Танцующая среди львов

– А чё такими крупными кусками? Ему ж неудобно кушать.

Василий снисходительно заметил:

– Во-первых, он лев, хоть и маленький. С мясом как-нибудь разберётся. Во-вторых, нож нормальный не могу купить, а на кухню не набегаешься. Я ж на рынок приходил сегодня именно за ножом. Или забыл?

Толик оставил вопрос без ответа и задал свой:

– Есть копейка?

– Что?

– Копейка, говорю, есть? Деньга такая, мелкая.

Василий пожал плечами:

– Зачем тебе?

Он порылся в кармане и достал пятикопеечную монету.

– Вот пятак. Годится?

Толик улыбнулся:

– Годится.

Он взял пятак, сунул в карман брюк. Достал из-за пазухи хороший мясницкий нож и вручил его Василию.

– Некоторые говорят, ножи дарить нельзя, – сказал он, – поэтому я его продаю за пятак. Давай на всякий случай соблюдём примету. У тебя и так профессия опасная. Эта киска через год в комнату не влезет. Правильно я говорю?

Василий взял нож:

– Спасибо, друг! Да, львы быстро растут. А мне тут ещё троих привезти обещали. Писал во все инстанции, и вот пришёл положительный ответ. А ещё через три месяца один старый дрессировщик уходит на пенсию, и, по слухам, отдаст мне клетки.

Толик открыто улыбнулся:

– Значит, жизнь налаживается?

Василий согласно кивнул. Львёнок закончил есть, подошёл к Василию и ткнулся ему в руки. Василий взял стек, поднял вверх.

– Оф! – скомандовал он.

Львёнок сел на задние лапы и поджал передние.

Толик восхищённо открыл рот и снова сел на корточки, рассматривая львёнка. Львёнок бойко подошёл к Толику сбоку и ткнулся мордой в оттопыренный боковой карман куртки.

Толик хлопнул себя по карману:

– Ой! Я ж гостинец не отдал.

Он достал из кармана свёрток. Развернул тряпку, затем бумагу. В свёртке оказался килограммовый кусок мяса.

Толик положил мясо перед львёнком.

– Вот. Самая лучшая шейка. И нож заодно попробуешь, – повернулся он к Василию.

– Он уже свою порцию съел сегодня, но ещё граммов триста, думаю, не во вред будет.

Василий новым ножом начинает резать мясо.

Толик обрадовался, как ребёнок, когда львёнок начал есть принесённое мясо:

– Конечно, лишний кусок мяса не помешает. Организм растёт, и хвост, и грива, как говорится. Чё-т я не то сказал? Да ладно.

В дверь громко постучали.

– Открыто! – крикнул Василий.

Вошёл сторож.

– Вась, к тебе пополнение прибыло. Ещё троих привезли.

Василий радостно вскочил. Он поймал львёнка, запустил его в помещение, откуда билетёры продавали билеты, когда касса функционировала, и которое служило временным вольером.

– Ну, пойдём принимать пополнение.

Они со сторожем вышли на улицу. За ними поспешил Толик.

На площадке возле цирковой кассы стоял грузовик. В кузове стояла клетка, накрытая брезентом. Полог брезента был откинут, и в свете, который шёл из открытой двери, все увидели в клетке трёх молодых львов.

Толик обрадовался:

– Как удачно получилось! Думал, увижу одного львёнка, а увидел четверых.

Молодые львы тыкались мордами в прутья клетки.

Василий показал на одного из них:

– У этого, самого большого, на груди складочки, как полоски. Он будто в тельняшке. Назову его – Матрос.

Сторож поддержал тему:

– Тогда вон того нужно назвать Капитан, уж больно он серьёзный.

Толик не удержался:

– А вон того, вон того, третьего, нужно назвать Боцманом. Пусть будет Боцман. Нормально же, Боцман?

Василий кивнул: