Видеть мир другими глазами

«Твоя мелодия пришлась мне по душе. Но чтобы ты меня смог взять в жены, ты должен меня удивить, и сроку даю я тебе ровно один месяц. А коль нет – за другого пойду. А как искать меня – сам догадаешься». И с этими словами девушка, подхватив свою корзинку с ягодами, исчезла в лесу, точно ее и не было.

И с той поры гармонист стал сам на себя непохожим, будто подменили парня. Старики поговаривали, что, когда он из лесу воротился, так сразу к себе в дом ушел, да несколько дней просидел один – одинешенек. Местные приходили, стучали, но гармонист и не думал открывать им.

Лето знойное выдалось, и многие деревенские по вечерам на речку бегали купаться, да и просто забавы ради камешек какой красивый подобрать.

Уже вечер был, как деревенские мальчишки шум подняли: «Наш гармонист клад нашел»!

Дело понятное, набежали тут все от мала до велика, глядь, и впрямь, на берегу реки гармонист сидит, а в руках его изумруд, да такой, что прежде и не слыхивали. Кто-то говорил – с кулак, а кто-то, что и с ладонь размером. Да все одно – сокровище несметное камень этот. Все сразу стали наперебой спрашивать гармониста, мол, куда тебе этот камень, а гармонист им и отвечает:

«Жениться я надумал на Катерине из соседней деревни».

Местные, конечно, слышали о Катерининой красоте, да вот только завидно им стало до чужого добра.

Старики отговаривать начали: «Зачем она тебе? У нас своих девок хватает! Чем тебя Настасья, старостина дочка, не устраивает, или вон Аленка, хоть и сиротка, но девка хозяйственная».

А гармонист заладил свое:

«Меня Катерина дождаться обещала, если найду, чем удивить её».

Видят: советы давать – что воду в ступе толочь, и решили старики свадьбу ту расстроить. А как?

Был в той деревне кучер, а у кучера был сын – Андрейкой звавшийся. Ох уж дурной тот парнишка был: то стекло где разобьет, то в драку полезет, а девчонкам проходу не давал. Били его за это, да только толку из этого было немного.

Подговорили местные Андрейку выкрасть дорогой камень у гармониста, а тот и рад стараться. Залез и выкрал. Хватился гармонист камня, а камня и след простыл. Опечалился, конечно, парень, да делать нечего, Катерина ждет.

Отправился он в назначенный день к невесте своей, а где живет она, не знает. Ходил- бродил, стемнело уж, а деревню Катеринину найти не может.

Глядь, а по дороге ему навстречу Катерина идет:

«Ну что, добрый молодец, есть тебе чем меня удивить?»

Гармонист ей и отвечает:

«Был у меня для тебя подарок, да только сберечь я его не смог».

«Уж не про этот ли подарок ты мне говоришь?» – и с этими словами Катерина вынула из – за пазухи тот самый драгоценный камень.

А меж тем, изумруд Андрейка выкрал, да только далеко унести его не сумел. Бежит он к местным старикам и думает: «Сколько же денег мне отвалят за эту штуковину?» И дернула нечистая сила тогда парня, и решил он не отдавать драгоценный камень, а попросту убежать с ним, а куда бежать – не знает. Вот уже родная деревня далеко позади, а вокруг лес сплошной стеной подступает. Где-то вдалеке волки подвывать начали, и страшно стало тогда Андрейке. Глядь, а деревенька- то родная совсем рядом. Он к ней бежать, а дома точно отступают от него, уводя все дальше и дальше в чащобу.

Андрейка уже и рад избавиться от проклятой ноши, но камень точно прирос к рукам, и все тяжелее и тяжелее становится. Вдруг впереди появился какой-то неясный свет. Андрейка побежал и закричал: «Я здесь!»

«Я знаю, что ты здесь», – ответил кто-то совсем не знакомый. И из-за деревьев к Андрейке вышла девушка красоты неописуемой, черноволосая, а глаза у нее такие были, что в них звезды отражались. Андрейка сразу узнал эту девушку, ведь именно о ней говорили деревенские старики.

«Отдай мне мой подарок», – попросила она. Но Андрейка, сам не понимая почему, пустился наутек. Жалко, слышь-ка, камня то ему было. И тут случилось то, о чем наши старики говорят лишь шепотом. Катерина лишь взмахнула рукой, и на ее месте появилась громадная львица. В три прыжка она настигла убегающего, сшибла его огромной лапой, и, подхватив выпавший камень, исчезла впотьмах.

Сперва рассказу Андрейки никто в деревне не поверил, но уже на следующую ночь одна из овец деревенского старосты была задушена, а еще через неделю из деревни пропали все овцы стариков-заговорщиков. Шум, конечно, поднялся, даже сам воевода приезжал, но куда там, а в соседней деревне и того хуже: девушка, что Катериной звавшаяся, бесследно исчезла, а вместе с ней пропал и гармонист.

Воевода лично отправился в лес на розыски, но вскоре вернулся и тут же уехал в город. Те, кто его видел, уверяют, будто на руках и лице воеводы были заметны большие рваные раны, точно громадная кошка его расцарапала.

Правда это или нет, но сказывали, что, забравшиеся далеко в лес грибники видели пропавшую Катерину вместе с гармонистом, пасущими овец. А один из грибников уверял, будто бывал у них дома в огромном золотом дворце, видел невероятной красоты фонтаны, палаты белокаменные и еще каких-то людей, у которых есть все, что только они себе ни пожелают.

Еще мой дед, услышав этот рассказ, сказал мне, что место такое и взаправду есть, да только шибко далеко от нас находится, Беловодьем зовется, но попасть туда не каждый может, а девушка, по всей видимости, была самой царицей зверей. Искали, конечно, Беловодье-то, но вот какая оказия приключилась. Грибник, слыш-ка, умом тронулся и бредить начал: то ему горы золотые снятся, ровно добра этого на наших рудниках нет, то палаты белокаменные. По первости его на смех подняли, а потом видят, дело – то, совсем, худо. И стали поговаривать, дескоть, начальству доложить след, а грибник возьми и исчезни. Замяли, конечно, историю ту, ведь понятно, что дело тут нечисто, да и львицы в наших краях в диковинку, да и без самой Хозяйки тут явно не обошлось. Но нет- нет и вспомнит кто про гармониста и Катерину его, вспомнит, да тут же позабыть пытается от греха подальше.

Оборотный лес

История эта давняя, да и забылось многое, но раз уж просишь, то постараюсь и вспомнить чего.

А было это так: Жили в соседней деревне двое парнишек – Егорка да Митька и друзьями они были не разлей вода. Куда один – туда и другой. Нередко и ремня вместе получать доводилось за проказы разные. Отцы-то у них шипко строгими да на палку скорыми были, и матерям нередко перебодало. И как-то раз решили парнишки поспорить (а дело-то зимой было), кто из них окажется самым храбрым да не побоится ночью в лес сходить. А чтобы все по-честному да без обмана было, надо на вековой ели, что в самой лесной чаще, зарубку оставить. Достать нож, лыжи да валенки – дело нехитрое. Тем более, что отцы парнишек охотниками заядлыми были и нередко с ночевкой в лесу остаться могли.

Так случилось и на этот раз. Пока отцов дома не было, собрались мальчишки якобы погулять, лыжи прихватили для вида, но кто должен первым пойти в лес? Делать нечего, пришлось жребий бросать, и волей судьбы выпало Егорке быть первому.

И вот что добавлю, в лес спорщики ночью должны пойти были.

Егорка дождался, когда мать уснет, и тихо выбрался из дому.

Мороз выдался той ночью, что аш пар изо рта валил, а на деревенских заборах в почему-то красном свете луны поблескивала серебристая изморозь. И даже вездесущие дворовые псы предпочитали не высовывать нос из конуры.

Егорка, подойдя к Митькиному дому, стал ждать друга, но тот так и не вышел.

«Вот же трус, – подумал Егорка. – Ну ничего, и без него справлюсь».

Надев припрятанные отцовские лыжи, Егорка быстро зашагал к вставшему темной громадой лесу. «уууууу», – донеслось из-за деревьев. «Волки, – подумал Егорка. – ну ничего, справлюсь, главное, найти, где огонь развести, а потом и можно подумать, как из лесу до утра домой вернуться». «ууууу», – раздалось совсем близко, и Егорка почувствовал спиной горячее дыхание зверя. Испугавшись, чего в такой ситуации делать было нельзя, мальчишка рванул вперед. «ууууу», – волчий вой теперь доносился спереди.

Верхушки деревьев расступились, и Егорка кубарем вылетел на лесную поляну.

В слегка красноватом лунном свечении виднелись волки, их было так много, будто не снег был под ногами, а огромных размеров меховое полотно раскинулось перед обезумевшим от страха мальчишкой. Сквозь звериный рык отчетливо прорывалась человеческая речь:

«Наш, наш, он теперь один из нас».

Недолго думая, Егорка, сбросив лыжи, сиганул на вершину той самой вековой ели, на которой должен был оставить злополучную зарубку. Егорка мог бы поклясться, что волчий вой в тот момент больше всего напоминал злорадствующий хохот, чем неосознанное звериное рычание.

И действительно, морды некоторых из волков выглядели вполне осмысленными, точно это и не волки были, а самые настоящие оборотни.

Но ведь волков-оборотней… Их не бывает. Это все самые обыкновенные сказки- страшилки для деревенских мальчишек», – успокаивал себя Егорка.

«Конечно, все это сказки, – проговорил один из волков, подойдя к вековой ели. – и мы все, кто здесь, тоже тебе снимся, а когда ты проснешься, то окажешься симпатичным волчонком-оборотнем, и твой папаша прикончит тебя при первом же полнолунье, а потом хвастаться будет среди таких же дураков, как и он, что волка завалил». По рядам волков прокатился очередной смешок.

Егорка не знал, что ему делать, он только плотнее прижался к стволу ели и что было силы издал ужасающий поистине звериный рев. Рев, от которого вздрогнули столетние деревья, а окружившие мальчишку волки испуганно присели на задние лапы, точно провинившиеся перед хозяином дворняги.

До молодого вожака, который угрожал Егорке, доходило медленно, но верно.

«Бежим!» – попытался не то прокричать, не то прорычать он, но его голос потонул в новом, спускающемся откуда-то с неба, грозном рыке Старшего зверя.

Вспышка огня прорезала покров декабрьской ночи. Очертания вековых деревьев поплыли куда-то в сторону. Лесная поляна раздалась в ширь, и там, где еще несколько минут назад поблескивал снег, зеленела трава.

Новый всполох огня заставил содрогнуться кажется саму землю.

Огромный, размером с гору, золотистый волк мягко спрыгнул на лесную поляну, чуть не раздавив ошалевших от ужаса оборотней. Оглядев ставшие еще громадней и величественней вековые деревья, Старший волк довольно прорычал: «Вот, кажется все в сборе, кажется, я заставил себя долго ждать?»