить роботов!

– Да эти пленные пилоты скоро в гостинице не поместятся! – возразил Джим. – В баре точно будем жопами толкаться, замучаешься ждать очереди к бильярду!

– Примем меры, – спокойно ответил Бероу. – Найдём дополнительные помещения и будем строиться. Подумай, а вдруг кто-то из пленных перейдёт к нам!

– Замечательно! – язвительно заметил Джим. – Скоро начнёт работу лагерь для пацанов, и как им заниматься, когда рядом постоянно война?

– А ты подумал, как их доставят?! – проговорил Йоахим. – Гильдия отправляет самолёты только на свои базы, к пиратам не летают!

– Ну, нас же сюда как-то привезли, – немного смутился Джим. – Вот и мальчишек, наверное, можно.

– Мы другое, нас за взятки провезли через официальные базы! – сказал Бероу. – И вообще эти вопросы просто не решаются, штаб организации ведёт с добытчиками переговоры, – он тоже сбавил тон и проговорил просительно. – Ну, потерпи ещё немного, повоюй, каждый наш успех укрепляет позиции на переговорах.

– Ладно, – ответил Джим.

* * *

На базе Яшиных нашлись дополнительные помещения. Общаг построили достаточно, даже с некоторым избытком, слишком много требовалось различных гражданских специалистов: врачей, техников, менеджеров.

Людей пока разместили в общежитиях, но им твёрдо обещали свои домики, если они поженятся. Для этого запустили кафе и устраивали вечерами танцы. Пленные пилоты никаких особых неудобств не почувствовали, тем более двое лейтенантов из последней партии пожелали стать Яшиными.

Пилоты, кто за них поручался, перешли в другие гильдии. От одного жена уже ушла, второй просто не стал дожидаться неминуемого разрыва. И они же ничего не теряют. Их роботы при них, бытовые условие подходящие, жалование без изменений. И главное, тут появился реальный шанс начать жизнь заново.

С момента второго столкновения прошли десять дней. Благотворительный фонд, посредник, сообщил, что гильдия «Дружина Джекоба» на его счета перевела по миллиону за каждого пленного пилота.

Из базы гильдии запросили у пиратов разрешения на пролёт одного вертолёта. Пираты, конечно, разрешили, и машина гильдии села на аэродром пиратской базы.

Джим и Бероу пожали руки своим врагам, особенно тепло Джим попрощался со Стивеном Коулом и Роджером Филингом. Парни погрузились в салон вертолёта и сразу взлетели.

И на другой день началось новое наступление – эта неугомонная гильдия не желала успокаиваться. Йоахим Бероу повёл воевать отряд из девяти роботов.

Яшины уже отобрали из пехотинцев пилотов-кадетов, но у них же совершенно нет опыта управления роботом в реальном бою. Из парней хотя бы не требовалось уже делать солдат, они почти не вылезали из симулятора.

Значит, пришли опытные пилоты со своими роботами на фронт и занялись обычным делом, радиоэлектронной борьбой. У противника стала постоянно пропадать связь, положение его частей разведали, по ним регулярно прилетали ракеты. Свои же дроны выходили из под контроля, и вообще ничего не получалось.

Всё это продолжалось двое суток, и на третьи Бероу сообщил, что на базу врага притащили целых два десятка роботов. Противник решил сделать ставку на численное превосходство в тяжёлых машинах.

Неприятель опять не смог развернуться в цепь, его атаковали с воздуха ракеты и беспилотники. «Лошарик» как всегда выпустил тридцать ударных аппаратов, его положение стало известно, но он точно не был главной целью врага.

Противник разбился на шесть кучек по три робота и ещё одну в две машины и начал наступление. Солдат гильдии прикрывали огнём тяжёлые машины. Их сильно сковывали пиратские «жуки», но эти шагающие самоходки интенсивно отстреливали пушки роботов.

Только их пилоты не привыкли работать сразу против стольких угроз, постоянно приходилось отвлекаться на отражение воздушных атак, на «жуков», на скопления бойцов.

Плюс к тому они начали операцию в тех условиях, что уже сложились на фронте – противник контролировал высоты, положение в радиоэлектронной борьбе было плачевным. Появление роботов гильдии, конечно, внесло изменения, но у пилотов для управления своими дронами просто не хватало мозгов.

В результате за первый час трём роботам повредили ударными дронами нижние опоры, солдаты покалечили «ноги» ещё четырём машинам из тандемных гранатомётов.

Всё это жутко раздражало и отвлекало, и противник влез в засаду роботов Яшиных. Его отряд из трёх машин, что продвинулся дальше остальных, тупо расстреляли тяжёлые орудия.

На этом эпизоде у неприятеля кончилось численное превосходство в роботах, но они не повернули восвояси – парни получили ясный приказ уничтожить врага. Да пилоты Яшиных и не ждали от этого врага отступления, тем более бегства.