Привилегия выживания. Часть 1

Меня вдруг кольнуло осознание того, что родителей я вспомнил прошлой ночью первый раз за год, наверное, если не больше. И в тот момент воображение уже не было в состоянии нарисовать их лица.

Предыдущая жизнь стала казаться такой далекой, как будто я наблюдал за ней через мутное стекло, как будто все это происходило с кем-то другим.

Выживание неуклонно требовало поступательного некроза личности. И до какого-то времени платить такую цену становилось все сложнее. Уверен, что я бы быстро сдался, если бы не Смоукер. Он казался абсолютно непрошибаемым, даже в тех ситуациях, когда про свою человеческую природу необходимо было забыть, Смоукеру без видимого труда давались тяжелые решения, не разрывая его при этом по частям. Это придавало мне сил.

Впрочем, после встречи с Алисой я осознал, что с ним творился такой же, если не больший пиздец. Он не сломался, конечно, иначе я бы понял, но был на грани и схватился за соломинку. Последний шанс хоть на какую-то долю остаться человеком. Он все еще боялся переступить ту черту, которую, по моему мнению, мы пересекли уже черт-те когда.

Урывками часа по два, между которыми приходилось спускаться вниз и заниматься физкультурой, чтобы хоть немного согреться, я проспал до следующего утра.

Машинально подведя механизм на наручных часах, я отметил про себя, что уже два часа как пошли последние сутки до предполагаемой встречи. Жду как жена с войны, блин. Хотя, если без шуток, только сутки одиночества, а я уже стал гораздо дерганнее. После любого скрипа раскачиваемых ветром высоченных сосен взводил затвор «Сайги» и долго вглядывался в промежутки между деревьями, каждые полчаса взбирался на ясень, осматривая развязку и подходы к лесополосе.

Время встречи прошло, а рядом со схроном так никто и не появился. Уже почти стемнело, и с дерева были видны лишь очертания развязки, ограждения, опоры освещения, указатели на эстакаде на фоне темнеющего неба. Я понимал, что уже не увидел бы никакого движения в такой темноте, но продолжал до рези в глазах вглядываться.

В голове крутилось много вопросов и вариантов произошедшего, и хотя все они были одинаково вероятны с моей колокольни при полном отсутствии информации, расшатанные нервы требовали искать везде врагов. Даже в человеке, которому я безоговорочно доверял свою жизнь последние годы.

Наш разговор в гостинице где-то на эмоциональном уровне зацепил меня, разозлило то, что он принял решение в одиночку, будто заранее был уверен в моем ответе. Самое обидное, что он был прав, и это злило еще больше. В том, чем нам пришлось стать, не было места долгу, чести и сочувствию, не было места морали и принципам.

А теперь он собирался отказаться быть машиной для выживания, переодеться в белое и нести добро и вечные ценности, словно нашел некий рецепт, выход из ада, которым не собирался делиться.

«Если так, святоша херов, в этот раз я за тобой не пойду», – прошептал я, не отрываясь от бинокля.

Я не верил в выход, меня перестали пугать жертвы, которые пришлось и еще придется принести, точка невозврата давно пройдена, а попытка разворота равносильна смерти. Сколько бы я ни сомневался, сколько бы ни пытался представить иной путь, я видел только свою гибель.

Последняя группа, частью которой весной второго года по воле судьбы мы стали, состояла вместе с нами из девяти человек. До сих пор не понимаю, как им удалось протянуть так долго, и какого хрена дернуло подобрать на дороге двух вооруженных незнакомцев в камуфляже. К тому моменту это уже был даже не риск, скорее форменный суицид.

Эти семеро вынуждены были сняться с обжитого места и уехать из города. Запасы подходили к концу, если зимой, несмотря на морозы, была возможность отходить далеко от постоянного лагеря в поисках чего-то ценного или для бартера с другими группами, то уже начиная с весны окрестности наводняла дохлятина, которая не то что не давала отойти на достаточное расстояние, но и в принципе выйти из здания, иногда заставляя по несколько дней разговаривать исключительно шепотом, а передвигаться – крадучись.

Ехать, в общем, было куда, дачные поселки, фермы, разномастные склады, даже заводы, лотерея только в том, чтобы не попасть в уже занятое кем-то место, либо суметь при необходимости отбить жилище у нынешних обитателей или зомбаков. А главное – нужно быть готовым полностью перейти на самообеспечение.

В городе, несмотря на все его опасности, постоянно существовала некая экосистема, остатки социума, державшиеся вместе на простых вещах типа торговли. Общество не могло прекратить существование в одночасье, оно просто медленно скатывалось все ниже по цивилизационной лестнице, постепенно отмирая по краям своей территории.

Снаружи рассчитывать можно было только на себя и собственные ресурсы. Хотя, даже при этом, будь я на месте Апостола, не стал бы так рисковать. Этим позывным мы со Смоукером за глаза окрестили Петра, мужчину за рулем микроавтобуса, подобравшего нас, не столько из-за имени, конечно, сколько из-за какой-то почти отеческой опеки над всеми в группе. Я его титаническому терпению мог только позавидовать. Он готов был выслушать каждого, подбодрить, обнадежить, чуть ли не сопли утереть.

Петр представился и представил остальных. Дверь нам открыла и впустила в машину Юн, китаянка. Как и у многих азиатов, определить ее возраст точнее, чем средний, возможным не представлялось. Она тоже к пополнению в рядах отнеслась вполне спокойно, во всяком случае, так показалось. У остальных же на лицах читался целый спектр негативных эмоций от страха и недоверия до агрессии и неприязни.

Девушку на переднем сидении, единственную, у кого в тот момент было оружие в руках – охотничья двустволка, звали Карина. Видимо, сознавая себя главной хранительницей спокойствия, но не желая, с одной стороны, явно проявлять агрессию и открыто брать нас на прицел, а с другой из-за размеров двустволки не имея возможности сделать это по-тихому, компенсировала положение злобным внимательным зырканием и старательным сидением вполоборота к нам.

В кузове, помимо Юн, находилась Анна, женщина лет сорока, с двумя детьми, мальчиком Витей и девочкой Мариной.

Несмотря на то, что в машине было достаточно свободных кресел, они сидели втроем на двух, причем Анна сидела ближе всех к проходу, как бы создавая барьер между нами и детьми, с вызовом смотрела то на меня, то на Смоукера.

В самой глубине кузова, на наваленных тюках и сумках полулежа расположился отец Карины, Бакир, который при нашем появлении приподнялся, с некоторой долей презрения окинул взглядом, после чего вернулся в исходное положение. Ненадолго, впрочем, будучи явно пенсионного возраста и олицетворяя собой всю мудрость группы, устроил нам нечто среднее между допросом и собеседованием.

Смоукер не горел желанием общаться и по большей части молчал, уставившись в проплывающее за окном поле, сухо отвечая только на те вопросы, которые задавались непосредственно ему. Я же в свою очередь решил использовать редкую возможность получить информацию со стороны, поэтому охотно поддерживал диалог.

В первую очередь, нас, естественно, спросили, есть ли у нас нормальные человеческие имена, на что мы ответственно заявили, что есть.

Нас вполне ожидаемо приняли за дезертиров, что в целом было недалеко от истины, я даже не стал пытаться Бакира разубедить, рассказав про нападение на охранявшийся нашим подразделением склад более-менее подробно, упустив лишь несколько нелицеприятных деталей.

Старик, в свою очередь, поведал о том, что их группа уже два дня в дороге, и что изначально они рассчитывали доехать до его загородного дома километрах в двадцати на юг от черты города и обосноваться там. Проблема состояла в том, что единственный мост через реку, закрытый на ремонт в прошлом году, так и не доделали, проехать по объездной тоже не получилось, весной шли такие дожди, что грунтовку размыло напрочь, машина чуть не села на брюхо. Затею пришлось оставить.

Объехав город по окружной, они отправились искать счастья на севере, и, практически только-только проехав КПП, наткнулись на нас, направлявшихся обратно к лагерю, после неудачной вылазки за продуктами. Под громким словом лагерь скрывалась нерабочая водонапорная башня, которая была нашим временным прибежищем с начала весны. Там можно было заночевать и в темное время суток развести костер, благо дыра в потолке неплохо отводила дым, хотя укрытием от непогоды из-за выбитых всех до единого окон башня была слабым. Помимо этого, спуск и подъем был небезопасным, основанием для башни служили металлические фермы, карабкающегося по лестнице в центре человека можно было легко увидеть с любой стороны, любые передвижения по ней ограничивались временем после заката и до восхода. Даже запасы наши хранились не в башне, а в небольшой нише, которую мы выкопали собственными силами в неглубоком овраге под корнями пары стоявших рядом деревьев. В принципе, ее можно было бы попытаться расширить и забыть про башню, но место слишком близкое к городу, чтобы игнорировать опасность зомбаков.

Собственно, отсутствие безопасного жилища и было основной причиной, по которой мы согласились присоединиться к скитальцам на микроавтобусе. Даже договариваться не пришлось, достаточно было переглянуться со Смоукером.

Это было наше первое столкновение с людьми за месяц, если не больше. В основном, мы уже старались избегать любых контактов, кроме случаев исключительной необходимости.

Мы проездили еще почти день без какого-либо успеха. Пилорама, первый предполагавшийся кандидат на землю обетованную, оказалась занятой, более того, наше приближение встретили парой выстрелов в воздух. Чтобы не создавать впечатление жертвы, мы разок пальнули в ответ, затем чинно, но оперативно развернулись и тут же получили еще пару выстрелов по машине. Никого не задело, но намек был предельно понятный.

Следующей остановкой стал большой дачный поселок где-то в сотню участков. Начиналось все неплохо, мы даже присмотрели пару домов с крепкими заборами вокруг участка. Смоукер, тем не менее, настоял на том, чтобы мы сначала осмотрели поселок полностью. Сгоревший до основания дом никого особенно не напряг, но чем дальше мы ехали, тем больше замечали странностей. Выбитые ворота, судя по всему, автомобилем. Выбитые внутрь. Следы от пуль на некоторых заборах и стенах домов. Снаружи. Этого не было достаточно для того, чтобы мы уехали, но достаточно, чтобы начали искать. И нашли, причем достаточно быстро. С того конца поселка, где стояло наименьшее количество домов, вплотную к дороге примыкало огромное поле, разделенное густым кустарником на квадраты.

Я не уверен, что в первую очередь привлекло мое внимание, но я попросил остановить машину и вышел. Снег полностью сошел всего пару недель назад, и свежая трава еще не успела вырасти, так что следы были хорошо видны. Здесь определенно кто-то съезжал с дороги в поле. Причем регулярно.

Пошел по следу. Через сотню шагов я почувствовал запах. Так часто пахло в городе. Тогда же меня догнал Смоукер, и уже вместе мы прошли еще полсотни до зарослей, ограничивающих участок.

Продравшись сквозь плотный кустарник, мы застыли на месте. Комок подкатил к горлу, рвотный позыв удалось сдержать с большим трудом.

Яма, метров пять в диаметре, поодаль, еще одна, поменьше, и еще одна. В каждой трупы, не меньше десяти, наваленные грудой, полностью обгоревшие, местами до кости, будто слипшиеся в единую черную массу с торчащими наружу конечностями.

Если у меня и были сомнения относительно того, как все это понимать, они окончательно улетучились, когда я, стараясь дышать через рот и не смотреть на обгорелые останки, прошел до третьей ямы, за которой обнаружилась еще одна. Выкопаны они были явно в разное время.

Как выразился потом Смоукер, когда мы вернулись в машину и рванули когти, «ебаная рыбалка». Весь поселок был одной большой наживкой, которую время от времени проверяли. И, похоже, что схема работала. Да так хорошо, что «рыбаки» даже не удосужились устроить кладбище подальше.

Ночевать пришлось на дороге рядом с машиной. Утром следующего дня, только рассвело, мы двинулись в путь. Правда, с комфортом путешествовать нам суждено было всего несколько километров. Оказалось, что датчик уровня топлива нагло врал про треть бака, мы ехали, по сути, на парах.

Когда машина окончательно встала, с Анной случилась истерика в легкой форме. Она и так была как на иголках после того, как нас обстреляли вчера, а вставшая посреди шоссе машина стала последней каплей. Впрочем, ее вполне можно было понять, дочери лет восемь от силы, сын не намного старше сестры.

Но с другой стороны, назад идти бессмысленно, примерно столь же бессмысленно, как оставаться на месте. Апостол с Бакиром ей все это терпеливо объясняли в течение получаса, пока остальные сидели на чемоданах. Анну старательно успокаивали и обещали про все хорошее. Но не помогало. Ей нужны были гарантии, что, естественно, было смехотворно само по себе, но для человека в таком состоянии логические аргументы силой не обладают.

В какой-то момент Смоукер не выдержал, плюнул, тихо выругался и встрял в дискуссию, быстро и доходчиво на пальцах объяснив реальное положение дел, употребив слово «сдохнем» раз пятнадцать за минуту. Лицо у Анны вытянулось, глаза округлились, с плача она без промежуточных этапов перешла на крик, вылила на Смоукера ушат помоев, начинавшийся со слов «а ты кто такой», короче Гордиев узел Македонскому не поддался. Смоукер только успевал коротко огрызаться.

Атмосфера накалялась, но единственное, что я чувствовал в тот момент, – это потерю драгоценного времени. Недолго думая, затолкал пару лежавших рядом тюков в свой полупустой рюкзак, приконтровал с обеих сторон пару сумок, взгромоздил рюкзак на плечи, затянул ремни и пошел вперед по дороге.

– Ты куда это собрался вообще?! – раздался сзади голос Карины.

Обернувшись, я увидел ее и двустволку, направленную мне в живот.

– Дальше, вперед, – я попытался пожать плечами, но сделать это с грузом за спиной выразительно не получилось.

– Свинтить ты собрался, пока никто не видит! – уверенная в своей наблюдательности, заявила Карина.

– И далеко я, по-твоему, убегу на своих двоих с таким рюкзаком? – удержаться от сарказма у меня не получилось.

Она хотела ответить, даже воздуха в легкие набрала, но я ее опередил.

– Смоук прав, единственный шанс – продолжать движение и чем скорее, тем лучше. А если ты хочешь сама тащить все это барахло – да не вопрос, – с этими словами я снял с плеч рюкзак и поставил перед собой, всем своим видом предлагая Карине его забрать.

Та помолчала несколько секунд, переводя взгляд с меня на рюкзак и обратно, после чего вернулась к машине и стала упаковываться. К ней присоединился Смоукер и Юн.