Ускользающая наживка

Сергею Громову даже не пришлось доказывать шефу абсурдность дальнейшего участия в торгах. «Прометей» давно избрал в качестве главного своего принципа качество и безопасность поставляемого товара. А ими здесь не пахло и в помине. Маркетологи Михайлова прекрасно знали прайс-листы на продукцию у всех известных производителей и ясно дали понять: падение стоимости возможно только за счет снижения надежности материала.

«Прометей» сошел с дистанции. Поступи так же и остальные конкуренты, и город согласился бы с предложенной ценой. Но увы. Компания «Лучшие энергетические решения» имела в запасе подпольные каналы сбыта товара и решила пойти навстречу заказчику.

Последствия не заставили себя долго ждать. Не прошло и трех месяцев, как установленный сомнительного качества провод привел к серьезной аварии. Никудышный проводник тока не выдержал перепадов напряжения и начал давать сбой. В результате без света оказались районная больница, несколько школ и других городских учреждений.

Газетчики раздули случившееся до вселенских масштабов. Утечка информации привела к обнародованию подробностей прошедшего конкурса. В администрации города «полетели головы» за явный недогляд в кандидатуре выбранного поставщика. Самого же дилера постигло убийственное репутационное фиаско. Слухи быстро распространяются. Фирмы «Лучшие энергетические решения» стали сторониться словно чумы. Как только заказчики видели, что среди участников значится и проштрафившаяся компания, находилась дюжина поводов отказать ей в предвыборной гонке. Вот так-то, не стоит лезть на гору без проверенной страховки…

Работа Сергею нравилась. И не только из-за стабильного высокого дохода – счет менеджера в банке перевалил за семизначную цифру. Громову импонировало находиться в гуще событий, выстраивать стратегию поведения фирмы в предстоящих торговых баталиях. Иначе быть и не могло. Антон Владимирович относился к числу руководителей, для которых рекомендации друзей и партнеров в желании протолкнуть своих протеже на теплые места, несомненно, имели значение, но только до тех пор, пока «блатной» наместник не напортачит по-крупному. Если такое происходило, провинившейся работник либо понижался в должности, либо и вовсе изгонялся из Эдема. Дружба дружбой, но дело прежде всего.

Подобный подход босса к положению вещей очень даже устраивал Громова. Он всячески противился работать в команде, состоящей из ленивых и безынициативных людей. Каждый человек – ценность, когда он находится на своем месте и выдает нужный результат. Тогда шестеренки собранной машины вращаются в штатном режиме, а нелепые казусы, если иногда и случаются, выглядят скорее как досадное недоразумение, нежели как халатное отношение персонала к своим служебным обязанностям.

За несколько лет кропотливой работы чаяниями ближайшего помощника Антона Владимировича и его небольшого отряда подчиненных «Прометей» серьезно потеснил конкурентов. Около трети заказов в регионе попадало в копилку этого пресловутого древнегреческого титана[3 - Прометей – один из титанов в древнегреческой мифологии, защитник людей от произвола богов; он похитил с Олимпа огонь и передал его людям.]. Покупатели получали оборудование именно того качества, которое им обещали на торгах, и по вполне приемлемой цене. Отдел логистики, также находившийся в подчинении Громова, неустанно следил, чтобы товар поступал к заказчикам в точно указанный в контракте срок. Все были довольны. Михайлов не мог нарадоваться на смышленого и перспективного заместителя. И конечно, это не могло не сказаться на доходах менеджера и усилении его положения в структуре компании. Ну а в личной жизни…

Автомобиль затормозил на перекрестке. Взгляд Сергея остановился на расположенном неподалеку кафе «Счастливое мгновение». Здесь молодой человек не раз встречался с Ингой в первые недели своего знакомства. К горлу подкатил комок, и мысли, словно притянутые магнитом, вновь напомнили мужчине о самом неожиданном и прекрасном подарке, пожалованном ему щедрой судьбой…

В тот июльский день Сергей встречал на пирсе своего друга и коллегу по работе Владимира Малозова, прибывающего в Калининград из Клайпеды на пароходе «Балтика». Солнце стояло в зените. Температура воздуха подпрыгнула до 33 градусов. Над территорией порта и прибрежной полосой витало легкое марево. В предвкушении появления судна в толпе встречающих ощущалось волнение – то в десятый раз слышался вопрос ребенка: «Ну когда приедет папа?»; то раздавались звонки мобильных телефонов, извещавших своих владельцев о скором прибытии парохода.

«Балтика», меняя в лучах ослепительного солнца, словно хамелеон, свой цвет, возникла на горизонте внезапно, будто была извлечена из глубины моря на его поверхность чьей-то неведомой силой. Спустя сорок минут пароход под разноголосые крики чаек пришвартовался в порту Калининграда.

Вскоре подали трап, и толпа пассажиров лавиной хлынула в распростертые объятия встречающих.

Своего друга Сергей пока не видел. Он оглядывал «струящийся поток» и его немного утомленный от бесконечно прибывающих из недр судна на сходни путешественников взор, выхватил яркую, чертовски привлекательную блондинку. Одетая в голубое платье, с сумкой на плече, она легко сбегала вниз по трапу. Горделивый разрез глаз, чуть вздернутый нос и открытый лоб придавали молодой особе независимый и величественный вид. Невозмутимость и беспечность сквозили в каждом ее движении. «Беззаботный мотылек», – мысленно окрестил девушку Сергей. Сердце мужчины, повинуясь бессознательному импульсу, предательски оставило умеренный темп и перешло на престо[4 - Престо – очень быстрый темп (муз).].

По-видимому, восхищенный взгляд Сергея привлек ответное внимание объекта его наблюдения. Девушка задержала взгляд на Громове. В глаза ей бросились спортивная фигура, благородные черты лица и застывший во взоре неподдельный интерес к своей персоне. На какое-то мгновение она забыла, где находится. Но, как это часто бывает, иногда и миг способен многое изменить в жизни человека.

Пассажир, идущий впереди девушки, вдруг резко прекратил движение. Его ротвейлеру вздумалось встать передними лапами на боковое крепление трапа и облаять одну из чаек, назойливо кружившую неподалеку от собаки. Блондинка споткнулась о ногу мужчины, в результате чего ее отбросило на ограждение. Толчок получился настолько сильным, что девушка неловко перевалилась через стойку трапа и упала в море. Все произошло неожиданно и быстро. Дежурившие у трапа матросы помогали пожилой паре сойти на пирс и поэтому не успели заметить случившегося. Громов мгновенно оценил ситуацию и, не раздумывая, кинулся вызволять из беды несчастную. В толпе закричали люди и это привлекло внимание работников порта. В воду полетели спасательные круги и веревки. Через несколько минут промокших насквозь девушку и ее героя под всеобщие аплодисменты вытащили на дышащую зноем набережную.

Вот так они и познакомились. А после уже и не расставались, вплоть до того дня…

Сергей до знакомства с Ингой не вел затворнического образа жизни и пользовался ощутимым успехом у представительниц прекрасного пола. Ни для кого не секрет, что материальная обеспеченность и приятная внешность способны отлично дополнять друг друга и служить надежными проводниками в жизни. При этом, подтверждая характеристику астрологов, адресованную в гороскопах воздушным знакам зодиака, постоянством Сергей, родившийся под созвездием Водолея, не отличался. И несколько раз царапины на его автомобиле были красноречивым выражением чувств покинутых им девушек.

С появлением Инги донжуанские черты характера и некая вседозволенность в поведении с окружающими как-то незаметно растворились. На смену к ним пришли внимательность, тактичность и потребность к совершенствованию. Противоположный пол стал просто частью антуража и одновременно с этим вместил в лице Инги все свои лучшие и привлекательные черты.

Охотник превратился в мирного натуралиста. Знакомство с золотоволосой красавицей выветрило из головы легкомысленную суету и заставило более серьезно взглянуть на вещи.

С Ингой происходили аналогичные перемены. Она шестой год работала манекенщицей, и ее внешними данными были покорены престижные подиумы родной Клайпеды и крупнейших городов Прибалтики и России. Купаясь в лучах славы, модель нередко становилась мишенью богатых, ищущих острых ощущений авантюристов. Случалось, что секьюрити[5 - Секьюрити – телохранитель; человек, непосредственно обеспечивающий безопасность охраняемого лица.] чуть ли не силой усаживали ее в автомобиль устроителей шоу во избежание реального преследования поклонников.

Возникала иногда и взаимная симпатия, несколько раз приводившая к появлению влюбленности со стороны Инги. Именно влюбленности, а не любви – чувства, которое испытывали мужчины, заставившие обратить на них внимание царицы подиума, но впоследствии безвозвратно попадавшие под ее обаяние. Ни с одним из них очаровательная манекенщица не устроила свою жизнь. Каждый раз, на ее взгляд, находились веские причины, отталкивающие саму мысль о браке. Один оказался скупцом, у другого случился адюльтер со своей сотрудницей, третий связался с криминалом. Кстати, последний, Линас, так до конца и не понял, отчего он был отвергнут натурщицей. Обладая взрывным темпераментом, он не смог смириться со своей «отставкой» и поэтому продолжал время от времени напоминать о себе, подстерегая Ингу в различных местах и устраивая ей скандалы.

Девушке пришлось прибегнуть к услугам частной охраны. Это несколько поубавило пыл поклонника, но не надолго. Преследования сделали Ингу нервной, но вместе с тем развили в ней чувство осторожности и предусмотрительности. Она тщательно планировала досуг, заранее выбирала места своего присутствия.

Такая тактика приносила плоды – Линас исчез с поля зрения. Манекенщица очень надеялась, что навсегда.

Последовавшая встреча с Сергеем заставила девушку забыть не только головную боль по имени Линас, но и пересмотреть собственную шкалу ценностей. Постоянная гонка за гонорарами и всеобщим признанием порядочно ее измотала. За броской внешностью и некоторой холодностью, служившей модели естественной защитой от досаждавшей время от времени толпы, проступили скрытые доселе от посторонних глаз черты: чуткость, доброта и привязанность к избраннику.

Как оказалось, на свете существовали вещи и помимо карьеры.

Благодаря незримой судьбе Ингу посетило чувство, которое каждый из нас пытается обрести хоть когда-нибудь, но которое, увы, может так и не посетить человека на протяжении всей его жизни. Имя ему – Любовь.

Дуновение этого чувства подхватило молодых людей и закружило в страстном танце. Для свободных и независимых не существовало ни времени, ни расстояний. Их встречи происходили в самых различных, а порой и необычных местах… Зимний вечер в шале[6 - Шале – небольшой загородный дом, изначально сельский домик в Швейцарии.] во Французских Альпах, дикий пляж на Мальдивах, участие в прибалтийской регате, дискотеки, пикники и просто прогулки под звездным ночным небом – вот лишь немногие слайды пестрого калейдоскопа, сменяющие друг друга и усиливающие ощущение беспредельного праздника для двоих.

Но самое главное заключалось в том, что только впервые они ощутили острую потребность в каждодневном общении, без которого любимая работа не приносила радости и удовлетворения, а попытки друзей вывести их из состояния дискомфорта (когда такого общения не получалось) вызывали легкую досаду.

По прошествии трех-четырех месяцев со дня знакомства чувства Сергея и Инги ничуть не поблекли. Приближался день рождения девушки. Молодые люди решили его отпраздновать в романтической обстановке, в месте, где еще ни разу не бывали.

Сергей обратился к знакомому клерку, работавшему в туристическом агентстве, с просьбой найти для них что-нибудь «горяченькое». Долго ждать не пришлось. Приятель порекомендовал голубкам обратить внимание на курорты Австралии, а также на архипелаги и отдельные атоллы Тихого океана. Информация о Соломоновых островах заинтересовала влюбленных. Прежде всего, выбранный объект привлекал своей уединенностью, первобытностью и яркой экзотикой. Кроме этого, на архипелаге процветал прокат маломерных яхт, а отдых на легком небольшом «голландце» стоял на первом месте в списке развлечений Инги и Сергея.

Спустя три недели стоместный «Боинг» уносил парочку к выбранной ими точке земного шара.

Их настроению позавидовал бы и супергерой. Заряд оптимизма и предвкушение открытия для себя новых географических широт не смог разрушить даже неприятный инцидент, случившийся незадолго до вылета.

Стоя в очереди к стойке регистрации, молодые люди оживленно болтали, обсуждая последние организационные вопросы предстоящего путешествия. Внезапно Сергей ощутил сильный толчок в левый бок, от которого чуть не упал. Он резко обернулся. Взору его предстали три ухмыляющиеся физиономии молодых людей в возрасте примерно около тридцати лет. Все они были одеты в футболки, шорты и сандалии. Экипировку завершали красовавшиеся на головах компании синие бейсболки с надписью «Reebok».

Зачинщик ссоры, блондин с вьющимися по щекам бакенбардами, с невыразительными голубыми глазами и тонкими губами, презрительно усмехался. При этом его взгляд мог растопить десятилетний полярный лед.

– Инга, может быть, ты нас познакомишь со своим рыцарем, на которого, как я понимаю, ты меня променяла? – слегка раскачиваясь взад-вперед на носках сандалий, растягивая слова, с прибалтийским акцентом произнес забияка.

– Убирайся прочь, Линас! – воскликнула девушка, и ее симпатичное лицо стало пунцовым от злости.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, а пришить забыли, – с угрозой в голосе произнес Сергей.

В эту минуту в скандал, готовый с секунды на секунду окончательно разгореться, вмешалась охрана аэропорта. Линас, ругаясь вполголоса на литовском, сопровождаемый приятелями, с явной неохотой был вынужден покинуть зал регистрации.

– Когда этот черт прекратит меня преследовать? – выдохнула Инга, к которой постепенно возвращалось душевное равновесие.

– Возможно, я смогу тебе ответить на этот вопрос на борту яхты, – загадочно произнес Сергей, прищурив глаза.

Идея сделать Инге предложение стать его женой во время отдыха на Соломоновых островах родилась у него, как только влюбленные решили туда отправиться.

«Когда ты станешь моей, никакие Линасы больше не будут тебя беспокоить», – подумал Сергей.

– Не вижу пока взаимосвязи, но можешь считать, что ты меня заинтриговал, – в тон своему бойфренду ответила подруга.

В этот момент наступила их очередь регистрации.

Однако человек предполагает, а бог располагает. Мощный торнадо, пролетевший над Соломоновыми островами, причинил ужасные разрушения на самом архипелаге, а также нанес невосполнимый ущерб людям и судам, находящимся в тот момент в открытом море и прибрежной полосе. В числе пострадавших оказались и Сергей с Ингой. Обломки их яхты спустя два дня обнаружили спасатели за двадцать миль от места отдыха влюбленных, в лагуне крохотного атолла. Невдалеке от останков судна на берегу в полузабытье, с кровоточащим на лице шрамом и сжимая смертельной хваткой обломок обшивки яхты, лежал Сергей. Девушки с ним не было.

Организованные властями спасательные мероприятия превзошли самые пессимистичные ожидания. Специальные службы Соломоновых островов и других стран, чьи территории затронул ураган, бросили все силы на проведение тщательного поиска в зоне бедствия. Многих пропавших удалось найти, но и значительное число людей затерялось на бескрайних просторах Меланезии. К несчастью, девушку Сергея Громова постигла та же печальная участь. Обезумевший от горя мужчина рвал на себе волосы.

Как только способность обдуманно действовать вернулась к бедному влюбленному, он начал предпринимать шаги по розыску Инги. Прежде всего Сергей обратился к прессе. Точные приметы девушки мужчина поместил во все крупные газеты государств, оказавшихся в эпицентре разбушевавшейся стихии. Две крупные фотографии пострадавшей и описание браслета, находившегося на ней во время шторма, довершали роковой портрет.

Затем наступила очередь интернета. На специально созданном сайте содержалась подробная информация об Инге: цель ее визита на архипелаг, снимки прогулочной яхты и примерное место ее нахождения в момент бесчинств торнадо, а также портфолио[7 - Портфолио – собрание фотографий, работ, дающих представление о внешности, стиле конкретного человека.] девушки, дающее полное представление о внешнем облике несчастной манекенщицы. На некоторых кадрах подобранные со вкусом наряды модели дополняла изящная драгоценность – золотой браслет в виде выпрыгивающего из волны дельфина – подарок Сергея. Его он преподнес возлюбленной во время празднования Нового года в заснеженном шале среди хвойных лесов, обхвативших подножие седого Монблана[8 - Монблан – гора в Западных Альпах, высшая точка Альп и Европы, без учета кавказских пиков.]. С тех пор элегантный перл не покидал запястья левой руки Инги.

За любую полезную информацию о пропавшей полагалось щедрое вознаграждение.

Нельзя сказать, что Сергей питал особые иллюзии, обратившись за помощью в печатные издания и социальные сети. Как-никак официальные поиски сгинувших во время урагана людей практически сошли на нет. Но оставалась хрупкая надежда на то, что в случае с Ингой имели место особые обстоятельства. Торнадо мог отнести несчастную за границы территории, на которой велись поиски, девушка могла находиться в бессознательном состоянии, потерять память. Следовательно, существовал шанс, что ее обнаружат и после завершения спасательной операции.

Увы, чуда не случилось. Ни газеты, ни «всемирная паутина» не дали ни одной серьезной зацепки.