Леший.

Вдруг я услышал хруст ломающихся веток. Мысль о том, что это может быть медведь, привела меня в ужас, но я толком не успел испугаться, когда услышал громкий выстрел. Соседнее дерево пошатнулось, и к моим ногам упал белый комочек, завернутый в рыболовную сеть.

– Назад! Не трогай!

Из леса появился человек и стремительно побежал в мою сторону. Он схватил мешок и достал его содержимое. Я застыл на месте, когда понял, что белый комочек – это маленький пузатый ребенок. Он протяжно пищал, когда его доставали из сетки, и громко чавкал слюной. Его бесцветные глаза вращались в разные стороны и пульсировали, постоянно изменяясь в размере. Человек из леса достал металлическую коробку, бросил туда существо и выдохнул.

– Без перчаток трогать нельзя, испортишь продукт. Ты как вообще здесь оказался?

– Пришел через болото, на звук. Кто-то здесь заблудился. Это был ты?

– Точно, мог и не спрашивать. Это не я, а вот этот пиздюк тебя звал, – человек ударил по коробке ногой.

– А ты здесь что делаешь? – спросил я.

Человек задумался, прежде чем дать ответ. Я успел его разглядеть: он не был похож на обычного лесника. Его куртка состояла из пластиковых пластин, которые выглядели очень прочными. Штаны сливались с сапогами, и были похожи на гидрокостюм. На подбородок была опущена маска-тепловизор. На плече я увидел нашивку с деревом в цепях. На вид я бы дал ему лет тридцать.

– Я охочусь. Я – анчин.

– Кто такой анчин?

– Анчин это охотник.

– Ясно.

Разговор у нас особо не клеился. Человек аккуратно положил металлическую коробку в рюкзак и собрался уходить.

– Подожди, а кого ты поймал?

– Ауку. Но именно этого я бы назвал просто Сукой, с раннего утра за ним бегаю.

– Это что, какой-то мифический персонаж? – спросил я с нескрываемым удивлением в голосе.

– Ну да. Мы называем их сказками. Ты должно быть никогда не видел таких.

– Верно. А для чего он тебе?

Человек усмехнулся. Он неожиданно расслабился, прислонил рюкзак к дереву и закурил.

– У нас сейчас набор идет, хочешь тоже поохотиться?

– На сказки?

– Ну, посмотрим. Разная работа есть. Подходи к металлобазе завтра в пять утра, я тебя встречу. Меня кстати Пётр зовут.

– Алексей, – сказал я, и мы пожали руки, – Только помоги найти дорогу до тропы. Мне кажется, что я заблудился.

– Значит ты прекрасный анчин, Алексей! – засмеялся Пётр, – Иди за мной.

В тот момент, когда мы с Петром выходили на тропу из дремучего леса, встреча с ним и настоящим существом-сказкой показалась мне знаковой. Это представилось мне именно тем, чего я так долго ждал, когда мечтал о новых впечатлениях. Тогда я еще не понимал, как сильно всё романтизировал в своей голове.

Офис Компании находится в старом ангаре недалеко от Рейнмура. Разумеется, в подвале. И, разумеется, меня привезли туда в машине с темными стеклами, чтобы я не смог понять расположение офиса: точно, как в дешевых детективных фильмах. Чтобы попасть внутрь, нужно было спуститься на лифте в шахту, слегка согнуться и пройти в низкую дверь. Она вела в узкое помещение, вдоль стены которого стояли шкафы с оборудованием для анчинов. В центре за компьютером сидел Распорядитель, а перед ним стоял огромный зеленый диван. На всех дверях красовалась наклейка «Лукоморье», изображающая дерево с цепью. Для компании, которая зарабатывает миллионы долларов, этот офис выглядел, мягко говоря, скромно. За спиной распорядителя находилась похожая на вход в бомбоубежище дверь, которая на самом деле вела в кабинет директора.

– Тебе сегодня повезло, – сказал Распорядитель, – Директор на месте. И хочет встретиться с тобой лично.

В отличие от подвала Распорядителя, кабинет главы Лукоморья оказался очень светлым помещением. К моему удивлению, стены комнаты с высокими потолками были украшены картинами, очень похожими на пейзажи с Белого моря, где я проводил детство. Сам Директор, полный мужчина средних лет в очках с толстой оправой, сидел за широким письменным столом и что-то увлеченно печатал. Он даже не посмотрел в мою сторону, сгорбившись над светящимся ноутбуком.

– Новый анчин, да? – Спросил Директор, не поднимая головы.

– Здравствуйте. Все верно, я хотел бы устроиться…на работу, если можно так сказать.

– Конечно можно. Это такая же работа, как и все остальные, – сказал Директор. Он встал из-за стола и потянул мне руку, влажную после долгой работы над разогретой клавиатурой, – Когда хочешь начать?

– Да хоть завтра, – сказал я, получив в ответ одобрительный кивок щетинистого подбородка Директора, – А что за картины у вас тут? Очень похоже на Белое Море.

– Это оно и есть, – усмехнулся Директор, – Я родился в тех краях. Но картины не мои, их автор уже умер, к сожалению. Я писатель, пишу рассказы про море.

– Как интересно, – ответил я, – Мой отец родился в Онеге, а сейчас вся моя семья переехала на дачу недалеко от города.

– Онега…Да, знаю, – протянул Директор, – Ну что же, человеку с Беломорскими корнями я могу доверять. Добро пожаловать в «Лукоморье»!

Директор показался мне очень приятным человеком, поэтому решение стать анчином далось мне довольно легко. На следующий день мне выдали комплект оборудования с одеждой и познакомили с главными правилами.

Работу в «Лукоморье» мог получить любой новичок: Распорядитель давал задания для анчинов, в зависимости от их опыта и статуса в Компании. Сначала мне доставались только ауки. Охотиться на них легко – надо просто идти в лесу на звук. Когда он становится то громким, то снова тихим – значит, аука уже близко и пытается вас обмануть. Тогда надо просто надеть тепловизор, и внимательно смотреть на деревья. Заметив аука, выстрелить из сетевого пистолета – и работа готова.

Когда я отработал анчином уже пару месяцев, мне сказали отнести заказ покупателю самостоятельно. До этого я только приносил сказки в офис и передавал их распорядителю. Добыча у нас хранится в герметичных сундуках, внутри которых обеспечивается подача сжатого кислорода. Все называют их ячейками. В среднем сказка может протянуть в ячейке до трех дней, но лучше начинать доставку товара сразу же после добычи, чтобы товар был максимально свежим. Поэтому поймав Ауку в тот дождливый сентябрьский день, я сразу же поехал по нужному адресу.

Странно было ехать в такси с ячейкой в руках. Это намного опасней, чем таскать с собой оружие или простые наркотики. Если за охоту на краснокнижное животное вам могут только выписать большой штраф, то убийство сказок из зеленой книги карается лишением свободы на много лет. Но тогда я не считал себя убийцей. Я просто гулял по лесу, собирал грибы и ловил ауков, получая за каждого несколько своих месячных зарплат на заводе. Что происходило со сказками после передачи заказчику, меня особо не волновало. Тем более я считал их настоящими вредителями, ведь сколько людей по вине ауков заблудились в лесу и погибли от голода или зубов диких зверей.

Дом заказчика находился в коттеджном поселке «Брусникино», недалеко от Рейнмура. Я бы даже назвал его дворцом, смотря на покрытые изразцами стены и позолоченные перила на лестнице. Подняв ячейку с номером заказа на уровне камеры под козырьком, я позвонил в дверь.

Мне открыл тучный мужчина лет пятидесяти, который оглянулся по сторонам и жестом пригласил внутрь. Мне показалось, что его слегка потряхивает от волнения.

– Ты проходи, проходи… Давай сразу на кухню, – заторопился мужчина.

Мы прошли в огромную кухню с белоснежными стенами, и я поставил кейс на стол из слоновой кости. За столом сидел еще один толстый мужчина и смотрел на меня пустым взглядом. Перед ним на столе уже была подготовлена дорожка из кокаина.

– Влад, мы сначала бахнем, а потом аукнем, или чего? А, Влад? – оживился толстый за столом.

– Да подожди ты, ёбта… – Влад долго рылся в шкафчике и достал оттуда большую чашу для супа. – Сейчас всё будет красиво. Анчин, ты будешь чего?

– Я бы выпил стакан воды.

– Есть сок позавчерашний, сейчас налью. Свеженькое будешь ждать?

Я не очень понял суть вопроса и ответил, что сойдет и позавчерашний. Тучный Влад достал из холодильника мутную жидкость в банке и налил мне стакан. Я сделал небольшой глоток, и удивился необычному вкусу этого сока. Он напоминал березовый сок, который мы добывали с братом в детстве, только был намного гуще отдавал еще нотками можжевельника и черники.

– Спасибо, это очень вкусно, – ответил я и присел на стул, вдруг почувствовав, как сильно устал после сегодняшней охоты.

– А мы сейчас оформим, оформим… – дрожащим голосом произнес Влад, бросив в металлическую чашу для супа кухонный нож, – Витя, бахай вот прямо сейчас, бахай!