Человеческая оболочка

Холодная улица встретила братьев легким гуляющим между зданиями ветерком, что никогда не сравнится с бурями, бушующими за пределами Ред Вотер. Теперь же Хайле ждала грязная и заваленная перепачканными шмотками квартира. Она была настольно неопрятная, что ребята старались там лишь ночевать. Старший брать хоть и приводил туда девушек, но надолго они никогда не задерживались. Там всего одна комната и целых две старых койки… Ни одна бы не продержалась там долго.

Путь шел вглубь города. Парни миновали большое здание местной больницы, прошли мимо ангаров с посевами и разными зелеными культурами. Миновали здание временного пребывания детей, в котором уже не горел свет. Вышли на широкую центральную улицу, что заканчивалась высоким шпилем никому неизвестного «Колониста», и направились к своим хоромам. Они располагались недалеко от центра, и что главное – недалеко от штаба.

– Уилл, а ты мешок с едой забрал?

– Неа. Пусть сами едят.

Глава 33

Всепоглощающая темнота

Фургон мчался через поле, медленно приближаясь к чернеющему на горизонте лесу. Огромные горы были усажены некогда зелеными деревьями, что со временем превратились в черные столбы. Холмы, скалы, перевалы между ними, все это возвышалось до небес, давая четкую грань между небом и землей. Три дня пути позади, и вот наконец-то точка назначения уже перед глазами.

Машина остановилась на кромке леса и мотор не глох до тех пор, пока все не проверят свою экипировку. В салоне находилось пять человек, и с трудом умещаясь между бочек с запасным топливом бойцы поправляли на себе броню. Рядом припарковалась еще одна машина, а за ней третья, и позже всех подъехала четвертая. Все двадцать человек с брифинга в сборе.

Марк туже затягивал лямки своих пластиковых доспехов. Предплечья, плечи, грудь и бедра, все было увешано черным твердым пластиком, поверх серо-песочной формы. Никаких отметок о звании и должности на нем не было, лишь красовалась группа крови. Вторая положительная. Хайле старший имел первую группу, а значит представлял ценность для своего младшего брата, как минимум, возможностью передать свою кровь. Хоть такое и не происходило ни разу.

На больших вылазках было не принято выделять командира среди числа людей. Считалось, что так легче будет найти и устранить его. Так что Уиллис был одет точно так же, как и все остальные. Он построил людей в две шеренги и отдал команду на вход в лес. Марк, морщась от сильной головной боли, следовал за ним попятам, пристально вглядываясь в окружение мутными от спазма глазами. Несколько дней пути его изрядно вымотали, хоть времени на отдых было предостаточно. Другие бойцы, с которыми он ехал, не сильно охотно шли на контакт, и дорога прошла почти в полной тишине.

Бойцы огромной толпой брели по лесу, а тьма над их головами сгущалась. Передвигаясь по горам, трудно было отличить небо от продолжения земли, и казалось будто над людьми нависла огромная стена. Черная, отбрасывающая большую тень.

Марк шел, увлеченный тишиной этого леса. Ни дуновения ветра, ни криков птиц и зверей. Свет пустоши перестал мелькать вдалеке, и оборачиваться назад теперь не было смысла. Смысл был думать о направлении, ведь заблудиться тут и сбиться с курса было не сложно. Уиллис систематически поглядывал на стеклянный компас, постоянно убирая его в карман, чтобы он не замерз.

Легкая тканевая шапка едва закрывала уши, и они становились краснее от того, насколько далеко заходили люди. Высокие шнурованные ботинки не черпали снег, что и без них был не особо-то и глубоким. А куртка плотно сидела ниже пояса, не давая ветру попадать под нее. Одежда была легкая, но достаточно теплая. А самое главное, что броня на ней была из пластика, а не из железа, которое моментально отдавало бы тепло, морозя грудь и ноги. Пластик был даже на перчатках, кривой отливкой защищая костяшки.

Марк, замотав лицо в тонкий шарф, двигался вперед, в кромешную темноту. Солнце было высоко, но темнота сгущалась не от этого. Деревья становились плотнее, и чернота окутывала людей. Парень провел рукой по стволу дерева, на котором была отметина от выстрела, и начал держаться больших столбов, закрывая себя при движении от того, что может быть впереди. Он шел зигзагами, от ствола к стволу, и другие бойцы посчитали это скорее за странность, чем за способ выжить. Уиллис, хоть и не так заметно, но делал точно так же. Он знал, что если и нападут, то скорее всего спереди. Капитан отряда, как и брат, заметил следы боя.

– Всем быть на чеку! Приготовить оружие. Приближаемся к потенциальному противнику.

По всему лесу раздался лязг затворов на карабинах, что несли бойцы. Один лишь Марк, младший по званию, не мог так сделать. Рядовому оружие не положено, и он сбавил шаг, пропуская вперед своих старших товарищей. Если начнут стрелять, то он будет под угрозой. Его брат тоже замедлился, и они вновь оказались на одной линии. Марк взял в руку нож и развернул его пером к большому пальцу. Вряд ли ему удастся эффективно его использовать на дальней дистанции, но так было намного спокойнее.

Много времени прошло, пока бойцы в полной готовности продвинулись еще глубже. Теперь братьям Хайле казалось, что их могут взять в окружение, чего бы очень не хотелось. Уиллис передавал все свои опасения бойцам, и они моментально исполняли все приказы по перегруппировке. Капитан был действительно хорош. Он точно отдавал себе отчет о том, что жизни этих ребят зависят от него.

Хлопок раздался справа и град стрел полетел между деревьев на солдат. То, что их окружили, не стало сюрпризом. Бойцы попрятались за деревьями, но были и те, кто, не успев среагировать, поймали стрелу как получилось. Кому-то она прилетела в грудь, отскочив от доспехов, а кому-то пробила руку. Один человек лежал, дергаясь в конвульсиях. Стрела вошла прямо в висок, моментально лишив человека надежды на возвращение домой. Марк пристально вглядывался в карабин бойца, что не сможет им больше воспользоваться.

– Перегруппироваться! Занять позицию левее! – кричал Уиллис, лишая Марка возможности подобрать оружие. – Быстрее!

Марк ринулся влево, на юг, но внимательный взгляд обнаружил ловушку. Капкан был спрятан под свежим снегом. Их гнали в западню.

– Стойте! Отставить! – Верещал парень, но его никто не послушал.

Бойцы тут же начали натыкаться то на ямы с шипами, то на капканы, разрывая лес воплями. Марк бежал между деревьев в надежде скорее добраться до своего брата.

– Да это же бойня какая-то! – парень отталкивал себя от одного дерева к другому, чудом уворачиваясь от стрел.

Мягкой поступью он вставал всегда мимо ловушки или капкана, успевая при этом перепрыгивать растяжки. Неизвестно что случилось бы, задень Марк шнурок, натянутый между деревьев, но выяснять не было времени. В криках и суете он нашел своего брата, что сел, прислонившись к дереву.

– Уилл! – Марк встал перед ним в полный рост. – Дай команду отступать!

– Сдурел? – Уиллис вновь улыбался во все лицо, и Марк понял, что он опять спятил. – Веселье же только началось!

Свист стальных наконечников в воздухе не прекращался, ровно как и крики раненных. Хайле младший огляделся вокруг и насчитал от силы шесть человек, что прятались за деревьями, будучи способными держать оружие.

Уиллис встал в полный рост и вскинув свой карабин высунулся из-за дерева. Стоило ему только сделать шаг, как толстый беззубый капкан сомкнулся на его правой ноге. Марк отчетливо услышал, как хрустнула кость. Капкан нанес невероятно мощный удар, игнорируя даже толстый ботинок. Старший брат упал на колено.

Марк недолго думая высунулся за ним и схватил брата за шиворот, вот только стрела, прилетевшая в его предплечье, нарушила все планы, пойдя между элементов брони прямо в руку. Древко остановилось ровно по середине, показывая окровавленный наконечник. Марк взвыл, но тут же сменил руку и вернул брата за дерево. К этому моменту все бойцы, воодушевленные действиями своего командира, уже лежали раненными.

– Блядь! – кричал Уиллис, лежа за деревом. Он держался за свою ногу, пытаясь снять стальную челюсть с голени. – Марк, помоги мне!

– Да подожди ты! – Марк обломил наконечник, чуть не теряя сознание от боли, и вынул стрелу. Теплая кровь ручьем начала течь из раны. Парень собирался перетянуть руку, но сначала нужно было помочь брату. Из этого места нужно было выбираться, и Марк отлично это понимал.

Фиксатор капкана отщелкнулся, и Марк с трудом раздвигал стальные челюсти. Уиллис пытался ему помочь, но в итоге только мешал. Среди криков раненных, парень отчетливо услышал шаги, что быстро приближались, и потянулся за карабином брата. Хайле старший ударил Марка по руке, давая понять, что этот карабин останется при нем.

Левая рука не работала, но Марк считал, что правой ему хватит с запасом. Он достал нож и приготовился встречать врага. Шаг, потом еще один. Пора! Марк выпрыгнул, будучи готовым всадить нож в горло противнику, который его не ожидал, но высунувшись справа от дерева никого не обнаружил.

Интуитивно парень отпрыгнул в сторону, разворачиваясь к другой стороне черного столба, но удар длинным клинком пришелся по подбородку, плавно переместившись на пластиковую броню предплечья левой руки. Кровь сочилась из-под левой щеки, а удар по раненной руке доставил так много боли, что парень на секунду потерялся. Этой секунды хватило, чтобы он не услышал приближения противника сзади. Даже Уиллис не рассчитал свои силы, и увешанный шкурами животных человек выдернул у него из рук карабин, который так и не выстрелил.

Марк, оглушенный тяжелым ударом по голове, упал на землю, которая через секунду уже потемнела в глазах. Уши перестали слышать и звуки человеческого воя стихли, подарив недолгое спокойствие. Марк сильно злился на брата, что вновь поддался своему безумию. В этот раз оно завело всех не туда.

Хайле младший очнулся скорее от отсыревшей спины, нежели от того, что его куда-то волокут по натоптанному снегу. Несли за ноги, и его грудь с лицом волочилась следом. Грязь и снег налипли в рану на щеке, размочились никак не прекращающимся потоком крови, и оставили большой черно-красный след на лице. Попытка вырваться не увенчалась успехом. Руки были связаны за спиной, да и к тому же одна из них практически не работала, только болела.

Несли долго, и Марк расслабился. Жуткая головная боль от удара тупым предметом, вперемешку с его собственной, внутренней болью, не позволяли ни здраво мыслить, ни здраво двигаться. Уже была глубокая ночь, и в тех местах, в которых он оказался, было так же темно. Парень поднял взгляд вверх, в ту сторону откуда его волокли, и понял, что он последний. За ним больше никто не идет, а значит брат уже там.

Стальная решетка открылась и местные заволокли его внутрь. Темная камера была набита людьми. Он не разглядел врагов, слышал только, как звенит оружие в их руках и на их поясах. Не меньше четырех человек заносили его внутрь, парень напоследок пересчитал ноги и уперся головой в решетку, что неаккуратно закрыли захватчики.

– Развяжите Марка, что сидите-то, блядь? – звучал голос Уиллиса.

Парень слышал, как к нему подползли и начали дергать веревки, которыми были связаны руки. Жуткая боль пронзила предплечье, и парень взвизгнул. Помощники сначала внезапно остановились, но потом вновь продолжили. Крепкий узел они развязывали долго, но когда освободили парня, он попытался встать.

Правой рукой Марк уперся в кашу, что была под его грудью, подогнул колени и поднял свой корпус. Голова была настолько тяжелой, что вот-вот отвалится. Парень с трудом мог разглядеть происходящее перед ним, глаза практически ничего не видели, звон внутри черепа отключал даже зрение.

– Марк, ползи сюда! Это я, Уилл, – бормотал голос из дальнего левого угла.

Марк послушно пополз в даль, в темноту, и как только уперся в чьи-то ноги, грубая мужская рука легла ему на плечо. – Прижмись к стене, Марк, она теплая, высуши форму. Мы тут надолго.

– Бинт… – с трудом произносил слова юноша. – Есть?

– У кого есть бинт? Поделитесь!

В руку Марка кто-то тут же положил, еле различимый в темноте, белый сверток. Парень покрутил его в руке, пока окончательно не убедился, что это то, что нужно. Он взял сверток в зубы, отчетливо понимая, как болит рана на его лице, и освободившейся рукой начал расстегивать куртку. Юноша ухватился за левый рукав и всем телом начал доставать из него руку. И вот как только она освободилась, он тут же начал крепко мотать бинт, прямо поверх кофты, пытаясь создать самое сильное натяжение тряпки, какое только получится. Кровь начала заполнять бинт, и он тут же сменил свой цвет. Ничего лучше сейчас не сделать.

Марк накинул куртку на плечо и прижался спиной к горячей стене. Он практически ничего не мог разглядеть, да и состояние анемии говорило ему, что нужно поспать. Завтра будет тяжелый день. А за ним другой, а потом и следующий. Нога Уиллиса точно была сломана, и пока он ее не починит – бежать нельзя. Марк никак не мог бросить брата тут. Без Уилла ему не вернуться в Ред Вотер.

Марк спал и видел сон, как его спина пылает пламенем. Он моментально выпал из забвения, и обнаружил, что оперся на стену, которая была настолько горячей словно вот-вот раскалиться до красна. В камере было светло, и среди кучи раненых бойцов лежал и сам Марк. Коричневые, вымазанные на скорую руку глиной стены окружали их с трех сторон. Четвертой не было, там был вход, оборудованный металлической решеткой. Через решетку в камеру попадал холодный воздух, слоняясь по пространству туда и сюда.

Девять человек с разными ранами. Среди них лежали и оба брата. Марк вскочил и подполз к Уиллису. – Как нога?

– Хреного, – облокотившись на горячую стену правым плечом говорил Уиллис. – Ты лучше скажи, как твоя голова? Тебе ее чуть меж ребер не вколотили.