Жизнь. Посмертно

Жизнь. Посмертно
Алексей Дымов

Он не хотел идти по стопам отца и становиться мелким чиновником. Не желал уготованного родителем будущего и назло ему покинул родной дом, записавшись в солдаты удачи. Но романтика наёмнической жизни далеко не всем приходится по вкусу. Особенно если ты не мускулистый воин, а худощавый паренёк, даже толком не умеющий держать меч. Впрочем, захочешь жить – всему научишься.

Если успеешь…

Алексей Дымов

Жизнь. Посмертно

Пролог

Ближе к закату город пал, продержавшись в осаде менее двух дней. Огненно-красные лучи заходящего солнца зловеще гармонировали с заревами пожаров, чьи очаги всё чаще вспыхивали во всех кварталах и районах Кинториума. Ужасное и в то же время завораживающее, прекрасное зрелище. Яркие кровавые отблески на земле и в небе будто сошлись во мнении и теперь в один голос предупреждали: грядёт кромешный ад! И он не заставил себя ждать.

Армия захватчиков была уверена, что Кинториум сдастся без боя. Так поступило уже несколько городов и даже провинций, мудро отдавая себя на милость победителей. Но Кинториум не имея ни особо высоких стен, ни хорошо обученного гарнизона неожиданно закрыл ворота прямо перед носом передового отряда завоевателей. Мало того, в ответ на требование сдаться, они выпустили по всадникам с десяток стрел, вынудив тех позорно бежать. И самое удивительное, осаждённые понимали не хуже самоуверенных захватчиков, что никакой помощи не будет. Подкрепление точно не появится на горизонте в последний момент, а без него город обречён. На что надеялись защитники неизвестно. Быть может, желали погибнуть с оружием в руках, а не на коленях. Или всё-таки помнили, что надежда умирает последней…

Такое наглое поведение сильно не понравилось наступающей армии, и они оперативно подогнали метательные машины, вознамерившись сравнять город с землёй. Весь день камнемёты усиленно закидывали Кинториум булыжниками и кувшинами с горючей смесью, нанеся городу значительный урон. Камни ломали стены и здания в городе, а жидкий огонь полыхал всюду. Такой интенсивный обстрел, по мнению захватчиков, должен был погрузить защитников в уныние и заставить немедленно покориться. Катапульты вынужденно замерли лишь с наступлением темноты, чтобы с первыми лучами солнца вновь продолжить работу. К разочарованию нападавших уже на второй день после полудня в городской стене образовались два широких пролома, а главные ворота были просто снесены удачным попаданием огромного камня. Всё это являлось отличным поводом для начала штурма. Тратить время, силы и ресурсы на демонстративную бомбёжку военачальники посчитали нецелесообразным и отдали приказ о захвате города: имелось целых три направления, приглашающе распахнувших «двери»…

Глава 1

Прошлой ночью огни горели не только в Кинториуме, но и вокруг него. И если в городе это были хаотичные и жестокие пожары, то за его стенами всего лишь мирные очаги костров, возле которых отдыхали солдаты вражеской армии. Кто-то спал, кто-то насыщался, иные точили оружие, но почти все думали о предстоящей битве. Точнее о возможности пограбить покорённый город.

– Тяжёлые предметы не берите,– нравоучительно, с лёгкой ленцой проговорил десятник Скрамбс. Вокруг костра привычно расположились его люди, его десяток, правда, по непонятной причине, насчитывающий двенадцать душ, считая и его самого. Больше половины уже спали, а остальные прислушивались к словам командира.

– Почему?– робко спросил кто-то из новобранцев, коих было больше половины.

– Помню,– продолжил Скрамбс,– один болван в прошлый раз картину из усадьбы попытался вытащить…

Десятник выдержал театральную паузу, и естественно, кое-кто, не удержавшись, поторопил:

– И что?

– А то! Так увлёкся, что не заметил слугу, прятавшегося у хозяйского крыльца. От страха слуга совсем потерял голову, ну и воткнул ему нож в спину.

– Закономерно,– согласился Остен, высокий чёрнокожий воин. Тоже новобранец, но, по всей видимости, боец опытный, бывалый. Быть может, в ратном деле способнее, чем сам десятник.– Получил то, что заслужил. На войне в руках должно быть оружие, а не картины с голыми бабами.

– Абсолютно верно,– десятник сделал глоток из фляжки, и, судя по раскрасневшемуся лицу, у него там плескалась отнюдь не вода.– Если решили пограбить, берите что-то мелкое, но дорогое, что удобно спрятать в карман или держать в одной руке. В другой обязательно должен быть меч! Вы во враждебном городе, а не в отцовском доме. Не расслабляться, и не отвлекаться, если жизнь дорога! Новобранцев особенно касается. Тебе понятно?

Взгляд Скрамбса упёрся в молодого тщедушного парня, что безмолвно сидел у костра напротив и внимательно прислушивался к разговору.

– Да,– Раймонд поспешно закивал, а от общего внимания смутился. Щеки покрылись ярким румянцем. К счастью, в темноте ночи и при неровном свете костра это осталось незамеченным.

– Ты правда ни разу не участвовал в настоящем бою?– с лёгким удивлениемспросил Остен.

– Правда. С чего мне врать?

– Он всего несколько недель в отряде,– напомнил десятник Скрамбс.– Только недавно узнал, за какой конец меч держать нужно!

Кто-то беззлобно загоготал.

– Для новичка ты слишком умело держишь удар,– похвалил Остен.– И гладиус у тебя шикарный, профессиональный и дорогой.

– Спасибо, Остен. Просто ты отличный наставник.

Попав в отряд к Скрамбсу, Раймонд сразу обратил внимание на хорошую физическую подготовку Остена. Высокий, чёрный как сама ночь, с накаченным телом и плавными движениями воин в свободное время упражнялся с двумя саблями. Остальные бойцы, и новобранцы, и ветераны, старались любую минутку потратить на отдых, а Остен неизменно оттачивал своё мастерство. Если честно, вид чернокожего мужчины вызывал у Раймонда неподдельный страх. Судя по многочисленным татуировкам, среди которых преобладали русалки, осьминоги и якоря, в весьма фривольных позах, воин являлся морским разбойником, закоренелым преступником. Мирному городскому жителю явно не следует, не только общаться, но даже приближаться к таким личностям. Но так получилось, что во время очередной тренировки, Остен заметил заинтересованный взгляд худосочного парня, и предложил тому позаниматься вместе. При этом доброжелательно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Раймонд хотел вежливо отказаться, но к собственному ужасу согласно кивнул. Слово за слово выяснилось, что Остен тоже новобранец, решивший немного подзаработать – наёмники нужны всегда и везде. Так же выяснилось, что Раймонд сражаться не умеет от слова совсем, но Остен не разозлился, как предполагал парень, а наоборот, пообещал по-дружески подучить управляться с клинком. И слово своё сдержал…

–… А гладиус мне от деда достался,– продолжил оправдываться Раймонд.– Говорят, он был прекрасным воином, отважным и справедливым.

– Гладиус у тебя отличный,– подал голос Авар. Пухлый коротышка, бывший когда-то хозяином мясной лавки, ныне из-за непомерных долгов вынужденно подавшийся в солдаты удачи.– Я же тебе говорил, продай его, ценители точно найдутся, и купишь себе новый меч, нормальный, доспехи и ещё на жратву останется…

В отряде Скрамбса кроме самого десятника никто доспех не имел, да и тот довольствовался самыми простыми, кожаными. Лишь профессиональные солдаты, прошедшие полную воинскую подготовку, красовались в однотипных металлических кирасах. А полные добротные доспехи носили исключительно командиры и военоначальники.

– А чего сам не купишь, Авар?– неожиданно спросил кто-то, до этого момента упорно притворявшийся спящим.– Ты же теперь человек богатый, почти уже родовитый… Изящный гладиус тебе будет к лицу.

– С чего это он богатый?– неподдельно удивился Остен. Глядя на грязное тряпьё бывшего мясника, которое с большой натяжкой можно назвать одеждой, никто в здравом уме его зажиточным бы не назвал.

– Авар уже в захвате трёх городов поучаствовал,– объяснил десятник Скрамбс с заметной гордостью.– И немало ценного сумел урвать. Вот что значит торговая жилка у человека, в любой ситуации найдёт способ обогатиться.

– Да какие богатства?– махнул рукой Авар.– Я всю добычу, все деньги домой отсылаю. У меня семья, кормить надо, одевать. А ещё долги, будь они неладны. И гладиус мне без надобности. У меня, во, топор! В массовой сече лучше доброго топора ничего нет, это я вам точно говорю.

– Меч,– возразил десятник,– только меч. И желательно щит.

– Парные клинки,– непререкаемо заявил Остен.– В любой ситуации.

– Я всё равно его продавать не стану,– сообщил Раймонд, прерывая назревающий спор.– Привык уже. В руке хорошо лежит, да и ножны на поясе удобно висят.

– Такой молодой юноша, а за деньгами не гонится,– хмыкнул Авар.

– Не в деньгах счастье,– задумчиво произнёс чёрнокожий воин.

– А в их количестве,– продолжил десятник авторитетно.– Давайте спать, завтра опять каменюги к катапультам таскать придётся.

Кто-то из спящих обречённо застонал, услышав о такой перспективе.

– У него просто семьи нет,– не унимался мясник.– Детей…

– И многочисленных долгов,– хмыкнул Остен.– Всё это понятно, Авар, успокойся. Раймонд, сомневаюсь, что ты здесь ради того чтоб обеспечить семью. Расскажешь причину?

Чернокожий воин уже спрашивал об этом, но в тот раз их беседу прервали. Ни один командир не будет доволен, когда солдаты, а тем более простые наёмники, бездельничают и всегда найдёт занятие своим подчинённым.

– Да всё как у всех,– туманно ответил Раймонд,– ради славы и подвигов.

– Герой!– одобрил десятник.– Не корысти ради, а по порыву души!

– Это, конечно, всё прекрасно,– Остен не отрываясь смотрел на парня,– но, думаю, есть и ещё причина, помимо столь высокопарной?

Под пристальным взглядом Раймонд не выдержал:

– Дело в том, что у меня молодая мать и пожилой отец. Папа человек образованный и строгий. Всё в доме происходит так, как желает он. По его распоряжению меня хотели отдать в специальную школу, где меня обучат грамматики и другим наукам. Но я совершенно не хочу быть писцом и как отец всю жизнь корпеть над бумагами или цифрами. Это не моё!