Привилегия выживания. Часть 1

Если последствия полностью известны заранее – выбор теряет смысл. Если последствия абсолютно неизвестны – тоже. Выбор покоится на субъективно очерченной границе между причинно-следственной связью, лишающей человека любимой короны венца творения, и хаосом непонимания связи событий во времени и пространстве, выбивающим из-под ног почву сложившейся в сознании картины мироздания. Вся сущность выбора сводится к приблизительному решению уравнений с несколькими неизвестными и собственному толкованию последствий, обеспечивая необходимой индульгенцией при любом раскладе.

Долгое время я искренне считал себя человеком, медленно принимающим любые решения. Впрочем, это не было недостатком с моей точки зрения, я втайне кичился вдумчивостью и ответственным подходом деталям. Процесс приносил спокойствие и ощущение стабильности.

Когда же мир вокруг перевернулся с ног на голову, обстоятельства часто стали требовать чуть ли не мгновенной реакции, уравнения стали проще, да и сам я их максимально упрощал, изо всех сил пытаясь подстроиться под новые условия.

Множество ответов, особенно простых, всплывают из подсознания почти моментально, весь остальной процесс выбора, способный растянуться на бесконечность, занимает осознание и доказательство самому себе правильности избранного пути.

И именно принятие собственного сознания по большей части в роли пассажира далось тяжелее всего. В какой-то мере спасала мантра про капитана корабля. Не стоит же капитан днями и ночами у штурвала, для этого есть рулевой. Только вот иногда твой корабль летит на скалы, а все, что ты можешь в этот момент, – наблюдать с мостика и делать вид, что тебе совсем не страшно.

Выбраться на ощупь с чердака и перепрыгнуть с короткого разбега на крышу соседнего здания оказалось самой простой задачей. Расстояние было всего метра три, и хотя нога после укуса еще ныла, передвигаться не мешала. Я даже расслабился немного, узрев на дальнем от меня краю крыши железные поручни пожарной лестницы. Оставалось только спокойно спуститься вниз и усвистывать на форсаже к оговоренному месту встречи.

Но в эту же секунду меня кольнуло ощущение опасности рядом. Не интуиция, нет, и уж точно я еще не ебнулся окончательно, чтобы считать себя экстрасенсом. Просто иногда ты видишь что-то периферическим зрением, слышишь вроде даже не звук, а его отголосок и не придаешь в тот момент ему значения. Но мозг, уже натасканный несколькими годами почти непрекращающегося стресса, где-то на подсознательном уровне продолжает анализировать и, спустя какое-то время, выдает готовый результат.

За мной наблюдали. Повертев башкой, я довольно быстро обнаружил причину моей тревоги. Крыша дома через улицу справа. Двое. С оружием. Метров сто пятьдесят. Твою же мать! Я уже не помнил, когда последний раз так крепко и надолго влипал в неприятности.

Не теряя времени и не желая оставаться на потенциальной линии огня, я бросился к пожарной лестнице. Но выстрелов слышно не было.

Быстро спустившись и спрыгнув с ржавеющей и предательски со скрипом покачивающейся металлоконструкции, оканчивающейся на высоте метров трех от земли, я приземлился с перекатом, после чего, почти прижавшись к стене дома, добежал до низенькой арки под переходом между домами, выводившей на улицу. Продвинувшись уже шагом до ее конца, вжимаясь спиной в холодные и грязные панели из искусственного мрамора, аккуратно выглянул в проем между стеной и водосточной трубой.

Дохлятина, из той, что осталась на улице, а не кинулась за мной в здание, увлеченно жрала убитых нами собак. Рядом с ними в ту минуту можно было фотографироваться без особого риска.

Внимательно всматриваясь в верхнюю границу одного из относительно высоких для этого района города зданий, стоявшего правее от меня на противоположной стороне улицы, я пытался снова найти глазами местоположение двух потенциальных противников.

Разборка с собачьей стаей ожидаемо не осталась незамеченной не только зомбаками. Людей в городе становилось меньше с каждым годом, но здесь все еще действовало немало разномастных групп, которые не пытались свалить подальше, а продолжали находиться в пределах смертельно опасной «кормушки», периодически выползая из берлог поохотиться за едой, барахлом, патронами, оружием и иногда людьми, с трупов которых можно было впоследствии снять все перечисленное выше.

Так, одного нашел. Но только одного. Он переместился ближе к левому краю здания и теперь мог свободно простреливать как крышу, с которой я спустился, так и выход из арки.

Второй сейчас движется ко мне? Если бы я не знал так хорошо Смоукера, то подумал бы, что это они с Алисой наковыряли где-то патронов и решили помочь мне выбраться.

Кстати, действительно ли их двое? Если с той стороны целая группа, то шансов у меня против них ни малейших, даже если бы было с чем воевать.

Нужно отходить. Почти напротив пожарной лестницы был черный вход в подъезд следующего дома, но мне безумно не хотелось повторно соваться в незнакомое здание. Значит, во двор.

Напоследок еще раз осмотрел видимые окрестности. Наблюдатель все так же торчал на одном месте, зомбаки и не думали расходиться. Вот и ладненько, пора выдвигаться.

Пробегая мимо входа в подъезд, я остановился, приложил ухо к двери и, задержав дыхание, прислушался. Тишина. Потянул ручку на себя, обесточенный электромагнитный замок предсказуемо не создал мне препятствий. Приоткрыв дверь на небольшой, но заметный даже издалека угол, я рванул дальше во двор.

Если будут в поисках меня проходить здесь, удастся выиграть немного времени, проверить здание на всякий пожарный им придется.

Двор оказался довольно просторным, в центре детская площадка: карусели, качели, горка, вокруг лужайка с деревьями, вымощенными дорожками и скамейками. На дороге рядом с домами припарковано несколько автомобилей. Вот колеса бы мне сейчас точно не помешали, но об этом оставалось только мечтать.

Я промчался насквозь, к выезду из двора, перемахнув преграждавший путь шлагбаум, ненадолго задержался у угла дома и, коротко выглянув на улицу, удостоверился в отсутствии противника. После чего, наметив следующую точку маршрута, понесся налево по улице, параллельной той, где мы схлестнулись с собачьей стаей.

Метров через сто, пересекши улицу по диагонали, нырнул направо в переулок, мимоходом наскоро проверив – нет ли за мной хвоста. Так, следующая цель – тентованный армейский грузовик, врезавшийся в кирпичный забор небольшой церкви. Метров сто пятьдесят.

Бежать по широкой улице по прямой с одной и той же скоростью – это все равно что таскать тигра за хвост, даже самый косоглазый и криворукий стрелок имеет превосходные шансы поставить жирный крест на твоем существовании. Впрочем, в идеале я бы вообще предпочел передвигаться полуползком узкими переулками и дворами, где вероятность неожиданно получить пулю в башку стремилась к нулю. Проблема в том, что в этой части города дорогу я знал только приблизительно, надо было хотя бы вернуться к гостинице, чтобы маршрут к схрону прикинуть более-менее точно. Да и встреча даже с парой зомбаков в узком переулке без оружия могла перерасти в серьезные неприятности.

Водительская дверь грузовика была приоткрыта. Я вскочил на подножку и заглянул в кабину. Никого, о водителе напоминала только смятая армейская кепка на потертом и продавленном сидении. Ключей в замке зажигания, конечно, не оказалось. Это не особенно расстроило, завести нынче первый попавшийся двигатель было бы под силу разве что с помощью магии.

Вскарабкавшись в кузов через задний борт, я заметил в глубине под сидушками несколько деревянных ящиков. Мысленно попросив высшие силы поддержать меня в эту трудную минуту и отщелкнув замки, удерживавшие крышки, я принялся поочередно открывать каждый. Химзащита, снова химзащита, противогазы, бронежилеты. Бля, не мой сегодня день. Ни патронов, ни оружия, а бронник мне сейчас только повредит. Мобильность ниже, устану быстрее, а отстреливаться все равно нечем.

По мере приближения к гостинице стали попадаться зомбаки. Пока немного, местность относительно открытая, да и силы бежать еще не покидают, можно было позволить себе игнорировать их. Некоторые увязывались следом, постепенно отставая. Впрочем, я прекрасно отдавал себе отчет, что за спиной на самом деле собирается большая толпа, и как только остановлюсь, рано или поздно она меня достанет, запах крови для них был как проложенный маршрут в навигаторе.

Отдых между перебежками становился все короче, дохлятина почти не давала перевести дух, изредка приходилось защищаться. Благо, теперь уже не голыми руками, на пути я не раз натыкался на человеческие останки, какие-то подобия баррикад. За это время успел подобрать и выкинуть кухонный нож, бейсбольную биту и строительный молоток. С последним, справедливости ради надо сказать, расстался не по собственной воле, он застрял в черепушке зомбака.

Сейчас я тащил с собой двухкилограммовый колун, который хоть и справлялся с располовиниванием черепов дохлятины не хуже, чем с поленьями, в плане экономии сил был хуже некуда. Лишний повод похвалить себя за потерю боевого ножа, который был практически идеален в этом плане.

Когда до гостиницы осталось километра полтора, я почувствовал, что начинаю уставать. Хвост надо было где-то сбрасывать.

Я рассчитывал только на то, что мало кто из этих тварей, даже летом, в пик активности, хорошо справлялся с определенными действиями: плавание, удержание равновесия, лазание и далекие прыжки. И уже сейчас, завидев далеко впереди знакомую синюю надпись «Атлантис», я напряг память, вспоминая, что видел с эстакады днем ранее.

К самой гостинице даже подходить не стал, сделав небольшой крюк, пересек шоссе по надземному переходу, лестницы твари не очень любят, хотя надолго их это не задержит.

После перехода, свернул направо, в туннель, прорезавший насквозь насыпь, по которой проходила железная дорога. С той стороны оказалась какая-то бывшая промзона. Слева, если пройти по грунтовой дорожке под эстакадой, виднелся выезд на шоссе, справа, чуть вдалеке, несколько промышленных зданий, явно не эксплуатировавшихся уже несколько лет, впереди нагромождение каких-то мелких складов, гаражей, шиномонтажей и автомастерских.

Что ж, может оказаться что-то полезное, пока дохлятина не понабежала, стоит оперативно прошерстить территорию.

Подходя ближе, я увидел – здесь явно кто-то уже побывал до меня, и не один раз. Выбитые стекла, выломанные двери, перекушенные дужки амбарных замков и перепиленные петли. Повскрывали и порастащили, шакалы, бля.

Ближайший небольшой ангар с выцветшим баннером, обещавшим все виды ремонта, был открыт, правая створка ржавеющих ворот, находившихся посередине длинной стороны, распахнута настежь. На земле неподалеку валялся навесной замок. Обойдя здоровенную лужу с масляными разводами перед входом, я заглянул внутрь. Через ряд окон в стене напротив пробивалось достаточно света, так что глазам не пришлось привыкать.

Верстаки, выпотрошенные металлические шкафы, с валяющимися рядом инструментами, слева ближе к торцу выложенная кафелем длинная яма с парой лестниц на торцах, ведущих вниз, на треть заполненная мутной грязно-желтого оттенка водой, справа три подъемника, перед которыми пылился старенький хэтчбек. За подъемниками угловая перегородка, через окно которой были видны столы, архивные шкафы и стеллажи с папками. По обе стороны от ворот впритык к стене стояло несколько высоких локеров.

Я решил осмотреть шкафы, надо было покопаться в оставшихся инструментах и сменить, наконец, оружие. Положив колун на верстак, с которого тут же поднялось целое облако пыли, начал изучать содержимое выдвижных ящиков.

В основном ключи, насадки, болты… Шуруповерт, бля, отлично, засверлю насмерть. А здесь что? В нижнем ящике я обнаружил стамеску. Новая, с прорезиненной ручкой и скошенным как у гильотины лезвием. Не нож, конечно, мяса не нарежешь, но для колющих ударов самое то.

Заткнув стамеску за пояс, направился к перегородке, офис осмотреть тоже не помешает. Замер, не сделав и пары шагов. Прислушался.

Похоже, мотоцикл. Приближается. Да твою же мать. Быстро оглядевшись в поисках укрытия, притаился за задним колесом хэтчбека и вытащил стамеску.

Источник звука все приближался. Уже рядом с ангаром. Вроде проехал. Нет, бля, остановился где-то неподалеку. Звонко щелкнула подножка. Раздались голоса, женский и мужской. Они довольно громко о чем-то спорили, но слов разобрать не получалось.

Пытаясь успокоить разогнавшийся пульс, я начал глубоко дышать. И тут, среди запахов машинного масла, пыли и какой-то химии уловил до боли знакомый. Гребаная дохлятина где-то неподалеку.

Послышались тихие всплески. Они доносились откуда-то из ямы. Дна ее я сейчас не видел, но там был зомбак, как пить дать. Спалит, говнюк, а если внутрь зайдут оба сразу, у меня ни шанса. Ближе к двери надо.

Привстав, крадучись, на полусогнутых пошел к воротам. На полпути понял, что не успею, кто-то быстрым шагом приближался ко входу. Стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, чтобы рвануть с места, я прокрался до локеров слева от ворот и спрятался за последним, вжавшись спиной в стену.

– Сама разберусь! – недовольно крикнула женщина почти от самых ворот, – иди лучше на складе посмотри!

Место для пряток я выбрал очень хреновое, стоило вошедшему сделать несколько шагов вправо от входа, и я буду как на ладони. Переговорщик из меня так себе, стамеска против любого огнестрела – никакущий аргумент, вся надежда была только на зомбака в яме, но он, гад, словно назло мне, затих.

Скрипнули петли створки ворот, просвет на бетонном полу закрыла тень. Не особенно аккуратные шаги были слышны уже по бетону.

Куда пойдет? Направо или налево? Огнестрел или нет? Я был настолько напряжен, что не заметил, как задержал дыхание.

Из-за угла локера метрах в шести от меня показалась вытянутая рука с револьвером.