Самый средний из живущих

– О, какая красота! – восхитился Дан – такое сейчас только в музеуме увидишь.

– Так мы и находимся в «музее» – так раньше говорили, – улыбнулся Линн Хорбу – здесь ничего не изменилось со времён первого Содружества. Тут даже лампа электрическая есть! Он заговорщицки подмигнул: «Смотрите!» и чем-то щёлкнул на странной изогнутой конструкции, стоящей на столе. Вспыхнула древняя лампа со спиралями.

– Я специально попросил ничего не менять, и служба старинной техники сделала для неё вечный источник, – произнёс правитель, и Дан уловил нотки гордости в его чудесном баритоне – в этом кабинете нас никто не прослушает.

Человек в форме СГК закатил в комнату нелепую древнюю деревянную конструкцию на скрипящих колёсиках. На верхней плоскости были разложены бургеры и стояли ёмкости с супами, салатами и энергиками.

–Угощайтесь, Дан! – предложил Хорбу – я тоже подкреплюсь с вами. Дан вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего вечера и осторожно взял бургер…

7.

После того, как тот же мужчина вытолкал тележку из комнаты, Хорбу спросил: «Скажите, Дан, я могу с вами говорить прямо, без дипломатических оборотов?»

–Да, конечно!

–Хорошо. Что вам известно о мятеже на Утопии?

–Да особенно ничего… – Дан начал припоминать – то, что и всем: пять крейсеров отказались подчиняться Совету, остальной флот тоже… На Земле были переговоры между Советом и одним из мятежников… Прошло несколько месяцев, и никаких действий никто не предпринимает. Контакты с Утопией 22 запрещены… Информация не поступает…

-Всё так, да не так! – сумрачно произнёс Хорбу – эта версия официальная. Дальнейшая информация будет абсолютно секретной, и вы должны сейчас осознать меру своей ответственности. Ни одно слово не должно покинуть этот кабинет.

– Я понимаю, комадор Метаксас объяснил мне! – чётко ответил Дан.

–Тогда слушайте, – сказал Правитель, достал голокарту и включил её – вот 12 областей Содружества, вернее уже 11. Вот Утопия 22. Весь этот сектор фактически вышел из Соглашения. Формально это ещё не оформлено, но это дело нескольких часов. В самой Утопии полностью нивелировано всё руководство, как на планетном уровне, так и на уровне поселений. Незначительная часть кадрового аппарата и несколько миллионов граждан сейчас перемещены на один из спутников соседней планетной системы. Хорбу говорил всё быстрее. Наконец он стукнул ладонью по столу: «Область полностью захвачена! Что с оставшимися людьми неизвестно! Неизвестно даже живы ли они! Да и это уже неважно! Главное: нам выдвинут ультиматум!»

-Кому нам? Земле? – автоматически переспросил Дан.

– Нет, не Земле, – медленно проговорил Хорбу – всему Содружеству!

– И что будет, если мы не согласимся?

– Экспансия всей зоны проживания человеческой расы в течение 11 дней! По одному дню на область!

8.

Дан смотрел на правителя, и видел, как он постарел за небольшое время этого разговора, не зря вначале он показался уставшим. Но всё равно ясности не наступало.

–Объясните, чем Содружеству могут угрожать 5 крейсеров? – недоумевал он – Когда я учился в школе… ещё тогда… нам говорили, что в нашем флоте было больше шестисот боевых хронопланов.

– Скажу больше, сейчас Содружество имеет больше тысячи боевых кораблей, способных стереть в пыль целые планеты! – как-то беспомощно проговорил Хорбу – но не в нашем случае.

-Посмотрите сюда! – он указал вниз от сектора Утопия – здесь изображено гигантское газопылевое облако.

–Мы так думали, что облако, – добавил он- и до нас думали, что облако. На самом деле – это некая сущность, или группа сущностей, или некое техническое устройство, или некая цивилизация неизвестной формы. Все попытки получить хоть какие-нибудь сведения о ней всегда заканчивались провалом и гибелью людей. Хорбу переключил изображение. Вместо карты демонстрировался сюжет об пролёте крейсера через газовые поля.

– Смотрите, Дан, – он начал листать сюжеты – вот первая попытка прохода крейсера через эту область. На границе с зоной отключились двигатели.

– Движение продолжается по инерции. – подчеркнул Хорбу – высланный на помощь ремонтный хроноплан дистанционно зафиксировал полное отсутствие жизни на корабле. В течение небольшого времени он передавал сведения о техническом состоянии обоих судов. Затем, при входе в газопылевую зону исчезла любая связь. После расшифровки информации, военные Утопии сделали вывод, что на боевые единицы Содружества было оказано влияние неизвестной природы, в результате чего оба экипажа оказались нейтрализованными, а корабли – непригодными к эксплуатации.

Протоколы Содружества классифицируют такую ситуацию как акт военной агрессии и 5 крейсеров со вспомогательным флотом вышли в район конфликта. Из Генштаба Утопии сообщили, что авангардный флагманский крейсер сделал официальное предупреждение, согласно межгалактической Конвенции, а затем, не дождавшись ответа, произвёл единственный залп из протонного орудия… После чего его экипаж был нейтрализован и не мог управлять кораблём. Одномоментно командиры всех кораблей – и боевых и вспомогательных, получили типовое сообщение из неизвестного источника, в котором предупреждались о грозящем им уничтожении, если в течении 80 галактических единиц времени они не покинут означенную зону.

Принявший на себя командование флагман приказал всем развернуться и идти в Утопию, а сам остался, пытаясь взять на буксир первый крейсер. По прошествии 80 галаксов второй крейсер был обездвижен, а судьба его экипажа до сих пор не известна.

9.

-Послушайте! – перебил нервную речь Дан – а как же переговоры с представителем «мятежников»? Это что – очередная «утка» от правительства?

– Давайте я договорю, – раздражённо ответил Хорбу – а потом зададите все свои вопросы. Получив в качестве ответа кивок, он продолжил:

–Дежурные военные эксперты из флота Утопии так и не смогли идентифицировать характер воздействия Облака – так стали называть его в донесениях. Главой Утопии 22 Кимом Янгом было принято решение о проведении мирных переговоров с неизвестной формой жизни.

Они срочно собрали две передвижные лаборатории и без всякого военного сопровождения, дабы не провоцировать противника, выдвинулись к Облаку. За 1500 галаксов до условной границы учёные развернули комплексы дальнего изучения. Из их отчётов стало известно, что в видимой области спектра в газопылевой зоне не просматривается ни один объект. Попыток подсветить Облако ультрафиолетом и инфракрасным излучением было несколько, но они тоже ничего не дали в следствие большого расстояния до объекта. Выхода не было и пришлось использовать лазер. Разумеется, не боевую, только поисковую модель, которая применяется для газовых исследований звёздных аномалий. Концентрированный квантовый пучок не смог пройти дальше границы, но всё-таки он зафиксировал наличие непроходимого препятствия в непосредственном условном периметре Облака.

10.

– То есть оно окружено защитным полем? – не удержался Дан.

–Природа неясна до сих пор, – ответил рассказчик – у нас нет ни аналогов, ни теорий. Проблема в том, что его не видно ни в электронный телескоп, ни в радиоскоп…

–Лаборатории ещё несколько дней сканировали облачную зону, а затем обратились к Янгу за разрешением применить более жёсткие излучения, – Хорбу замялся – даже не знаю, как бы я поступил на его месте. Говорят, что вторым крейсером командовал его сын… Может -поэтому?

– Ну, в общем, он согласился, – продолжил правитель – две лабораторных установки сконцентрировали лучи на одной точке и фотонный импульс также обнаружил непроходимое препятствие. Однако Облако в этот раз отреагировало несколькими сигнальными радиоволнами в микроволновом диапазоне. Передача длилась не более десяти секунд, но массив информации был передан достаточно большой. Понадобилась расшифровка послания. По Утопии мобилизовали всех ксенолингвистов и прочих специалистов по языку контакта. Расшифрованное сообщение представляло собой подробную объёмную карту Содружества с указанием места расположения всех военных баз и отдельных боевых единиц на момент передачи. Причём, на каждый боевой корабль были указаны его скоростные характеристики, список вооружения, его мощность и дальность эффективного поражения. Особенно потряс всех факт поимённого указания всех членов экипажей. Если учесть, что на тот момент у людей вообще не существовало необходимости в такой информации и не было даже службы, имеющей допуск к ней в масштабах Содружества.

Последняя война, в которой принимали участие несколько наших кораблей, закончилась 150 лет назад. Флот, конечно, и сейчас развивается. Но без реального противника… В общем, послание наводило на определённые мысли.

11.

– Вы имеете ввиду, что кто-то целенаправленно собирал информацию в военных целях? – опять не удержался Дан.

– Да, первоначально, это воспринималось именно так! – ответил Хорбу – и Янг сообщил об инциденте Совету.

–Вы, Дан, извините, что я так подробно обо всём рассказываю, – мягко попросил он – но Совет поручил мне подробнейшим образом вас проинформировать, как -никак, вы – основной наш аргумент, чем больше вы будете знать, тем больше шансов развернуть сценарий в обратную сторону. Дан попытался переспросить, но Хорбу властным жестом остановил его.

–Осталось немного, дослушайте! – он откинулся на спинку стула и продолжил – Совет собрался в тот же день здесь же, на Лагуне. Просто эта точка примерно равноудалена… Но сейчас не об этом.

Прибыли все кроме Янга. Он сообщил, что из Облака вышли два наших крейсера и ремонтный хроноплан. На вызовы они не реагировали, двигатели не запускали, а просто дрейфовали в направлении столицы Утопии. Янг попросил у Совета несколько часов для личного участия в обследовании кораблей. Военные эксперты обратили внимание, что корабли получили достаточно мощное ускорение чтобы дрейфовать с такой скоростью. После того, как крейсеры ещё больше увеличили скорость без включения двигателей, Янг попросил у Совета разрешения уничтожить их.

– Я понимаю, что пришлось ему пережить за эти пару часов, – задумчиво произнёс Хорбу – от ожидания встречи с сыном, до решения убить его и ещё несколько сотен человек. Но мы не принадлежим себе. Наша ответственность – выживаемость расы. Флот Утопии ждал их в 15 000 галаксов от столицы. Несколько предупредительных залпов никак не повлияли на ход двух флагманских кораблей. Янг приказал открыть огонь и выйдя из командной рубки принял яд. Совет наблюдал за боем с задержкой в несколько минут и видел всё своими глазами.

12.

– Я не осуждаю его, – негромко произнёс Хорбу – видимо есть боль, с которой человек не в состоянии справиться. А он был человек, как вы и я… Ну, ладно… это его выбор…

– Ни один из выстрелов не достиг цели, – продолжил правитель – крейсеры были защищены таким же полем, что и Облако.

– Мы думали, что это главная проблема… – уточнил он – однако, оказалось, что началось движение поля Облака. Оно занимало всё пространство Утопии. То из одного, то из другого места по фронту его продвижения приходил вал сообщений об отказе космических челноков, выходе из строя спутников и потере связи с целыми планетами. Флот вынужден был отступить за пределы своей собственной территории. Эвакуацию населения произвести удалось только на считанных планетах. Судьба восьми миллиардов человек неизвестна. С большим трудом удалось купировать информацию об этих событиях, во избежание паники. Придумали байку про мятеж…

13.