Человеческая оболочка

– Справедливо… – старик почесал седую щетину на лице. – Семен был моим боевым командиром. Это было двадцать лет назад. Я и с десяток других бойцов состояли в специальном городском формировании. Его называли «карательным отрядом». Мы, и вправду, преследовали и загоняли добычу. Только это были… в основном люди…

Айзек поморщился. Это ему уже было и так понятно.

– … бандиты, пираты, воры и убийцы. Кого-то приходилось убить, кого-то брали живьем. Александр давал указания. Мы их выполняли. Это была рутина. Все было справедливо и честно. Каждый раз это были плохие прогнившие люди.

– Как я?

– Теперь мне кажется, что да. Как ты. Я с рождения был приписан к этому роду деятельности. Был куплен и оплачен городом. У меня не было родителей, которые обо мне заботятся. Да ни у кого из нас не было. Был Семен. Он заменял нам грозного отца, будучи выходцем из нашего же рода. Испокон веков мы защищали город. Но именно на нашем поколении все и закончилось. Влияние «Красных берегов», шайки политиков из Ред Вотер, набирало силу на западе. И, получив контроль над своим городом, они нацелились на наш.

– А дальше? Что случилось, как ты тут оказался?

– Александр отказался передавать запрошенные производственные мощности. Восток был городом дерева. Бумага, доски, мебель, утварь. Все из дерева. А еще медицина, конвейеры по производству техники… Город был огромным и сильным. И не добившись согласия, протекторат начал действовать. Открытые боевые столкновения вряд ли бы сохранили город и его знания. Под раздачу попали мы, люди, что защищали Восток, ведь избавься протекторат от нас – город остался бы беззащитен…

Юрий поднялся из-за стола и начал рыться в кухонных антресолях. Мария хоть и смотрела на это возмущенно, но слова не подала. Старик достал флягу с крепким напитком и приложился к гнорлышку.

– Убили много моих товарищи. Тихо. Во сне. Вырезали всех за одну ночь. Остались лишь пару человек. Семен тут же прогнал своих детей из города, опасаясь за их безопасность. Оставшиеся в живых члены карательного отряда держались до последнего… чего не скажешь про градоначальника. Он потерял двух сыновей в первую же ночь резни. Он обезумел от горя. Превратился в слабоумного! Отдал город без боя! Нас.. преследовали. Меня, и еще пару человек. Тогда Семен и дал команду бежать из города. Потому что ничего кроме смерти нас там не ждало…

– И ты убежал?

– Да… И бегу до сих пор… Мария уже проболталась, что у меня была семья? Так вот, их убили. Я был на дежурстве в первую ночь нападения. А потом прятался по баракам, скрываясь как можно дольше. Я не сбежал сразу, – старик снова приложился к фляге. – Я превратился в некого городского духа… Призрака карательного отряда… Время от времени я выслеживал приезжих и убивал их вообще без разбора. Были они военными или мирными делегациями – мне было плевать.

Айзек сжался. Он вдруг представил, что на месте всех тех диких зверей, которых при нем убил его наставник, оказались люди. Противно. А еще страшно. Айзек, оказывается, был учеником убийцы. А не охотника.

– Убивал, в основном, во сне. Все шишки падали на Александра, ведь, понятное дело, что под подозрением будут его подчиненные. Но мне было по барабану. Старик проиграл, а я еще нет, – глаза Юрия горели злобой. Он вспоминал все, что происходило тогда, и все это ненавидел. – Протекторату это надоело. Они перестали присылать мирных людей. Теперь начали приезжать машины, типа той, что ты пригнал. Солдаты патрулировали город, даже ездили по улицам.

Старик осекся. Решил не рассказывать все в красках. Задумался, как бы подвести к итогу. К кульминации.

– Кульминацией стало то, что я напал на такую машину. Если без подробностей, то закинул взрывчатку в салон. А потом перерезал всех оглушенных в ней людей. Тут-то меня и поймал Семен. Он разбил мне морду так сильно, что я не мог нормально видеть. Меня отчитали как маленького заигравшегося мальчика. Но во мне была лишь злоба. Я не сильно его слушал, но он отчетливо дал мне понять, что сохранит мне жизнь, если я свалю из города. Дал мне снегоход и кинул сверху аккумуляторный блок, что стоит у нас дома. Знаешь, как он смог пробудить мой обезумевший разум?

– Как?

– Он сказал, что теперь я должен охранять дочернее поселение. Повал.

– Понятно… – выдохнула Мария, что стояла за стенкой все это время.

– Я почему-то увидел в этом смысл. Сейчас я, невероятно, ему благодарен. Семену. Он, наверное, один из немногих, кто сохранял рассудок в те тяжелые времена. Даже когда город начали растаскивать по частям, воруя производственные мощности. Повал перестал добывать лес не потому, что он кончился. Потому, что он больше не нужен. Повал никогда не был стационарен. Он перемещается из места в место, организуя свою работу автономно, – Юрий с горечью вздохнул. Ему было искренне жаль все то, что кануло в лету. – Я ехал сюда пять дней, везя тяжелые новости для местных. И за эти пять дней я осознал, какие ужасные вещи я творил, оставив в стороне даже свою семью. Я не похоронил ни жену, ни сыновей. Я как безумец побежал мстить. Вся эта история ужасна и омерзительна. Я никогда не думал, что расскажу ее тебе.

– А в какой момент в ней появился я?

– Спустя месяц после того, как я прибыл в эти края. Я производил разведку подконтрольной территории. Через перевал пересек гряду Пан Оптикума. Был уже день, когда я осматривал трупы. Я не смотрел через глаза древних. Ты сам подал голос. Меня как током прошибло… – старик поднял перед собой ладони. – Я держал тебя замерзающего на своих руках и видел искупление. Я хотел вырастить тебя не убийцей, каким был сам. Защитником. Чтобы ты всегда был подспорьем для людей. И пусть защищать уже никого и не надо было, мы переключились на простую мелкую помощь. Я и мелкий ты. Быть может поэтому я решил тебя отпустить. Я хотел, чтобы ты помогал людям. Но боялся показывать тебя им, прекрасно понимая, что ты будешь чьей-то целью. Как когда-то был и я, и те люди, на которых я «охотился»…

Юрий замолчал, прогнав через свои легкие массу воздуха. – Ну? Что думаешь?

– Думаю, что это самый длинный рассказ, что я от тебя слышал, – Айзек ткнул на Марию, что стояла неподвижно. – Подозреваю, что и она тоже.

– Стоп… Так ты не плотник… – пробормотала Мария.

– Понятия не имею, с чего ты это взяла. То, что на досуге я делал мебель, не делает меня плотником, старая дура!

Молчание повисло в воздухе. И висело долго, пока Мария не поставила на стол кружки и не дернула Айзека за плечо.

– Твоя очередь. Как ты докатился-то до жизни такой? – она бросила взгляд на забинтованную руку, а потом перевела его и на больную голову.

Парень усмехнулся.

Все трое уселись за столом, обсуждая приключения Айзека. Он рассказал про все, что видел. Про людей, с которыми познакомился. Даже про то, что побывал внутри шпиля. Это удивило и насторожило что Марию, что Юрия, которые даже не представляли, что внутри что-то есть. Как, наверное, и все остальные люди в этих краях. Но Айзек так и не смог ответить ни на один вопрос про эти шпили. Он сам мало что понимал. И хоть эти странные пугающие строения его манили, он прекрасно понимал, что задача у него сейчас другая.

Сон лечил парня очень быстро. С каждой ночью ему становилось все лучше и лучше, и на третий день Мария сняла швы с его лба и спины. Айзек уже не чувствовал саднящие раны, лишь рука изредка ныла. С нее швы и бинты снимать было пока что рано, поэтому решено было дождаться ее полного заживления.

На четвертый день Айзеку перестали давать антибиотики. Он шел на поправку быстро и уверенно. Мария очень сильно этому удивлялась, пытаясь приплести сюда его происхождение. Айзек отмахивался и ждал. В голове он прокручивал все варианты появления головорезов, хоть местные и уверили его, что приложат все усилия, чтобы спрятать парня в городе.

Айзек не мог себя успокоить. Люди хоть и готовы были покрывать его, но он знал, что они в любом случае подвергнутся угрозе. Оккер не перед чем не остановится. Обыщут каждый дом. И уж лучше, если они никого не найдут.

«Чем раньше уйду, тем быстрее заметет следы» – думал парень. С каждым проведенным тут днем становилось все труднее держать себя в руках. Каждый день он ходил из стороны в сторону, глядя в окно, прислушиваясь к звукам снаружи.

В середине седьмого дня, когда солнце поднялось на самую верхушку неба, Айзек не выдержал. Он принялся одеваться, пусть с одной рукой у него выходило плохо. Нательное белье, штаны, кофта. Все было постирано и высушено. Все дыры были зашиты, а некоторые запаяны. Он вновь собирался в дорогу, и на самом деле его это радовало. Пусть было больно и страшно, но то, что он чувствовал, то новое, что он видел, не давало ему покоя. Там впереди еще много всего.

Парень представлял, как спасет людей, выработает систему, будет ездить туда… Может даже организует пункт караула. Или вообще договорится с демонами за стеной, о том, что будет забирать неугодных.

Разбитая маска села на лоб. Айзек заклеил ее кусочком бумаги, чтобы ветер не задувал в глаза, но постоянно думал о том, чем бы эту бумагу заменить.

Юрий ворвался в комнату. – Ты охренел? Куда ты собрался?

– Дальше. Попробую забрать хоть одну семью.

– Сиди и выздоравливай, глупый мальчишка!

– Да брось! Ты ведь и сам сидишь на иголках, ожидая гостей! – Айзек глядел своими серыми блестящими глазами на старика, что пытался загородить проход.

– Тебе же сказали, что спрячут, если будет необходимость!

– Не могу я так!

– Да ты обезумел! Я же вижу это!

– А ты нет? От своего горя… – парень постарался смягчить голос, понимая, что говорит не самые приятные вещи. – А Оккер от власти… А Александр с Семеном, от безысходности… Головорезы от жажды убийства! Религиозные фанатики… Люди, что сидят тут и ждут, когда город вымрет… Даже девушка Ханна, про которую я рассказывал, была безумна!

– Исаак…

– Юрий! Я видел достаточно, чтобы сложить впечатление. И плохого было больше…

– Но ведь ты не хочешь сдаваться?

– Нет. Я думаю, что надо попробовать. Хорошего и так осталось мало в этом злобном мире. Я должен попробовать сделать хоть что-то.

– Ты стал оживленнее, – сдался старик. – Меня это радует…

– И одновременно пугает, да?